龙编城外的演武场上，三百面战旗在初夏的晨风中被拉扯得笔直，发出猎猎的声响，掩盖了台下数万将士略显粗重的呼吸。
高台之上，刘昭玄色的衣袂微微拂动，他手中那卷镶着玄黑滚边的军制章程徐徐展开，在初升的阳光下，绢帛边缘泛着冷硬的光泽。
“自今日起，交州军设九品十八阶！”他的声音不高，却清晰地压过了风声旗响，传入每一个士卒的耳中，如同在平静的湖面投下巨石。
“凡我麾下将士，无论出身，只论军功！晋升擢拔，必经考核！伤残退役，必有抚恤！”
话音未落，他并指如剑，凌空一点。一道凝练的金光自他指尖迸射，无声无息地没入台下那座新立的、高达两丈的青石碑。
碑身微震，表面光华流转，随即浮现出密密麻麻、却纤毫毕现的银色字迹，正是那《交州军制条例》与《功勋赏罚细则》。
阳光下，银钩铁画，带着一种不容置疑的威严。
站在队伍最前排的震蛮营老卒张牛，下意识地眯起了被阳光晃花的眼睛。
他那双布满老茧、曾扼断过蛮族斥候喉咙的大手，此刻正无比小心地、一遍遍地摩挲着刚刚佩戴在左肩的新物事。
那是一枚硬木为底、包裹薄铜的肩章，上面镶嵌着三颗小小的、磨得锃亮的铜星。
就是这个小小的玩意儿，代表着他累积的军功，将他从一个冲锋在前的悍卒，擢升为统领五十人的队率。
这个在战场上面对刀山枪林也不曾眨眼的汉子，此刻盯着那三颗铜星，黝黑的脸上竟透出几分罕见的局促与茫然。
改革的浪潮，首先便狠狠地拍打在了武威营的校场上。
百夫长李可，一个膀大腰圆、声若洪钟的莽汉，正拧着一双几乎连在一起的浓眉，死死瞪着摊在案几上的那卷《操典细则》。
竹简上的字在他眼里，比最复杂的阵型图还让人头疼。
“识字？识字他娘的能当饭吃？能挡得住蛮子的刀吗？”他终于忍不住，蒲扇大的巴掌“啪”一声拍在竹简上，震得案几上的笔砚跳了起来。
“老子跟着道首从尸山血海里杀出来，砍下的蛮子脑袋，比那帮雏儿见过的活人都多！现在倒好，给老子定这鸟规矩！”
他麾下五个什长，按照新规，至少要有三个能通读军令、通过那劳什子兵法考核。
可他那帮老兄弟，哪个不是苦出身？能认得自己名字已是难得，凑在一起，识得的字加起来怕是都不到二十个。
一旁的幕僚小心翼翼地捧着一份名册，低声道：“将军，若严格按新制考核……您麾下，恐有三成弟兄达不到什长标准。
需……需下调为普通士卒，空出的职位，将由武院分配学员或从其他考核合格者中递补……”
“放屁！”李可额角青筋暴起，刚要发作，却被校场东侧骤然爆发的阵阵喝彩声打断。
众人循声望去，只见东侧空地上，一队约二十人的年轻士卒，正演练着一套从未见过的枪阵。
他们身着统一的轻甲，动作整齐划一，长枪如林，进退有序。
与之对阵的，是三倍于他们的武威营老兵。
这些老兵个个经验丰富，单兵能力绝不逊色，此刻却被那变幻莫测的枪阵逼得手忙脚乱，左支右绌。
尤其引人注意的是阵中那个发号施令的少年，身形不算魁梧，面容甚至带着几分文弱，但一双眼睛却亮得惊人。
他口中不时吐出简洁的指令，每一次变阵，都如同未卜先知，总能精准地封死老兵们试图突围的路线，将他们的反击扼杀在萌芽之中。
“那是谁？”李可眯着眼，语气不善。
幕僚忙答道：“回将军，是武院兵科首批弟子，名叫陆明，据说是寒门出身，此次大比后被分到我们武威营历练。”
“陆明？哼，毛都没长齐的小子……”李可从鼻子里哼出一声，但盯着那圆转如意的枪阵，后面的话却没能说出口。
谷雨时节，首次全军大比在龙编城外的巨型演武场正式拉开帷幕。
场面浩大，观礼台两侧坐满了交州文武官员。
郭嘉轻摇羽扇，与身旁的几位工家大师低声品评着场中展示的新型弩机；
另一边，甘宁则带着靖海营的将领们，围在巨大的沿海地形沙盘前，推演着水战的各种可能。
当巨大的演武场四周升起半透明的元气防护结界，将内外隔绝开来时，场内外十万将士的呼吸仿佛都在这一刻凝滞了。
最引人注目的，无疑是步兵攻坚项目。来自各营精选的三十支百人队，将在模拟的城寨环境中展开激烈的攻防对抗。
张牛率领的震蛮营前锋队，一如既往地展现着他们的悍勇。
伴随着一声野兽般的咆哮，张牛角亲自扛着包铁冲车，如同发狂的犀牛，狠狠撞开了模拟寨门。
然而，门后并非坦途，而是早已严阵以待的“守军”布下的陷阱和交叉火力。
瞬间，前锋队便陷入了重围，眼看就要被判定“全军覆没”。
高台上，不少观战的将领都微微摇头，震蛮营的勇猛无人质疑，但这种一根筋的打法，在新规则下显然吃亏。
就在此时，身处绝境的张牛猛然发出一声怒吼，周身气血勃发，竟暂时挣脱了模拟阵法对实力的压制，他抡起那柄跟随他多年的巨斧，不管不顾地朝着地面猛劈而下！
“轰！”一声沉闷的巨响，狂暴的气浪以他为中心炸开，坚硬的土地被劈开一道深沟，连那模拟的土木城墙都剧烈摇晃，裂开了几道缝隙。
“破障功！这老小子练到第六重了！”高台上有人失声惊呼。
但真正的逆转，却发生在下一刻。
就在守军被张牛这石破天惊的一击吸引注意力的瞬间，他身后一名年轻的什长突然吹响了手中一枚造型古怪的骨笛。
尖锐凄厉的笛声划破战场，原本聚在一起苦苦支撑的三十名士卒，闻声立刻如臂使指，瞬间散开，化作六个五人小组，如同灵猿般，踩着被张牛震裂、正在倒塌的墙体碎块，矫健地翻上了城头！
他们手中特制的钩索在阳光下闪烁着非金非铁的寒光，那分明是借鉴了山越猎手世代相传的攀岩技巧改良而成的军械！
这一下变起仓促，守军完全没能反应过来。
当象征着攻击方胜利的赤色焰火在城头升起时，整个演武场先是死寂片刻，随即爆发出震天的喧哗。
大比最终落幕时，那座记录排名的青石碑上，崭新的字迹让许多资格深厚的老将瞠目结舌。
综合评定前十名的百人队里，竟然有六支队伍的主官是寒门子弟或平民出身！
而高居前三甲的，更是清一色的武院首批弟子！
授勋仪式上，当刘昭亲自将一面绣着周天星辰图案、代表此次大比步兵项目魁首的将旗授予张牛时，这个铁打的汉子，接着那面沉甸甸的旗帜，嘴唇哆嗦着，眼眶泛红，竟哽咽着一个字也说不出来。
没有人嘲笑他，因为所有人都知道，他这支队伍里，有矿工的儿子，有渔家的少年，甚至还有三个真心归化、如今誓死效忠的南蛮勇士。
这面旗帜，不仅仅代表着勇武。
仪式进行到一半，观礼台上突然传来一阵不和谐的骚动。
只见李可脸色铁青，猛地站起身，带着七八个同样面色不善的老牌军官，径直离席而去。
走到台阶处，他故意将腰间那枚代表百夫长身份的鎏金腰牌狠狠摔在青石阶上，发出“当啷”一声刺耳的金铁交鸣之声。
“呸！让一群寒门小子，认不得几个大字的东西骑在老子头上拉屎？什么狗屁新规！”
他充满怨愤的咆哮，虽然不高，却清晰地传入了附近不少人的耳中。
当夜，星斗满天。
刘昭没有带任何随从，独自一人走进了武威营的驻地。
中军大帐里，李逵正对着几坛烈酒生闷气，听到脚步声，抬头看见来人，醉意瞬间醒了一半，慌忙想要起身。
刘昭却摆了摆手，目光扫过狼藉的案几，随手将一直拿在手中的三卷兵书轻轻放在尚未开封的酒坛旁边。
书是崭新的，但书页间却夹着许多写满细密注解的纸条，最新的一页上，墨迹甚至还未完全干透。
上面绘制的，正是白日里陆明指挥枪阵进行攻防转换的路线详解，旁边还有针对其薄弱处的批注与反制策略。
“不想学，可以继续摔你的牌子。”刘昭的声音平淡无波，听不出喜怒，他转身向帐外走去，衣袂带起一阵微凉的夜风。
“但若抱着这等心思，下次大比，你李可，连摔牌子的资格都不会有。”
帐帘落下，帐内只剩下李可粗重的呼吸声和跳动的烛火。
他的目光，死死盯在那三卷兵书上，拳头握得咯咯作响。