鲁南农村的麦收刚过，空气里还飘着麦秸秆的焦糊味。沈辞骑着二八大杠自行车，车后座载着谢云的法医箱，在尘土飞扬的土路上颠簸 —— 三天前，邻县的李家村发现一具女尸，今天一早，县局突然来电，说同县的王家村又出事了，死法跟李家村的一模一样。
“沈队，你说这两起案子，真像县局说的那样，是同一个人干的？” 谢云坐在后座，双手抓着沈辞的衣角，声音被风吹得有些发飘。
“不好说，但死法一样就不能掉以轻心，” 沈辞脚下用力蹬着车，“李家村的死者是外来的妓女，听说在村里租了间土坯房，发现时裸着身子，脖子上有勒痕，县局的王警长说像是窒息死的，还说可能是情杀。”
说话间，王家村的村口已经隐约可见。几个村民蹲在路边，看到沈辞的自行车，立刻站起来挥手：“沈警官！这边！尸体在村西头的麦垛旁！”
沈辞停下车，谢云拎着法医箱跟在后面，往村西头走。越靠近麦垛，周围的村民越多，都围着警戒线探头探脑，议论声嗡嗡响：“听说也是个外来的，跟李家村那个一样，都是干那行的！”“脖子被勒得紫黑，衣服全被扒光了，太吓人了！”“王警长说凶手可能已经自杀了，在河边发现了件带血的衣服……”
“让让！让让！法医来了！” 村支书拨开人群，领着沈辞和谢云走进警戒线。麦垛旁的空地上，一具女尸仰面躺着，皮肤在阳光下泛着惨白，身上没有任何衣物，头发凌乱地铺在地上，脖子上有一圈深紫色的勒痕，手指蜷缩着，像是死前挣扎过。
谢云蹲下来，戴上乳胶手套，小心翼翼地检查尸体：“沈队，死者年龄大概二十五六岁，身高一米六左右，脖子上的勒痕是麻绳造成的，深度均匀，应该是被人从背后勒住，窒息死亡。死亡时间大概在昨天晚上十点到十二点之间，身上没有其他外伤，但……”
她顿了顿，用镊子拨开死者的头发：“你看，死者的后脑勺有个轻微的血肿，像是被钝器敲过，但不致命，应该是凶手先把她打晕，再用麻绳勒死的。还有，她的指甲缝里有一点绿色的纤维，像是某种草绳上的。”
沈辞蹲在旁边，目光扫过尸体周围的地面 —— 麦垛旁的泥土上，有几个模糊的鞋印，尺码大概 41 码，是胶鞋的纹路，还有一道拖拽的痕迹，从土路延伸到麦垛旁，像是凶手把死者拖过来的。
“王警长呢？” 沈辞起身问村支书。
“在村头的老槐树下呢，说在等你们，” 村支书指了指村口，“他昨天下午就来了，看完现场就说凶手可能是村里的光棍刘老憨，还说刘老憨今天早上跳河了，衣服还在河边，上面有血。”
沈辞和谢云往村口走，远远就看到王警长蹲在槐树下，手里拿着一件灰色的粗布褂子，眉头皱得紧紧的。王警长五十多岁，头发已经花白，警服的袖口磨得发亮，看到沈辞，立刻站起来：“沈队，你可来了！这案子我看差不多能结了！”
“怎么说？” 沈辞接过他手里的粗布褂子，褂子的袖口确实有暗红色的血迹，边缘还沾着几根麦秸秆。
“死者是外来的妓女，叫小红，在村里租了间房，刘老憨是村里的光棍，四十多岁，平时就好跟这些外来女人纠缠，” 王警长点了根烟，烟丝掉在地上，“昨天晚上有人看到刘老憨跟小红在村口吵架，今天早上就发现小红死了，刘老憨的衣服在河边，人没了，八成是畏罪自杀了。”
谢云皱起眉：“王警长，衣服上的血迹化验了吗？确定是死者的？还有刘老憨的尸体找到没？没找到尸体，怎么能确定他是自杀？”
“化验啥啊，村里就这么大，刘老憨平时就穿这件褂子，昨天跟小红吵架时还有人看到他穿，今天早上河边就发现了，上面还有血，不是他是谁？” 王警长摆了摆手，“尸体估计被河水冲跑了，这季节河水急，找不着也正常。我看啊，就是刘老憨跟小红起了争执，失手杀了人，然后怕被抓，就跳河自杀了。”
沈辞没说话，手里捏着那件粗布褂子 —— 褂子的布料是普通的粗棉布，袖口的血迹已经干了，边缘的麦秸秆跟麦垛旁的一致，但他总觉得不对劲：刘老憨要是凶手，为什么要把死者的衣服全扒光？李家村的死者也是裸尸，难道刘老憨还去邻县杀了人？
“王警长，李家村的案子你还记得吧？死者也是妓女，裸尸，窒息死的，” 沈辞看着王警长，“那案子发生时，刘老憨在村里吗？有没有人能证明？”
王警长愣了一下，挠了挠头：“李家村的案子…… 好像是半个月前吧？我记不清刘老憨当时在不在了，村里的人也没说啥…… 不过那案子说不定是另一个凶手，巧合罢了。”
谢云这时从法医箱里拿出李家村死者的尸检记录，递给王警长：“李家村的死者脖子上也是麻绳勒痕，后脑勺有血肿，指甲缝里也有绿色纤维，跟这个案子几乎一模一样，不可能是巧合。要是刘老憨是凶手，他不可能同时在两个村作案，还都用一样的手法。”
王警长接过尸检记录，翻了两页，脸色有点难看：“这…… 这真这么像？那刘老憨……”
“刘老憨的事先别急着下结论，” 沈辞打断他，“先找村民问问，昨天晚上谁看到刘老憨跟小红吵架了？吵架的内容是什么？还有，小红在村里跟谁有过矛盾，除了刘老憨，还有没有其他人跟她来往密切？”
村支书赶紧应声：“我这就去叫人！昨天晚上看到吵架的是村东头的王二婶，她住在小红租的房子隔壁，肯定知道情况！”
沈辞看着远处的麦垛，心里沉甸甸的 —— 这案子绝不像王警长说的那么简单，“剥衣窒息” 的手法太特殊，两起案子的相似性也太高，背后一定藏着更复杂的隐情。