在陆琯的注视下，壮汉马六踏入了潭边那片覆盖着黑霜的死寂区域。
他身上，“烈尘丹”激发的灼热气息，将周遭的阴寒雾气逼开三尺，发出轻微的“嗤嗤”声响。
那面土黄色的厚重盾牌悬于身前，灵光流转，给予了他莫大的勇气。
马六双目赤红，死死盯着潭心那朵半开的莲花，喉咙里发出野兽般的低吼。
其脚步沉重，每一步都在黑霜地面上留下一个清晰的脚印。
十丈，七丈，三丈……
距离越来越近，莲花的妖异红光几乎要映入他的瞳孔深处。
筑基的希望，仿佛触手可及。
也就在此时。
潭中心的那个细小旋涡，骤然扩大。
没有惊天动地的巨响，亦无骇浪滔天的波澜。
那墨绿色的潭水，只是无声地向内塌陷，形成一个深不见底的漆黑洞口，仿佛大地张开的嘴。
下一刻，一道墨绿色的影子，快到极致，从那洞口中激射而出！
它的目标并非马六本人，而是他脚下的地面。
“噗！”
一声微不可闻的闷响。
马六前冲的身形猛地一顿，他僵硬地低下头，只见一道碗口粗细的墨绿色水箭，不知何时已从他脚下的黑霜土地中钻出，径直洞穿了他的小腿。
伤口处没有一丝鲜血流出，而是以肉眼可见的速度变得焦黑、干枯，仿佛被抽干了所有生机。
一股极致的阴寒与麻痹感，沿着经脉迅速窜遍全身。
“呃……”
马六脸上的贪婪与狂热彻底凝固，取而代之的是无边的惊恐。
他想张口呼救，却发现喉咙像是被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音。
他体内的灵力，连同那“烈尘丹”刚刚化开的灼热药力，在这股阴寒面前，脆弱得如同薄冰，瞬间便被冻结、乃至瓦解。
悬于他身前的土黄小盾灵光一黯，“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
紧接着，潭中那道影子才完全显露出来。
那是一头通体覆盖着墨绿色鳞片、身长近五丈的蛟龙类妖兽。
它没有角，头颅扁平，一双竖瞳是纯粹的惨白之色，不带任何情感，只有彻骨的冰冷与死寂。
鳞蛟！
石缝中的陆琯，瞳孔微微一缩。
贺晟的心脏，在看到这妖兽的瞬间，几乎停止了跳动。
这等异种，传闻有上古水族之血脉，天生便能操控阴寒毒水，是云雾泽中最难缠的妖物之一，其实力，已然是二阶中品，堪比筑基中期修士。
鳞蛟那惨白的竖瞳，冷漠地瞥了一眼已经化作冰雕、保持着前冲姿态的马六。
它张开嘴，一条分叉的猩红长舌闪电般卷出，缠住马六僵硬的身体，轻轻一拖。
整个过程，安静得可怕。
那潭水只是轻微地波动了一下，便又恢复了死寂。
仿佛什么都未曾发生。
一个炼气十层的修士，连同他身上的法器，就这样悄无声息地消失在了这方墨潭之中。
“【啊——！】”
一直紧绷着神经的戚月，终于承受不住这极致的惊惧，发出一声凄厉的尖叫，尖锐的声音刺破了山谷此前的寂静。
“【闭嘴！】”
贺晟猛地回头，眼中布满血丝，厉声喝道。
他的脸色，比那潭水还要难看。
尖叫戛然而止，戚月死死捂住自己的嘴，身体却抑制不住地剧烈颤抖。
旁边的瘦猴更是面无人色，双腿一软，几乎就要瘫倒在地，他看着那片平静无波的潭水，眼中只剩下对死亡的畏惧。
“【贺……贺头儿……我们……我们快走吧！】”
瘦猴的声音抖得不成样子。
“【这……这东西，不是我们能对付的！】”
走？
贺晟的眼神闪过一丝惨烈的挣扎。
现在走，固然能保住性命。可任务失败，回到楚家，在家主雷霆之怒下，他们这些附庸的下场，又能好到哪里去？
更何况，为了这次任务，他几乎倾尽了所有身家，换取情报与丹药。
就这么空手而归，他不甘心！
他的目光扫过那朵在潭心静静绽放、红光愈盛的噬心莲，又瞥了一眼身旁两个已经吓破了胆的同伴，眼中闪过一抹狠厉。
“【想活命的，就听我的！】”
贺晟的声音雄浑而决绝，带着一股破釜沉舟的意味。
“【这畜生刚吞食一人，正是消化之时，也是它戒备最低的时候！我们还有机会！】”
他不等两人回应，猛地一拍储物袋，五面巴掌大小的赤红色阵旗出现在他手中。
“【琉火阵，起！】”
贺晟双手掐诀，口中念念有词。
五面阵旗化作五道火光，环绕悬浮在他周身，旗面上的符文逐一亮起，一股灼热的气浪向四周快速扩散开来，将阴寒的雾气驱退数丈。
做完这一切，他又从怀中取出一柄通体赤红、篆刻着火焰纹路的长剑。
中品法器，驭炎剑！
这是他压箱底的宝贝。
“【瘦猴，用你的土牢困住它！戚月，用缠丝干扰它！不必求伤敌，只要能拖住它一息便可！】”
贺晟语速极快，几乎是在咆哮。
那股属于筑基修士的威压，混杂着求生的欲望与孤注一掷的疯狂，让瘦猴和戚月两人浑身一激灵，求生的本能压过了恐惧，下意识地便开始依言施法。
“【土……土筑！】”
瘦猴双手猛地拍向地面，黄色的灵光不要钱似的涌动，潭水边的地面开始剧烈震颤。
也就在此刻，那鳞蛟似乎察觉到了威胁，惨白的竖瞳锁定了岸上气息最强的贺晟。
它再度张开血盆大口。
这一次，喷出的不是水箭，而是一片范围更广的碧绿色毒雾。
毒雾所过之处，无论是岩石还是地面，都发出“滋滋”的腐蚀声，冒起阵阵刺鼻的黑烟。
“【就是现在！】”
贺晟不退反进，他身前的五面琉火阵旗光芒大放，形成一道旋转的火焰护罩，将那毒雾堪堪挡在外面。
火焰与毒雾碰撞，发出刺耳的声响，空气中顷刻弥漫开一股腥臭与焦糊混合的难闻气味。
借着火焰护罩的掩护，贺晟的身形如离弦之箭暴起，手中的驭炎剑上，火焰升腾，在空中化作一柄三尺长的火焰巨剑，直刺向鳞蛟的头颅。
平生所学，尽在此刻！
与此同时，瘦猴的土牢业已成型。
四面厚重的土墙从潭水边缘拔地而起，轰然合拢，试图将鳞蛟困在其中。
戚月的缠丝也紧随其后，数十道由水汽凝结而成的坚韧丝线，如蛛网般罩向鳞蛟。
然而，鳞蛟的反应远超他们想象。
面对合围，它那巨大的尾巴猛地一甩，带着万钧之力，狠狠抽在刚刚合拢的土墙上。
“轰！”
土墙应声碎裂，化作漫天烟尘。
瘦猴如遭重击，闷哼一声，一口鲜血喷出，整个人萎靡在地，气息瞬间衰弱下去。
戚月的缠丝落在鳞蛟身上，却只是让它体表的鳞片上多了一层薄薄的白霜，连它的动作都未能迟滞分毫。
但，这一瞬间的阻碍，已经足够了。
贺晟的驭炎剑，已经近在眼前！
鳞蛟来不及躲闪，只能猛地一偏头。
“噗嗤！”
火焰巨剑没能刺中它的头颅要害，却狠狠地扎进了它的脖颈之中，大半剑身都没入其中。
“嘶——！”
一声凄厉至极的嘶鸣，终于从鳞蛟口中爆发出来。
声波化作肉眼可见的涟漪，震得整个山谷嗡嗡作响，石壁上的碎石簌簌落下。
狂暴的火焰灵力在它体内炸开，其伤口处一片焦黑，绿色的血液喷涌而出，散发着剧毒的腥气。
贺晟眼见一击得手，脸上刚刚露出一丝喜色，却见那濒死的鳞蛟，惨白的竖瞳中闪过一缕极致的疯狂与怨毒。
它猛地张开嘴，一颗人头大小、通体墨绿、布满粘液、还在微微搏动的内丹，竟被它硬生生从体内逼了出来！
内丹离体的瞬间，鳞蛟的气息便飞速衰败下去，但那颗内丹却带着一股毁灭性的气息，砸向近在咫尺的贺晟。
“【不好！】”
贺晟亡魂大冒，想也不想便抽剑后退。
可还是晚了一步。
那内丹在半空中轰然爆开！
没有惊人的巨响，只有一片死寂的膨胀。
一场铺天盖地的毒液暴雨，化作墨绿色的天幕，将方圆数丈之地尽数笼罩。
贺晟第一时间催动琉火阵旗护住周身，但鳞蛟以性命为代价的自爆，威力何其恐怖。
火焰护罩仅仅支撑了两息，便被腐蚀得千疮百孔。
数十滴毒液，穿过护罩的缝隙，溅射在了他的身上。
“啊啊啊啊——！”
撕心裂肺的惨叫声，响彻山谷。
贺晟手中的驭炎剑脱手飞出，他疯狂地在地上打滚，试图扑灭身上的“火焰”。
然而，那些毒液，如同跗骨之蛆，不仅在腐蚀他的肉体，更在侵蚀他的经脉与丹田灵力。
他的皮肤上，出现了一个个拳头大小的窟窿，里面流出的不是血，而是黑色的脓水，散发着恶臭。
他筑基期的修为，在这剧毒面前，竟也无法压制分毫。
“【瘦猴……瘦猴！！】”
贺晟用尽全身力气，朝着不远处躲避的瘦猴嘶吼，声音已扭曲变形。
“【它……它也完了！快……快去！杀了它！】”
那头鳞蛟，在吐出内丹之后，气息已经萎靡到了极点。它庞大的身躯瘫在潭边，只有尾巴还在无力地抽搐着，竖瞳也变得黯淡无光。
瘦猴挣扎着从地上爬起来，他看着在地上翻滚哀嚎、状若厉鬼的贺晟，又看了看那奄奄一息的鳞蛟，眼中闪过一丝极度的恐惧，但更多的是一种异样的光芒。
机会！
这是他的机会！
贺晟已然废了，只要杀了这头鳞蛟，那潭中的噬心莲……赏赐的丹丸……
“【快去！！】”
贺晟的吼声再次传来，满是不容置疑的命令。
瘦猴浑身一颤，暂压下心中的贪念，他知道，就算贺晟身受重伤，要杀自己也易如反掌。
“【是！贺头儿！】”
他从腰间摸出一柄短剑，连滚带爬地冲向那头鳞蛟。
他绕到鳞蛟的背后，看着那巨大的头颅，双手紧握短剑，用尽全身的力气，对准方才被驭炎剑刺出的那个焦黑伤口，狠狠地捅了进去！
“噗！”
短剑没柄而入。
鳞蛟庞大的身躯猛地一僵，随即彻底瘫软了下去，最后一丝生机消散。
山谷，再次陷入了死寂。
只剩下贺晟那压抑不住的、痛苦的喘息声，以及瘦猴那粗重的呼吸声。
石壁的裂缝中，陆琯将这一切尽收眼底，他的眼神，平静得没有一丝波澜。
从马六的死，到贺晟的惨胜，直至瘦猴补刀。
不过是短短一炷香的时间。
他看着谷中那两具尸体——一具被吞，一具将死，还有两个吓破了胆的……附庸。
他的目光，最终落在了那朵失去了守护，在潭心静静散发着妖异红光的噬心莲上。
时机，似乎……到了。