年关将近，宫里送来了新年夜宴的请柬。令人意外的是，一份单独的请柬竟被直接送到了汀兰院，指名邀表小姐苏微雨一同赴宴。
送请柬的婆子脸上堆着笑，话里却带着深意：“这可是世子爷亲自向宫里讨的恩典，表小姐真是好福气。”
柳姨娘接过那份烫金的请柬，手微微发颤。苏微雨站在一旁，脸色白了白，低声道：“姨母，我……我不想去……”
那婆子耳朵尖，听见了，立刻笑道：“表小姐说笑了，这可是天大的体面，多少人求都求不来呢。世子爷吩咐了，让表小姐务必好生准备。”
婆子前脚刚走，后脚萧风就带着人抬来了几个大箱子。箱子里是各色绫罗绸缎、珠宝首饰，比上次送来的更加华贵耀眼。
“世子爷吩咐，这些都是给表小姐年节用的。”萧风一板一眼地传达，“爷还说，从明日起，表小姐不必再去书房了。已为您请了锦绣坊最好的裁缝师傅和宫里出来的教养嬷嬷，即日起便在汀兰院中教导您礼仪规矩，为宫宴做准备。”
话音刚落，一位神情严肃的嬷嬷和一位带着两个学徒的裁缝师傅便走了进来。
柳姨娘连忙上前招呼，心下却是一片冰凉。这等架势，哪里是商量，分明是强制。
苏微雨看着那满箱华服美饰，只觉得刺眼。她鼓起勇气对萧风道：“萧侍卫，能否回禀世子爷……微雨身份低微，实在不配出席宫宴，恐失了国公府体面……”
萧风面色不变，语气恭敬却毫无转圜余地：“表小姐，世子爷决定的事，从无更改。您还是安心准备为好。”说完，便行礼退下了。
翌日，汀兰院仿佛变成了一个精致的牢笼。
那位姓严的嬷嬷一丝不苟，从行走坐卧、行礼问安，到用餐举止、言谈声调，无一不严加教导。苏微雨稍有差错，便会被冷声纠正。
“背再挺直些！”
“步子放小！肩不要晃！”
“低头！宫里的贵人问话，不可直视！”
裁缝师傅则忙着为她量体裁衣，一套又一套的华服不断被送进来让她试穿。苏微雨像个木偶般被摆弄着，穿上那些她从未穿过的鲜艳颜色和繁复款式。
“这套海棠红的喜庆，世子爷必定喜欢。”
“试试这匹云纹锦，宫里最新的花样。”
柳姨娘在一旁看着，心疼却又无能为力。她只能趁着嬷嬷休息的间隙，悄悄给苏微雨递杯水，小声安慰：“再忍忍……熬过去就好了……”
苏微雨却越来越沉默。她顺从地学着规矩，试穿着衣服，但眼神却日渐空洞。偶尔，她会望着窗外灰蒙蒙的天空出神。
几日后，萧煜突然来了汀兰院。他似乎是来查看进度的。
严嬷嬷连忙汇报：“回世子爷，表小姐学得很用心，规矩已大致掌握了。”
裁缝师傅也捧着一件新做好的锦袍：“请世子爷过目，这是按您的吩咐选的海棠红。”
萧煜的目光落在苏微雨身上。她正穿着一身新衣，僵直地站在那里，低着头，看不清表情。他注意到她脸上依然覆着一层熟悉的暗色药膏，眉头立刻皱起。
“不是让你不要抹了吗？”他语气不悦，带着明显的不满。
苏微雨身子微微一颤，头垂得更低，声音细若蚊吟：“我……我还不太习惯……”
“快点适应。”萧煜打断她，语气不容置疑，“赴宴那天不许再抹药膏。这副模样，成何体统。”
“……是。”苏微雨低声应道，手指无意识地绞紧了衣袖。
萧煜又打量了她片刻，对严嬷嬷吩咐道：“宫里的规矩，再仔细教教。那日若出了差错，唯你是问。”
“老奴明白。”严嬷嬷连忙应下。
萧煜又交代了裁缝几句，便离开了。自始至终，他没有问过苏微雨一句“是否愿意”、“是否喜欢”。
他走后，苏微雨依旧站在原地，一动不动。柳姨娘上前，轻轻碰了碰她的手，才发现她指尖冰凉。
“微雨……”柳姨娘担忧地唤道。
苏微雨缓缓转过头，看着姨母，露出一抹比哭还难看的苦笑：“姨母，我是不是……真的逃不掉了？”
柳姨娘心如刀割，却无言以对。
接下来的日子，苏微雨更加顺从，学规矩学得很快，试衣服也不再有任何异议。但柳姨娘和露珠却觉得，她仿佛把自己封闭在了一个无形的壳里，对外界的一切，都只剩下麻木的接受。