夕阳如血，透过腐朽的窗棂，将墙壁的影子长长地投射在屋内，映照着李然脸上浓得化不开的迷茫。他像被抽干了力气，缓缓跌坐回窗边那把散发着淡淡松香的木椅，目光空洞地投向窗外那片被高墙切割得支离破碎的天空，绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏。
庭院里，满目疮痍。枯死的树木枝桠如鬼爪般伸向铅灰色的天穹，树皮早已被剥食殆尽，露出惨白的木质。荒草不生，一片死寂。院墙之外，飞鸟绝迹，只有偶尔几声凄厉瘆人的狼嚎，穿透死寂的空气，刮擦着人的耳膜，让人头皮发炸。说到狼，李然脑海中不由自主地闪过那些在坞堡老宅外围徘徊的畸形狼影——它们饿得皮包骨头，嶙峋的骨架却大得远超前世常识，尤其那双闪烁着幽绿光芒的眼睛里，竟透着一股令人毛骨悚然的类人神色，仿佛成了精的妖物。
抛开这些诡异的直觉，李然实在想不通。他不过是蒙头睡了一觉，就从灯红酒绿的现代青年，变成了古代阴森义庄的守尸人。再一闭眼，又莫名其妙成了这类似古代坞堡废墟里的男主人，脑子里还塞进了两段零碎又陌生的记忆。更糟心的是，这坞堡原主显然混得极惨，偌大的坞堡外围尽成断壁残垣，只剩下眼前这座占地不大的破败老宅。破也就罢了，还有个饿得形销骨立的老妪，神出鬼没地缠着他要吃的。这些天他把前、中、后院翻了个底朝天，连那老妪的影子都没摸到，诡异感如同冰冷的蛇，缠绕着他的神经。
当然，这些都是小事。要命的是，他掘地数尺，别说食物，连一滴水都没找到！被困在这鬼地方两天三夜，饥饿感像无数小虫啃噬着胃壁，心慌得厉害，手指都控制不住地微微颤抖。
强压下翻涌的思绪，李然的目光再次落回桌案上那本布满污渍的黄册。几乎是同时，一道熟悉的词条在他脑海中清晰浮现：
【造蓄术】：诡异世界中愈发鸡肋的术法，行将失传。
施术必备元素：生魂（稀有）、溯源体（所造之物的核心要素，如皮、毛、血、骨）。
过程：将生魂与溯源体以特殊手段融合，回溯血脉，生成所造之物。溯源体越完整、灵性越低，成功率越高。
【是否拓印造蓄术？】
李然深吸了一口带着灰尘和腐朽味道的空气，胸腔里那颗心咚咚狂跳。他没有犹豫，在心底默念了一声：【是】。
刹那间，脑海中的词条如潮水般退去。一本陈旧、散发着古老而古怪气息的书册浮现在他的思维空间里，书页无风自动，哗啦啦掀开。第一页空白的纸面上，墨迹如活物般蠕动，凝聚成新的信息：
提示：术法拓印成功。
【造蓄术】：初步掌握
触发条件：整张毛皮、生魂、灵性之水。
造蓄过程：将生魂强行塞入整张毛皮中缝合，于其眼眶中点入二滴灵性之水，虔诚告念天道，事毕。
李然猛地睁开眼，强烈的饥饿感和一种孤注一掷的冲动驱使着他。他踉踉跄跄地起身，拖着虚浮的脚步走向中庭。先在厢房的角落里翻出一张积满灰尘、还算完整的羊皮和针线，接着又跌跌撞撞来到屋外那口枯井旁。井台边，一盏散发着微弱幽光的灯笼吸引了他的注意。
【老井】：蜕酿灵性，化神妙为液。
灵性之水储存数：少许
老井状态：枯竭（是否激活老井灵性，重获水源？）
李然微微一怔。昨日看这井，分明毫无异状。此刻也顾不得多想，他咬咬牙，意念集中，选择了激活。井内储存的灵性之水瞬间耗去半数。下一刻，井底深处传来汩汩水声，清澈的井水竟真的缓缓漫涌上来！他几乎扑到井边，掬起冰凉的井水，贪婪地牛饮起来。甘冽的井水滑过干涸的喉咙，暂时浇灭了心中的燥热与恐慌。
【魂灯】：诡异世界常见物。
作用：照明及收储生魂的日常器具，使其不溢散。
生魂储存：少许
【是否放出？】
李然定了定神，从收魂灯中放出一具生魂。那东西形态模糊似人，却如棉絮般飘忽不定，眼神空洞，毫无神智，活脱脱一具被操控的絮状傀儡。
强烈的求生欲压倒了一切。李然心慌手抖地摊开那张不知从哪个废弃角落翻出来的羊皮，将那棉絮般的生魂胡乱塞了进去，用粗针大线笨拙地缝合。接着，他小心翼翼地从井中摄出一滴晶莹剔透、散发着微光的灵性之水，颤抖着手指，滴入那羊皮“眼眶”的位置。
抱着死马当活马医的心态，李然紧闭双眼，心中默念：“天道在上……”
奇异的事情发生了！
地上那团鼓鼓囊囊、缝合粗糙的羊皮，如同被一只无形的手瞬间抚平、塑形！几乎是一眨眼的功夫，一只活生生的黑羊便卧在了冰冷的地面上，缝合的伤口诡异地消失无踪。黑羊发出极富灵性的“咩咩”叫声，挣扎着想要站起来。
这一幕让李然震惊得无以复加，嘴巴微张，久久合不拢。但震惊过后，胃部的痉挛和喉咙深处的灼烧感瞬间将理智淹没。他眼中只剩下那头活生生的羊。饥饿驱使着他，猛地抓起脚边那把锈迹斑斑的刀子，毫不犹豫地扑了上去！
尖刀撕裂皮肉的闷响、滚烫羊血喷溅的温热触感、生肉浓烈的腥膻气瞬间充斥了他的感官……他用血淋淋的生肉粗暴地填满了造反的肚子。饱腹带来的短暂眩晕后，他才恢复了一丝清明，强忍着不适，重新剥下羊皮，将羊骨、肉块、内脏分门别类地收拾好。待一切处理停当，夜幕早已深沉如墨。
拖着疲惫不堪的身体返回前院厢房，两天三夜未曾安眠的李然已是强弩之末。沾上床板不过片刻，沉重的眼皮便再也支撑不住，意识迅速沉入了无边的黑暗。
然而，这睡眠并未带来安宁。仿佛陷入一场无尽的噩梦，李然猛地从床榻上弹坐起来，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，试图驱散那股难以言喻、深入骨髓的心悸感。喉咙里似乎还残留着生羊肉的腥膻味。
惊魂未定地环顾四周——熟悉的霉味、简陋的家具、窗外透进的微光……是义庄！他狠狠抬手，啪啪给了自己几个响亮的耳光，脸颊上火辣辣的痛感如此真实！紧接着，他竟像个疯子般手舞足蹈地大笑起来，全然不顾身上淋漓的冷汗和脸上迅速肿起的指印。
回来了！他真的回到了这座弥漫着尸臭的义庄！尽管这里气味刺鼻，生活艰苦，但至少没有那些诡异莫名的东西，没有饿得发疯的“妻子”，没有随时可能丧命的恐怖环境！
世间万事，就怕比较。这噩梦般的经历，让现实中的义庄看守生活，竟显得如此“宽裕”而“安全”。梦醒时分，李然的心境豁然开朗，一丝劫后余生的释然笑容，悄然爬上了他的嘴角。
义庄之职，暂且不弃！他下定决心。融入这方水土，洞悉这世道规则，凭借后世带来的见识和这诡异莫测的“金手指”，未必不能闯出一片天来！
心态一转，仿佛拨云见日，阴霾尽散。窗外，晨光熹微，岂容再贪恋床榻？一碗糙米粥，几碟咸菜，便是简单的早餐，却也因心境不同，吃出了几分悠长的滋味。
饭后，他拿起扫帚，轻扫院落，洒水抑尘，动作间竟透出一股难得的宁静与祥和。
忽地，院墙外传来一阵喧嚣，一个标志性的大嗓门穿透了清晨的宁静，直灌入耳。皂衣、朴刀、络腮胡——王捕头那鲜明的形象瞬间跃然眼前。
“王大嘴来了！”李然心头一紧。
王大嘴，本名王文招，【大嘴】是阳城县乡民们背后给他起的外号。不过这家伙除了嘴大，攀附钻营的本事确实不俗，硬是坐上了捕头的位置。虽然是吏非官，但在这偌大的宁远县县衙里，能有“捕头”称谓的，也就那么两个人。
“真特玛晦气！”李然低声咒骂了一句，脸上却不得不迅速堆起一丝近乎谄媚的腼腆笑容。这家伙无事不登三宝殿，一旦光顾义庄，十有八九是来送“货”的——死尸。
老子的心态刚调整好一点，你就来添堵？李然腹诽着，脚下却不敢怠慢，正要挤出笑容迎出去，那混厚如破锣的嗓门已经在院中炸响：“呦呵！今儿个太阳打西边出来了？你这义庄收拾得挺利索嘛！”
“王捕头您说笑了，”李然快步上前，腰身自然地弯下几分，姿态谦卑中带着毫不掩饰的奉承，“小人闲来无事，就随手打扫打扫。不知大人您亲自驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”他手指无意识地搓着洗得发白的衣角。
“城南河里捞上来个淹死的，先寄放你这儿。规矩你懂，两日无人认领，便依例安葬。”王文招大手一挥，一副公事公办的模样，眼神却在院子里逡巡，仿佛在检查卫生。
“大人放心！小的一定妥善安置，绝不出半点差错！”李然拍着胸脯保证，语气恭敬得能滴出水来。
“嗯，”王文招满意地点点头，随即又板起脸，“这天眼见着就热了，尸体的消杀和防火是重中之重！万一闹出瘟疫，你我都吃不了兜着走！多余的话我就不说了。”
“防疫防火，小人时时刻刻谨记在心，从不敢有半分懈怠！”李然连连躬身应承，心里却暗骂：说得轻巧，拨的那点经费够做多少事？就知道耍官威！
古代的吏员，官威可不小。官和吏天壤之别，吏和民之间，同样隔着十万八千里。明面上，李然只能点头哈腰，赔着笑脸，一直把这尊瘟神送出义庄大门，看着那皂衣身影消失在土路尽头，这才在心里狠狠地骂开了娘。
说实话，从这具年轻义庄看守人的记忆里得知，干这行的，要么是孤苦无依的老人，要么是性情孤僻、有问题的怪人，鲜少有他这样的青壮年。原因无他，这行当有着极强的“职业病”——民间流传的“三缺六弊”，其中“绝后”是最常见的“通病”。而且在这个世界，这些说法似乎灵验得紧，一般人避之唯恐不及。不过，高风险也伴随着相对不错的待遇。
至于他李然年纪轻轻为何会干上这行？准确来说，是继承——从那个毫无血缘关系、却抚养他长大的爷爷手里，继承了这份与死亡为伴的职业。
闲话休提。衙役们将一具裹着破草席的尸体抬进后院。一位上了年纪、眼神浑浊的老仵作带着个面黄肌瘦的小徒弟，对尸体做了番潦草的检查、记录后，也匆匆离去，仿佛多待一刻都会沾上晦气。
李然这才接手最后的收尾工作。死者是个中年男人，穿着粗布衣裳，尸体被水泡得肿胀发白，散发着一股河底的淤泥味和隐约的腐臭。他费力地将尸体挪到简陋的吊床上，再缓缓放入一具薄皮棺材里。盖上棺盖，推动滚轮吱呀作响的板车，将棺材推进阴冷潮湿、散发着浓重石灰味的停尸房。在登记簿上记下接收日期和编号，就算完事。
至于更换寿衣、整理遗容？那是想都别想。一来义庄人手短缺，经费捉襟见肘；二来，这种无名尸，根本收不到所谓的“服务费”。除非是身首分离的凶死之人，为了讲究个“全尸”，花点力气缝补一下脖子，倒还勉强可行——毕竟“身体发肤，受之父母”的观念根深蒂固。
草草处理完，李然赶紧将沾了污迹的罩衣、手套等物扔进石灰水里浸泡消毒，又顺手把那张本该还能用几次的草席丢进灶膛烧了。火光跳跃，映着他紧皱的眉头。
整个工作过程都让李然极度不适，事后那简陋的消毒措施在他看来形同虚设。刚刚调整好的心态，如同被戳破的气球，又迅速瘪了下去。他总觉得自己像个行走的培养皿，不定哪天就会染上什么不知名的恶疾，然后在这缺医少药的古代，痛苦地腐烂、死去。
消极归消极，但李然心里清楚，这份工作眼下还得硬着头皮干下去。
首先，这是跟官府签了契约的“正经”差事。没有特殊变故，短期内根本无法解约。契约到期通常会自动续签，若不想续，需提前数月打招呼。若在任期内毁约，不仅要吃官司，还得赔偿官府损失——众所周知，古代的官司，平民百姓吃不起。
相比之下，弃工跑路更是下下之策。
这个年代有着严格的路引制度。“各安其事”，将农民牢牢束缚在土地上，是封建王朝维持稳定的基石。大宋再繁华，本质上仍是封建王朝。如今国力尚在攀升，各项政策的执行力度还未废弛。没有路引越界，被抓到的话，轻则罚金、劳役，重则……顶罪！没错，顶罪往往排在前面。这个年代的刑侦手段远不如后世发达科学，积压多年的无头悬案多如牛毛。地方官吏们为了政绩考评，对上峰有个交代，逮着个没路引的“流民”，总有一桩“适合”你的案子等着你去“认领”。
往轻了说，古代的牢饭从来不是好吃的，更别提什么“人性化管理”。牢狱的法则简单粗暴：怎么让你痛苦、怎么让其他犯人害怕就怎么来，同时还要尽可能榨取犯人的劳力创造收益。
反复权衡了许久，李然无奈地发现，短时间内跑路风险太高，近乎自寻死路。那么，只能咬紧牙关，继续在这义庄里“坚守岗位”了。