巷尾的欢呼声还没完全散去，金色的阳光裹着草药的清香，在灵脉断口周围轻轻浮动。林夏正抱着薄荷盆栽，听李姐说 “等灵脉彻底好透，我再给你送些新的花籽”，阿橘蹲在她脚边，时不时蹭蹭她的裤腿，尾巴尖还带着刚才庆祝的欢快劲儿。点点的灵韵在盆栽新绿的叶片旁轻轻飘着，淡绿色的光比之前亮了不少，像颗会发光的小星星，透着失而复得的雀跃。
就在这时，一道黑色的身影突然出现在施工挡板的另一侧 —— 没有脚步声，没有预兆，顾砚像是从阴影里走出来的一样，银边眼镜后的目光掠过欢呼的街坊，精准地落在灵脉断口那缕渐淡的金光上，嘴角没有任何弧度，瞬间让周围的热闹氛围冷了几分。
“顾先生？” 林夏心里一紧，抱着盆栽的手不自觉地收紧。自从上次他留下 “时光载体” 的谜团后，林夏总觉得他的出现必然带着新的信息，或好或坏，却总能戳中最关键的地方。
街坊们也注意到了顾砚，纷纷停下议论，好奇地打量着这个陌生男人 —— 他穿着和上次一样的黑色风衣，领口立得整齐，手里依旧拿着那个深色笔记本，周身透着一种与拾光巷格格不入的冷意，连阳光落在他身上，都像是被隔绝了温度。
阿橘瞬间炸毛，从林夏脚边跳开，对着顾砚压低身子，喉咙里发出警惕的低吼，橘色的毛发竖了起来，和上次顾砚出现时的反应一模一样。点点的灵韵也瞬间收敛，轻轻落在林夏的肩膀上，灵核的光微微波动，像是在感知顾砚的意图，带着一丝不易察觉的紧张。
顾砚没有理会街坊们的目光，也没在意阿橘的警惕，径直走到林夏面前，目光依旧停在灵脉断口的金光上，语气平淡得像是在陈述一个事实：“别高兴得太早，这只是暂时稳住。”
“暂时稳住？” 林夏愣住了，手里的盆栽差点晃了一下，“可技术员说，土壤的能量波动已经稳定了，盆栽也长出新绿了……”
“那是银杏书签的灵韵在撑着。” 顾砚的指尖轻轻碰了碰挡板上的锈迹，声音里没有丝毫波澜，“你以为二十年前你奶奶为什么能彻底修复灵脉？不只是草药水，更因为当时的银杏书签刚用灵脉滋养过，灵韵饱满。而你手里的书签，已经存放了二十年，这次又耗尽大半灵韵去稳住断口，剩下的支撑不了三天。”
他顿了顿，翻开手里的笔记本，页面上画着灵脉的简易图，断口处用红笔标注着 “暂稳区”，旁边写着一行小字：“需核心灵物补灵脉本源，否则三日后续发枯萎”。“灵脉断口的‘根’没接上，现在的金光只是表面的能量覆盖，就像给伤口贴了层创可贴，没真正愈合。要彻底修复，必须找到‘灵脉核心’—— 能持续提供灵韵、连接灵脉本源的东西。”
“灵脉核心？” 林夏的心跳瞬间加快，之前心里那丝隐隐的不安终于有了答案。她往前凑了凑，语气急切，“什么是灵脉核心？哪里能找到？我现在就去！”
顾砚合上笔记本，目光终于从断口移到林夏脸上，眼神里带着一丝复杂，像是在斟酌要不要多说，又像是在遵守某种 “不透露过多” 的规则。他沉默了几秒，才缓缓开口：“灵脉核心是承载整条灵脉能量的关键，通常是与灵脉共生的旧物，可能是树、是器，也可能是…… 有特殊意义的纪念物。”
“具体是什么？” 林夏追问，街坊们也都屏住呼吸，等着顾砚的答案 —— 毕竟灵脉关系到整条巷的草木生机，没人想看到刚稳住的灵脉再次枯萎。
顾砚却摇了摇头，没有再解释。他抬头看向巷口的方向，目光似乎穿过重重房屋，落在了咖啡馆的位置，语气依旧平淡，却带着不容置疑的笃定：“你奶奶留下的老挂钟，或许有线索。”
“老挂钟？” 林夏愣住了，脑子里瞬间闪过咖啡馆墙上那座奶奶留下的老挂钟 —— 漆皮脱落，表盘上的数字有些模糊，平时除了报时，似乎没什么特别。它和时光碎片器、怀表都是奶奶的旧物，可之前从未想过它会和灵脉有关，“挂钟…… 怎么会和灵脉核心有关？它只是普通的老钟啊。”
顾砚没有回答这个问题。他看了一眼手腕上的表，像是在确认时间，然后转身朝着巷口走去，黑色风衣的下摆扫过地面，留下一阵淡淡的凉意。“好自为之。” 他留下这句话，和之前每次离开时一样，没有回头，没有多余的解释，只留下满场的疑惑，很快就消失在巷口的拐角，像是从未出现过。
“这人是谁啊？怎么说话只说一半？” 李姐皱着眉，看着顾砚消失的方向，“什么灵脉核心，老挂钟的，听得人一头雾水。”
王爷爷也摸了摸下巴，若有所思：“老挂钟我见过，是夏夏奶奶年轻时从旧货市场淘来的，挂在咖啡馆墙上几十年了，平时也没看出什么特别…… 不过顾先生既然这么说，说不定真有门道，毕竟他看起来很懂这些。”
林夏抱着盆栽，心里乱成一团麻。刚才的喜悦被顾砚的话冲得七零八落，不安重新笼罩上来 —— 三天，只有三天时间找灵脉核心，否则灵脉会再次枯萎，点点的灵韵可能彻底消散，薄荷盆栽也会重归死寂。而唯一的线索，竟然是那座看似普通的老挂钟。
她低头看了看肩膀上的点点，点点的灵韵轻轻晃了晃，像是在安慰她，又像是在说 “我们一起找”。阿橘也收起了警惕，走到她脚边，用头蹭了蹭她的手背，喉咙里发出低低的 “咕噜” 声，像是在支持她。
“我得回咖啡馆看看那座挂钟。” 林夏深吸一口气，抱着盆栽，对王爷爷和李姐说，“谢谢你们今天帮忙，要是有新情况，我再跟你们说。”
王爷爷点点头：“去吧，有需要就喊我们，别一个人扛着。” 李姐也跟着说：“要是缺草药，随时来我家拿，别客气。”
林夏抱着盆栽，带着阿橘和点点，快步朝着咖啡馆走去。阳光依旧明亮，可她的脚步却没了刚才的轻快，心里满是对 “灵脉核心” 的疑惑，还有对老挂钟的好奇 —— 那座钟和奶奶的树叶日记、时光碎片器、怀表一样，都是奶奶留下的旧物，之前只觉得是普通的纪念，现在想来，或许它们之间早就藏着某种联系，只是她一直没发现。
回到咖啡馆，林夏先把薄荷盆栽放在窗边最晒得到太阳的位置，新绿的叶片在光里轻轻舒展，像是在努力吸收养分。她抬头看向墙上的老挂钟 —— 木质的钟框已经有些褪色，表盘上的罗马数字 “Ⅻ” 掉了一小块漆，指针正稳稳地指向下午两点，发出 “滴答、滴答” 的声音，和平时没什么两样。
“就是它吗？” 林夏走到挂钟下方，踮起脚，仔细打量着钟身。钟的侧面有一道细小的缝隙，像是被人打开过；背面贴着一张泛黄的小纸条，上面是奶奶的字迹，写着 “民国二十三年冬，于北平淘得”，除此之外，再没其他痕迹。
点点的灵韵从她肩膀上飘下来，轻轻贴在挂钟的玻璃上，淡绿色的光微微波动。突然，挂钟的指针轻轻晃了一下，原本稳定的 “滴答” 声顿了半秒，像是被灵韵触动了什么。点点的灵韵也随之亮了一下，像是在和挂钟产生某种共鸣。
“有反应！” 林夏的眼睛瞬间亮了。她赶紧搬来一把椅子，站上去，仔细查看挂钟的背面 —— 除了奶奶的纸条，还有一个小小的铜制旋钮，上面刻着奇怪的花纹，不是普通挂钟的调时旋钮，更像是某种锁孔。
阿橘也跳上椅子，用爪子轻轻碰了碰那个铜旋钮，尾巴尖微微颤动。挂钟的 “滴答” 声又变了，这次带着一丝轻微的共鸣，像是钟身里藏着什么东西在回应。
林夏心里的疑惑更深了：老挂钟里难道藏着东西？那个铜旋钮是用来打开钟身的吗？它和灵脉核心到底有什么关系？奶奶当年淘到这挂钟时，是不是就知道它的特殊用途？
无数个问题在她脑子里盘旋，顾砚留下的线索像是一把钥匙，打开了老挂钟神秘的一角，却也带来了更多的谜团。林夏知道，要找到灵脉核心，就必须打开这座老挂钟，可她没有钥匙，也不知道该怎么操作那个铜旋钮。
窗外的阳光慢慢西斜，挂钟的指针指向了下午三点，“滴答” 声依旧，却像是在提醒林夏 —— 时间不多了，必须尽快解开老挂钟的秘密，找到灵脉核心，否则之前所有的努力，都将付诸东流。
她轻轻摸了摸挂钟的木质钟框，像是在和奶奶对话：“奶奶，您是不是早就留下了线索？这座钟里，到底藏着什么能救灵脉的东西？”
点点的灵韵再次贴在挂钟上，淡绿色的光和挂钟的铜旋钮轻轻呼应，像是在无声地回答：“答案，就在里面。”