乔熙诺这下听明白了，心底竟莫名觉得有些好笑，又有些莫名的……异样。她挣脱了一下他的手臂，没能挣脱开，索性放弃了，迎上他的目光，语气也淡了下来：“殿下莫非忘了，造成今日这‘偶遇’局面的，是谁？若非那场‘意外’，我与他便是名正言顺的夫妻，说上几句话又何妨？如今既已尘埃落定，各自嫁娶，殿下又何必在意这无关之人的眼神？”
她这话带着刺，既是反驳他的无理取闹，也是在提醒他，他们之间始于一场交易和意外，他似乎没有立场来计较她的“过去”。
沈奕宸被她的话噎了一下，眸色更深。他当然知道自己在迁怒，但看到她与陈安初站在一起的画面，哪怕再疏离，也仿佛在提醒他，他得到她的方式并不那么“名正言顺”。这种失控感和潜在的嫉妒，对他而言是陌生且令人不快的。
他猛地收紧手臂，将她拉得更近，两人几乎鼻尖相触，他温热的气息拂过她的面颊，声音压得极低，带着一丝危险的意味：“无关之人？最好如此。乔熙诺，你记住，你现在是本王的皇子妃，过去如何，与你再无干系。”
说完，他不再看她有些气恼又有些怔忪的表情，松开了手，恢复了平日那副冷峻自持的模样，仿佛刚才那一瞬间的情绪外露只是错觉。“回席。”他转身，率先向前走去。
乔熙诺看着他的背影，揉了揉被他攥得有些发疼的手腕，心头五味杂陈。他这是……在吃味？这个认知让她觉得荒谬，又隐隐有一丝连自己都不愿深究的悸动。她甩甩头，将这些纷乱的思绪压下，跟了上去。
回到喧闹的宫宴，沈奕宸的面色已恢复成一贯的波澜不惊，仿佛方才湖畔那带着薄怒与强势占有的一幕从未发生。他依旧从容地与上前敬酒的宗室大臣寒暄，应对得体，天家风范无可挑剔。
然而，只有他自己知道，某种陌生躁动的不适感，正潜伏在他完美无缺的表象之下，如同平静海面下的暗流，搅得他心神不宁。
他，沈奕宸，自幼在宫廷倾轧中长大，早已习惯将真实情绪层层包裹，温润是面具，狠辣是内核，算计是本能。他习惯于掌控全局，包括自己的喜怒。可方才，看到陈安初与乔熙诺站在一起，哪怕仅仅是片刻疏离的相对，一种占有欲乃至……还有他拒绝承认嫉妒的情绪，竟如此轻易地冲破了理智的堤坝。
他竟然会因一个“无关紧要”的过去式，对一个目前看来颇为有用的“合作者”，失态了。
这种失控，让他感到陌生，更感到一种深切的尴尬与自厌。他仿佛能听到内心那个冷静自持的自己在冷嘲：沈奕宸，你何时变得如此沉不住气？竟像个毛头小子般争风吃醋？
马车里，气氛比来时更加凝滞。他闭目假寐，周身散发着生人勿近的寒气，刻意不与乔熙诺有任何交流，甚至连目光都避免接触。他需要空间来整理这团乱麻。
当抵达宸王府，沈奕宸率先下车，依旧没有看乔熙诺一眼，径直朝着书房的方向走去，步伐又快又急，仿佛身后有什么在追赶。
乔熙诺看着他的背影消失在夜色中，在原地站了片刻，才默默转身，朝着东暖院走去，背影在灯笼的光晕下显得有些单薄和落寞。
姜熠蔚站在原地，看着这背道而驰的两人，唇角缓缓勾起一抹志在必得的笑容。
别扭？隔阂？
很好。她要的，就是他们之间永远存在着无法跨越的距离。而她自己，则会一步步地，将殿下那颗因乔熙诺而产生波澜的心，重新笼络回自己的掌控之中。
回到东暖院时，乔熙诺一路想着沈奕宸宴席上那反常的“醋意”，依旧觉得匪夷所思。他们之间，不是只有冷冰冰的合作与利用吗？他那样的人，怎么会……她甩甩头，将这不切实际的想法抛开，只当是他那强烈的占有欲和控制欲在作祟
接下来的几日，他更是将这种“保持距离”发挥到了极致。
他不再像之前那般，偶尔会去东暖阁用膳或“偶遇”。书房成了他最常待的地方，甚至夜里也常常歇在书房的外间榻上，美其名曰“政务繁忙”。
即便有时因正事不得不与乔熙诺见面，他也完全是一副公事公办的态度。语气平淡，条理清晰，目光锐利却不再带有任何个人情绪，仿佛那晚湖畔那个揽着她，语带醋意的男人只是她的幻觉。
“关于归宁时乔国公提及的北境军务旧档，明日我会让人送部分副本过来，你仔细看看，或许能发现与当前局势的关联。”他交代事情时，眼神落在文书上，而非她的脸。
“姜氏那边，若再有无理之举，按府规处置即可，不必事事回禀。”他给予她权限，语气却像是在下达一道冰冷的指令。
他甚至开始更加严格地审视乔熙诺的言行举止，但凡她与外界有稍多的联系，或是在府中与其他男仆多说了两句话，他虽不明说，但那骤然冷下去的气场和更加简洁的命令，都无声地传递着他的不悦与某种……别扭的警惕。
夜深人静时，沈奕宸也会独自站在书房的窗前，望着庭院中的月色，试图剖析自己这几日的失态。
他将之归咎于“所有权”被触及的应激反应。乔熙诺既然名义上是他的皇子妃，便属于他的所有物，不容他人觊觎，哪怕只是停留在过去的影子里。这是一种源于帝王家天生的占有欲和控制欲。
他也试图用“合作价值”来合理化自己的行为。一个可能被过往牵扯的“合作伙伴”，其价值会大打折扣。他需要她专注于当下，专注于他们共同的“事业”，而非沉湎于无谓的旧情，尽管他清楚乔熙诺并无此意。
然而，无论他如何理智分析，那份因她而起的情绪波动，以及波动过后面对她时那份微妙却不愿承认的尴尬，都真实地存在着。