四月初十的夜雨，并非江南那种缠绵悱恻的丝雨，而是带着京城特有的肃杀与凛冽。豆大的雨点裹挟着寒意，重重砸在吏部衙门前的青石板上，每一滴都仿佛带着千钧之力，将原本就浸润着潮气的石板砸得水花四溅。那些积年累月藏在石缝里的灰垢被雨水冲刷开来，露出下面暗褐色的斑驳痕迹——那不知是何年何月留下的血迹，在雨水的浸泡下泛着诡异的乌光，恰似沈清辞玄阴罗盘裂纹中渗出的暗红色微光，在夜色中若隐若现。
谢景渊静立在衙门前的石阶上，玄色官袍的下摆早已被雨水浸透，湿漉漉地贴在小腿上，寒意顺着肌肤直往骨髓里钻。他并未撑伞，任由冰冷的雨水顺着官帽的帽檐滴落，滑过脸颊，与某种说不清道不明的液体混在一起，沿着下颌线缓缓流入衣领。手中紧攥的密信已被捏得皱皱巴巴，太医院特制的防蛀黄纸也经不住这般浸泡，边角处已然卷翘。阴阳门三个墨字在雨水的晕染下渐渐化开，墨痕如同蜘蛛的触足般在纸面上蔓延，那暗沉的红竟与三日前沈清辞递来的罗盘上的微光如出一辙——这是沾染了怨煞之气的特殊墨迹，遇水便会显现出这般诡异的纹路。
他抬首望向长乐宫的方向，隔着重重雨幕，那片巍峨的宫殿群隐没在浓黑的云层之下，唯有西北角的阁楼透出一点暗红色的光。那不是寻常烛火的温暖光芒，而是如同凝固的血迹般阴森的红，在雨中忽明忽暗，时而缩成针尖大小，时而又扩散开来，仿佛有什么活物正在其中吞吐呼吸。谢景渊的指尖无意识地摩挲着密信边缘，忽然想起三日前那个平定兵变的深夜——
那时他正被张霖豢养的蛊虫缠上，左臂被毒虫咬出两个血洞，黑色的毒液如同活物般顺着血管向上攀爬，眼前已经开始阵阵发黑。就在千钧一发之际，一道熟悉的身影突然扑到他身前，正是沈清辞。他穿着那件洗得发白的玄色道袍，衣角还沾着东配殿的阴土，一手持着桃木剑，一手将一个布包塞进谢景渊怀中：这是用童子血和寒香墨调制的疗伤符水，敷在伤口上可压制蛊毒！谢景渊至今仍清晰地记得，沈清辞的指尖掠过他的手腕时，带着刚磨过墨的凉意，却又透着一股奇异的温暖，宛如寒冬里捂热的暖炉。后来他才知晓，沈清辞为了调制这符水，连夜研磨了半块寒香墨，手指被墨锭磨得鲜血淋漓，那些血珠混入墨中，反倒成了符水最关键的。
还有那个在御史台书房的夜晚，沈清辞坐在摇曳的烛火旁，为他重新包扎伤口。爆开的烛花溅落在沈清辞的发梢，他却浑然不觉，只是专注地用细棉布蘸着温水，小心翼翼地擦拭着谢景渊伤口周围的脓血。大人的伤口需静养七日，蛊毒虽暂时压制，却仍潜伏在经脉之中，稍有不慎便会复发。沈清辞的声音轻若蚊蚋，如同落在烛火上的棉絮，下次再遇蛊虫，您不必硬抗，我这桃木剑可驱蛊，您躲在我身后便是。那时谢景渊望着他低垂的眉眼，烛火在那双清澈的眸子里映出两点细小的光斑，心头忽然涌起一阵久违的柔软——自从恩师蒙冤而死，已经太久没有人这般真心实意地为他着想了。
雨势渐大，豆大的雨点砸在吏部衙门的油纸灯笼上，发出沉闷的声。灯笼里的火苗剧烈摇晃，将谢景渊的影子投在青石板上，忽长忽短，宛如一个随时会被雨水冲散的幽魂。他并未察觉，在街角那棵百年老槐树下，正有一双眼睛透过雨幕，死死盯着他的身影。
那是一棵历经沧桑的古槐，皲裂的树皮如同老人布满皱纹的手掌，树干上悬挂着几缕褪色的红布条——那是往年百姓祈求平安系上的，如今被雨水浸泡得发黑，垂在半空中，活像吊死鬼吐出的长舌。树下之人身披深褐色蓑衣，斗笠压得极低，只露出一截苍白如纸的下巴。他的左手隐在蓑衣袖中，紧握着一支造型诡异的笔——笔杆漆黑如墨，似是用某种兽骨精心打磨而成，笔尖蘸着的并非寻常松烟墨，而是泛着幽绿色荧光的，以腐尸油脂混合朱砂调制而成，画出的符咒能暂时禁锢怨魂的气息。
他的右手托着一张特制的黄纸，这是专门用来绘制的符纸，遇水不化。此刻，他正用那支骨笔，一丝不苟地描摹着谢景渊的身影——笔触细腻至极，连官袍下摆被雨水浸透后形成的褶皱纹路，都勾勒得纤毫毕现；连手中密信被捏出的每一道皱褶，都描绘得分毫不差。更令人毛骨悚然的是，他还在画纸的角落，添上了一个小小的身影——那是沈清辞，虽然距离遥远，却能清晰辨认出他腰间悬挂的玄阴罗盘，罗盘上暗红色的微光被他用一点尸墨点出，在黄纸上泛着淡淡的绿芒，宛如一只暗中窥视的兽眼。
嗤——骨笔在纸上微微一顿，那人发出低沉的笑声，嗓音如同砂纸摩擦过粗糙的木头，谢景渊，沈清辞...两个不知天高地厚的蠢货，也敢阻拦太后的计划。他的指尖划过画纸上沈清辞的罗盘，尸墨在纸上晕开一小片，恍若滴落在雪地上的鲜血，影符呈给大人，你们就等着被太庙的怨魂撕成碎片吧。
雨势陡然转急，豆大的雨点砸在老槐树叶上，发出密集的声，仿佛有无数只鬼手在树叶背后抓挠。那人将画好的影符仔细折好，塞进蓑衣内侧的暗袋——暗袋中还藏着其他物件，是半片刻有曼珠沙华纹的木偶碎片，与当年周明怨煞附体时所用的木偶如出一辙。他抬头望向长乐宫的方向，那点诡异的红光此刻更盛，似乎在回应着他的动作。