南下的官道扬起干尘，混着牲畜与草料的气息，钻入行人的鼻腔。
陆琯汇在人流中，一身半旧的青布长衫已经换下，取而代之的是一套更不起眼的灰麻短寸，像个寻常要出远门探亲的农户。
他头戴顶斗笠，似乎是为了遮躲烈日，遮住了大半张脸，堪堪露出线条坚毅的下颌。
走出桑郡地界不过十里，官道上的人烟渐渐稀疏。
两侧是连绵的丘陵，野草长得比人还高。
他没有回头，但神识的边缘，却被三根若有若无的细线轻轻搭住。
那是一种被注视的感觉，不带杀意，却如附骨之疽，带着审视与评估的意味。
姜家的人。
陆琯心中平静无波，他早就料到会有这么一出。
姜家那种靠着谎言与信息差做生意的家族，最忌讳的，便是知晓内情的活人离开自己的掌控。
那位姜老太爷看似大度地放他离去，不过是明面上的姿态，暗地里的手段，才是这家百年商贾真正的行事风格。
铲除后患，永绝后顾之忧。
前方路边，出现一个简陋的茶棚，几张长凳，一口支棱的大茶锅，锅里翻滚着浑浊的茶汤。
陆琯脚步未停，径直走了过去，在一个靠外的角落坐下。
“【店家，一份大碗茶】”
他声音沙哑，像是走了许久的路，口干舌燥。
茶水很快端了上来，是那种最粗劣的茶叶，苦涩中带着一股烟火气。
陆琯端起粗陶碗，借着喝水的动作，眼角的余光扫过身后不远处的官道。
三名打扮成行脚商的汉子，在一个岔路口停了下来，假意向一个老农问路。
他们身形精悍，太阳穴微微鼓起，显然是练家子，身上带着一股挥之不去的血腥气。
其中一人在抬手指向远方时，左边的袖口不经意地滑下寸许，露出内里衣袍的一角——一个用暗线绣成的、小小的“姜”字纹样。
确认了。
陆琯放下茶碗，碗底与粗糙的木桌碰撞，发出一声闷响。
他没有丝毫被追杀的惊惶，心中反而有种尘埃落定的安然。
他不怕麻烦，只怕未知的麻烦。
既然对方已经亮出了獠牙，那便一并拔除干净。
他丢下几枚铜板，起身，没有继续沿着官道走，而是拐向了旁边一条通往密林的小径。
这条路，地图上并未标明，是猎户踩出来的野路，能省些脚程，但也更凶险。
这是一个清晰的信号。
对于追踪者而言，这意味着猎物企图摆脱追踪，也意味着，他们即将进入一个无人打扰的、最适合动手的绝佳场所。
果然，那三名汉子相视一眼，不再掩饰身形，快步跟了上来，彼此间的距离拉开，隐隐形成包夹之势。
林中光线昏暗，高大的树冠遮蔽了天日，脚下满是厚厚的腐叶，踩上去绵软无声。
陆琯在一个小小的山坳中停下了脚步。
这里地势低洼，四周树木环绕，是一个天然的困局。
他转过身，摘下斗笠，露出一张平平无奇、甚至带着几分惶恐的脸，静静地等待着。
很快，三道人影呈品字形，悄无声息地出现在山坳的三个方向，堵死了陆琯所有的退路。
为首的是一个三角眼的汉子，目光阴沉，他盯着陆琯，像在看一个死人。
“【陆先生，步子迈得这么急，是赶着去投胎吗？】”
他的声音如同他的人一样，带着一股子阴冷。
陆琯脸上浮现出惊慌与不解，完全是一个手无缚鸡之力的账房先生被恶徒围困时的真实反应。
“【三位好汉，你们……你们是什么人？若是求财，我这里有些散碎银两，都拿去便是】”
他一边说，一边从怀里掏出一个小小的钱袋，手微微颤抖，将袋子扔在地上。
“【钱？】”
三角眼嗤笑一声，旁边的两个同伴也露出猫捉老鼠般的戏谑笑容。
“【我们不要你的钱，只是我家老太爷有些想念先生，想请你回去再对几本账】”
“【我……我已经辞行，老太爷也允了的……】”
陆琯的声音带着哭腔，身体缩成一团，显得极为可怜。
“【老太爷允的是‘陆账房’，可没允一个知道姜家太多秘密的人，活蹦乱跳地走出桑郡】”
三角眼失去了耐心，他向旁边一名身材魁梧的汉子使了个眼色。
“【老三，动手，利索点，别留痕迹】”
那魁梧汉子狞笑一声，从腰间抽出一柄雪亮的短刀，大步逼近。
他似乎很享受猎物在临死前的恐惧，每一步都踩得很重，想从陆琯的脸上看到更多的绝望。
就在他距离陆琯仅有三步之遥，短刀已经高高举起，准备刺下的时候。
陆琯脸上的所有表情在那一瞬间，尽数褪去。
那伪装出来的惊慌、恐惧、无措，消失得无影无踪。
取而代之的，是一种漠视生死的冰冷。
他甚至没有多余的动作，只是抬起了右手，食指对着那魁梧汉子，轻轻一点。
“噗！”
一声轻微得几乎听不见的轻响。
那名魁梧汉子的前冲之势戛然而止，他脸上的狞笑凝固了，眼中充满了极致的错愕与不解。
他低下头，看到自己的胸口处，出现了一个指头粗细的血洞。
血洞前后通透，甚至能看到背后的林木。
他张了张嘴，想说什么，却只涌出一股血沫，然后高大的身躯轰然倒地，溅起一片腐叶。
这突如其来的一幕，让另外两人悚然一惊。
“【老三！】”
三角眼首领的话还未说完，瞳孔便猛地一缩。
他看到，那个账房先生的手指，不知何时已经转向了他。
一股致命的危机感，让他浑身汗毛倒竖。
“噗！”
又是一声轻响。
三角眼只觉得眉心一凉，一股沛然大力贯穿了他的头颅，将他所有的思维、所有的震惊，都定格在了这一刻。
他向后仰倒，脸上带着无法置信的骇然。
最后剩下的那名汉子，此刻肝胆俱裂。
他终于明白，自己追杀的根本不是什么账房先生，而是一个披着羊皮的恶鬼。
他想也不想，转身就往林中狂奔，将吃奶的力气都使了出来。
可他的速度，又如何快得过早已锁定的攻击。
“噗！”
第三声轻响，在寂静的山林中回荡。
奔跑中的身影一个踉跄，重重地扑倒在地，后心处，同样多了一个血洞，鲜血迅速染红了背上的衣物。
从头到尾，不过三两个呼吸的功夫。
山坳里，重新恢复了死寂，只剩下淡淡的血腥味，在潮湿的空气中弥漫。
陆琯缓缓放下手，内视丹田。
悬浮在湖泊之上的阙水葫芦，光芒微微黯淡了一丝。
他没有去检查尸体，也没有去搜刮财物。这些人身上，不会存在任何有价值的东西。
他只是转身，走入了密林深处，身影很快便与斑驳的树影融为一体。
……
五日后。
九川府地界，奇山连绵，云雾缭绕。这里的山势比桑郡更为险峻，空气中的灵气也相对浓郁了几分。
一条蜿蜒的山道上，陆琯不疾不徐地走着。
他的装束又换了，变成了一个游学的士子，青衫缓带，背着一个简单的行囊，面容也调整得更显年轻，带着几分书卷风气。
这五天里，他绕了数百里路，数次改变身份与路线，彻底抹去了自己所有的痕迹。
就在他翻过一道山梁，准备找个地方歇脚时，前方的竹林深处，忽然传来一阵嘈杂的声响。
有马匹的嘶鸣，兵刃的碰撞，还有人声的怒喝与追喊，顺着山风断断续续地传来。
“【围住他！别让他跑了！】”
“【放箭！射他的腿！】”
陆琯眉头微动，停下脚步，侧耳倾听。
紧接着，一道更加清晰的、带着狠戾杀意的吼声穿透林木，在山谷间回荡。
“【不要放走那谢家小子！】”
谢家？
陆琯的目光，霎时间变得锐利起来。
他想起宋管事的话，九川府谢家，“百宝阁”。
他正思索间，前方林中的灌木丛一阵剧烈晃动，一道人影连滚带爬地冲了出来，脚下一个趔趄，险些摔倒在山道上。
那是个约莫十七八岁的年轻人，身上穿着的锦缎衣袍被划得稀烂，沾满了泥土和草屑，左臂上还有一道深可见骨的伤口，正在汩汩流血。
他发冠歪斜，长发散乱，一张还带着几分稚气的俊秀脸庞上，此刻写满了惊惶与疲惫。
年轻人扶着旁边的一块山石，剧烈地喘息着，显然已经到了力竭的边缘。
他一抬头，看到了站在不远处山道上的陆琯，眼中先是一愣，随即，那份深入骨髓的惊恐，便被一抹抓住救命稻草般的希冀所取代。