一、“不寒而栗”的出处
“不寒而栗”出自《史记·酷吏列传》，原文为：“是日皆报杀四百余人，其后郡中不寒而栗，滑民佐吏为治。”《史记》是西汉史学家司马迁撰写的纪传体通史，记载了从黄帝到汉武帝时期的历史，“酷吏列传”专门记述汉代严苛官吏的事迹。此典故源于汉武帝时期酷吏义纵治理定襄郡时的残酷手段，后用来形容因极度恐惧而不寒而栗的状态。
二、“不寒而栗”的意思
“不寒而栗”指天不寒冷但身体因恐惧而发抖，形容人内心极度害怕，以至于控制不住战栗。该成语侧重表达恐惧的程度之深，并非因物理寒冷所致，常用于描述令人惊悚的场景或事件带来的心理冲击。
三、“不寒而栗”的故事
西汉汉武帝时期，朝政强盛，但地方上一些郡国因豪强贵族横行，治安混乱。定襄郡（今山西北部）便是典型——当地宗族势力盘根错节，犯法者与官吏勾结，甚至监狱中关押的重刑犯也敢与外界串通，公然挑战律法权威。汉武帝为整顿吏治，派酷吏义纵前往定襄任太守。
义纵出身小吏，因执法严苛、不畏权贵闻名。他早年曾任长安县令，连汉武帝的姐姐隆虑公主的儿子昭平君犯法，也被他按律处置，因此深得汉武帝信任。此次赴任定襄，他早已听闻当地“无法无天”的状况，决心以铁腕手段震慑宵小。
义纵抵达定襄郡治所的当日，并未立刻升堂问案，而是先派人暗中调查监狱内情。很快，他得知一个惊人的消息：狱中一百多名重刑犯，竟通过买通狱卒，与外界的亲属、党羽勾结，不仅偷偷传递消息，甚至帮他们策划越狱。更有甚者，一些官吏接受贿赂，对这些行为视而不见，甚至暗中协助。
义纵怒火中烧，当即定下计策。次日清晨，他突然下令召集全郡官吏到府衙集合，同时派亲兵封锁监狱，禁止任何人出入。待官吏到齐后，他厉声斥责道：“定襄法纪败坏，非一日之寒！今日我便要替天子整肃纲纪！”说罢，他命人将预先调查到的与囚犯勾结的二十余名官吏当场拿下，又下令将监狱中参与勾结的重刑犯全部提审。
大堂之上，义纵不问缘由，只按预先掌握的证据，将二十余名官吏和一百多名重刑犯全部判处死刑。他甚至下令，凡与这些人有牵连的狱卒、差役，不论情节轻重，一律革职查办。消息传出，定襄百姓震惊不已，却不知义纵的“狠招”还未结束。
当天下午，义纵亲自监斩，四百余名犯人被押往刑场。定襄城外的河滩上，刀光闪闪，哭嚎声、求饶声混杂着官吏的呵斥声，汇成一片恐怖的景象。义纵面无表情地坐在监斩台上，直到最后一颗头颅落地，他才缓缓起身，拂袖而去。
这场血腥的处决震惊了整个定襄郡。据《史记》记载，“是日皆报杀四百余人”，一天之内斩杀四百多人，这在当时堪称罕见。此后，定襄郡的空气中仿佛都弥漫着恐惧的气息：白天，街道上行人稀少，百姓见面不敢多言；夜晚，家家户户早早闭门，连犬吠声都显得格外低沉。无论是作奸犯科的豪强，还是玩忽职守的小吏，只要听到义纵的名字，就会不由自主地浑身发抖，即使在温暖的天气里，也感觉像置身冰窟，“不寒而栗”。
义纵的酷烈手段虽然短期内让定襄的治安大为改观，“滑民佐吏为治”（奸猾之民也开始协助官吏治理），但也因滥杀无辜、手段残忍遭到后世非议。司马迁在《史记》中记载此事时，既肯定了他整顿吏治的成效，也隐晦批评了其“以暴制暴”的弊端，而“不寒而栗”一词则作为对当时恐怖氛围的精准描述，流传至今。
四、“不寒而栗”告诉我们的道理
1. 法治需兼顾威严与公正，避免极端暴力：
义纵以血腥手段震慑犯罪，虽短期内见效，却违背了法治的本质——公正与平等。真正的法治应建立在完善的制度和公平的裁决之上，而非依赖恐怖威慑。正如故事中“一日杀四百余人”，难免波及无辜，反而让百姓因恐惧而失去对律法的信任。这警示我们：治理社会或解决问题时，手段需符合道义，避免因“追求效率”而走向极端。
2. 恐惧无法带来真正的秩序，只会滋生压抑与反抗：
定襄郡的“不寒而栗”并非源于百姓对律法的敬畏，而是对暴力的恐惧。这种表面的“安定”如同薄冰，一旦压力消失，反弹的矛盾可能更剧烈。现实中，职场中靠威慑管理员工、教育中用恐吓逼迫孩子学习，往往只能收获暂时的服从，却难以培养真正的责任感与认同感。真正的秩序应建立在理解、共识与自觉之上。
3. 警惕权力滥用对人性的摧残：
义纵作为官吏，本应维护正义，却将权力异化为杀戮的工具，让四百余人在一日内丧生，这种对生命的漠视令人不寒而栗。这提醒我们：权力需要制约，无论是公共权力还是个人权威，都应在道德与规则的框架内行使，避免因“目的正当”而忽视手段的正当性，否则最终可能走向善的反面。
4. 从历史中反思暴力的代价，坚守理性与人道：
故事中“不寒而栗”的场景，本质是暴力统治的缩影。尽管义纵的初衷可能是整顿秩序，但极端手段带来的只有恐惧与创伤。今天，我们更应从历史中汲取教训：面对问题时，优先选择理性沟通、制度完善等方式，即使需要采取强硬措施，也需坚守人道底线，避免让“解决问题”变成“制造新的灾难”。
总之，“不寒而栗”的典故不仅描绘了恐惧的状态，更揭示了极端手段的危害。它警示我们：在任何时代，都应拒绝以暴力和恐惧作为解决问题的手段，而应以理性、公正与人道为基石，方能构建真正稳定且充满人性光辉的社会。