青阳郡城的城墙比平海郡高出丈许，青灰色墙砖饱经风霜，堞垛上残留着旧日烽火的焦痕。时值午后，城门口车马行人络绎不绝，挑担的货郎、赶集的农人、行商的驼队、押镖的武师，各色人等混杂，喧嚷声、叫卖声、牲口嘶鸣声混成一片浑浊的声浪，扑面而来。
空气中弥漫着牲畜粪便、尘土、汗味，以及烤饼、酱菜、劣质脂粉等混杂的气息。与平海郡劫后余生的压抑死寂截然不同，这里充满了粗粝旺盛的活力，却也透着一种令人不安的浮躁。
陆然与秦红袖混在顺风号商队的车马中，顺利通过城门盘查——朱富贵显然打点了守门士卒，只简单问了几句便放行，甚至没仔细查验陆然二人的身份文牒（秦红袖有军籍身份，陆然则用了崔琰提前准备的、化名“陆仁”的临时路引）。
入得城来，景象更为纷繁。街道宽阔，足以并行四辆马车，两侧店铺林立，幡旗招展，茶楼酒肆里传出划拳笑骂声，赌坊门口围着神情亢奋或颓丧的赌客，胭脂铺前有衣着艳丽的女子嬉笑招揽。偶尔有鲜衣怒马的公子哥带着豪奴呼啸而过，惊得路人慌忙避让。
“比平海郡热闹十倍，也乱十倍。”秦红袖压低斗笠檐，扫视着周围，手始终按在裹着粗布的长枪上。身为军人，她对这种看似繁华实则秩序松散的环境本能地警惕。
朱富贵指挥商队前往相熟的货栈卸货交割，特意走到陆然车前，堆笑道：“陆公子，按约定，酬金在此。”他递过一个沉甸甸的锦囊，“另外，鄙人在城西‘悦来客栈’常年包有上房，公子与女侠若不嫌弃，可暂住歇脚，房钱算我的！”
陆然接过锦囊，略一掂量，里面是数十枚成色不错的银锭，还有几块低品灵石。他取出一半银锭和一块灵石递还：“酬金已足，客栈心领，我们自有去处。”
朱富贵眼中闪过诧异，他见多了贪财或故作清高的修士，这般分明缺钱（看衣着）、取酬却极有分寸的倒是少见。他也不强求，只道：“公子高义。既如此，鄙人也不勉强。悦来客栈在东市街尾，招牌显眼，公子若改变主意或有事相寻，随时可去。另外……”他声音压低，“观天阁密使之事，公子还请放在心上。青阳郡近来……不太平，小心为上。”
说完，拱手作别，带着商队转入另一条街巷。
陆然与秦红袖寻了处僻静角落，稍作商议。
“先生，我们现下如何？”秦红袖问。她虽为武将，但在这种陌生城池中，显然更习惯听从明确指令。
“先找地方落脚，需清净、不惹眼。”陆然沉吟，“然后，打听消息。朱富贵所言观天阁之事，需验证；青云门在青阳郡必有分观或联络点，也需留意；另外……我想知道，最近青阳郡可有异常命案或怪事发生。”
他有种直觉，那“古阵复苏、薪火重燃”的传闻若真与观天阁关注有关，此地必不会平静。
两人在城中转悠近一个时辰，最终在城南一片鱼龙混杂、房屋低矮拥挤的平民区边缘，找到一家名为“老周记”的简陋车马店。店门窄小，院里停着几辆破旧马车，栓着几匹瘦马，空气中飘着草料与马粪味。店主是个独眼跛脚的老汉，话少，只收了比普通客栈便宜一半的房钱，便将后院两间相邻的、还算干净的小屋钥匙丢给他们，便继续埋头铡草。
此处虽简陋，但胜在偏僻安静，住客多是底层行商脚夫，无人会对两个风尘仆仆的“普通旅人”多看一眼。
安顿好后，陆然让秦红袖留在店中调息养伤，自己换了身半旧灰布长衫，稍稍改变行走姿态与气息，像个寻常落魄书生，独自出门。
他先去了东市。悦来客栈果然气派，三层木楼，朱漆大门，进出的客人衣着光鲜。陆然未进去，只在对面茶摊要了碗粗茶，坐下慢慢喝，同时凝神感应。客栈内有数道不弱的修行者气息，但并无特别引人注目者。他留意进出之人，听了些茶客闲谈，多是生意往来、风月八卦，偶有提及“郡守府近日戒备森严”、“北边商路不太平”等，却无人说起“观天阁”。
半个时辰后，他转到城西。青阳郡的修行者聚集地多在此处，有几家售卖低阶法器、符箓、药材的店铺，更有青云门设立的一处“外务道观”，名为“青云别院”，负责处理与本地官府、势力的往来，以及为过往的青云门弟子提供落脚点。
青云别院占地不小，白墙青瓦，门前有石狮，气派俨然，但此刻大门紧闭，只有两名身着青云门制式蓝袍、修为约在炼气中期的年轻弟子守在门外，神情肃然，隐约带着一丝紧张。
陆然远远看了一眼，便转身走入旁边一条小巷。巷子深处有家不起眼的旧书铺，兼卖些香烛纸钱。铺主是个干瘦的老头，正就着天光修补一本破旧的县志。
“老丈，可有本地近年杂记、轶闻类的书册？”陆然上前，语气温和。
老头抬眼看了看他，懒洋洋道：“左边第三个架子底下，自己翻。十文钱一本，不许挑拣。”
陆然依言过去，蹲下身翻找。大多是些志怪小说、言情话本，也有些手抄的本地传闻杂录。他快速浏览，终于找到一本纸张泛黄、字迹潦草的手抄簿子，封面无题，翻开内页，记载的似乎是青阳郡近二三十年来发生的各种“奇事”、“怪案”。
他花了二十文买下这本簿子，又看似随意地问道：“老丈，近日城里可有什么新鲜事？听说……不太平？”
老头低头修补书页，头也不抬：“不太平？哪天太平过？北边打仗，南边闹匪，城里天天有喝酒打架、偷鸡摸狗的。真要说不太平……前些天倒是有桩邪门事。”
“哦？”陆然不动声色。
“西城铜锣巷，有个老更夫，前几夜莫名其妙死在家里。”老头声音平淡，像在说今天天气，“说是心疾突发。可邻里传言，死状古怪，脸上带着笑，手里紧紧攥着半块生了绿锈的铜镜，镜子上刻着些谁也看不懂的鬼画符。官府来人收了尸，封了门，就没下文了。”
脸上带笑，手握古旧铜镜？
陆然心中微动，追问道：“还有类似的事么？”
老头这才抬起头，独眼浑浊，看了陆然片刻，慢吞吞道：“年轻人，好奇心太重，容易惹祸上身。”他顿了顿，还是道，“铜锣巷往东两条街，有个独居的卖豆腐的刘婆子，五天前也没了。也是笑着死的，手里……好像捏着根断了的玉簪。这事知道的人少，我是听我那在衙门当杂役的侄儿喝酒时说漏嘴的。”
陆然道谢，留下几枚铜钱，拿起簿子离开。
回到老周记车马店，天色已近黄昏。秦红袖已调息完毕，肩头伤势在浩然气与药力作用下好了大半。陆然将打听到的情况告知她。
“笑着死去，手握旧物……”秦红袖眉头紧锁，“听着像是邪术害人。但若是玄阴教或类似势力所为，为何选择两个看起来毫无关联的平民老人？”
“或许，关联不在他们本身，而在他们持有的旧物，或他们曾经的身份、经历。”陆然翻开那本手抄簿子，快速浏览。在记录二十年前事件的部分，他目光一顿。
“……弘武十七年秋，有星陨于城西，火光彻夜，翌日于陨坑拾得残破玉簪一支、铜镜半面，疑为古墓陪葬品，经年无人认领，遂收入郡库。”
玉簪？铜镜？
时间、地点、物品，都与两名死者的遗物隐隐吻合。二十年前，正是青云门发生“星陨之变”、守墓人提及门内进行“冥气实验”的大致时间！而那场星陨，就落在青阳郡城西！
“星陨之变”的遗物，在二十年后，以诡异的方式重新出现，伴随着离奇命案。
这绝非巧合。
“我们得去铜锣巷看看。”陆然合上册子。
夜幕降临，华灯初上。城南平民区灯火稀疏，而城西一带则渐次亮起各色灯笼，赌坊、妓院、酒楼迎来最喧闹的时辰。
陆然与秦红袖换上深色衣物，悄然离开车马店，避开主要街道，穿行于小巷阴影之中，向铜锣巷摸去。
铜锣巷是条老旧狭窄的巷子，两侧多是低矮平房，住户多是贫民或手艺匠人。此时巷内寂静，只偶有婴儿啼哭或夫妻拌嘴声传出。那老更夫的家在巷子中段，一扇破旧的木门上贴着泛黄的封条，盖着郡守府的朱印。
两人绕到屋后。后院墙矮，轻易翻入。小院内杂草丛生，正屋门虚掩着，封条只贴了前门。
秦红袖守在后院门口警戒，陆然轻轻推开正屋门。
一股淡淡的、难以形容的甜腥气味飘出。屋内陈设简陋，一床一桌一柜，桌上还有半碗未吃完的糊粥，早已馊了。地上用石灰画着人形轮廓，应是尸身被发现时的位置。
陆然闭目凝神，浩然气缓缓散发开来，细细感知。
空气中残留着极淡的、几乎难以察觉的阴冷气息，与玄阴教的冥气相似，却更加晦涩古老，隐隐带着星辰陨落的焦灼与某种深沉的怨念。而在那人形轮廓头部位置，这种气息稍浓。
他走到床边，目光扫过。床板老旧，缝隙间似乎有什么东西反光。他小心拨开草席，在床板与草席夹层中，发现了一小块碎布，像是从某件旧衣服上撕下的，布料已褪色发脆，上面用暗红色的、疑似血渍的东西，画着一个极其复杂的符文的一角。
这符文……陆然感觉有些眼熟。他回忆守墓人石片上那些阵法纹路，又对照心田中金莲感应到的气息，忽然想起——这似乎是某种古老的、用于“牵引”或“定位”的星辰符文变体！常与祭祀、召唤、或……封印相关！
难道这两起命案，并非简单的杀人夺物或邪术害命，而是某种被触发的、延续了二十年的……仪式的一部分？
目的是什么？召唤？解封？还是……定位某个随着“星陨”坠落、却被隐藏起来的东西？
就在他凝神思索时，屋外传来秦红袖极低、却急促的警示口哨！
陆然瞬间收起碎布，身形如电掠出后门！
只见巷子两端，不知何时已无声无息地出现了六道黑影！他们并非从巷口进入，更像是从阴影中“浮”出，皆着紧身黑衣，面覆惨白无面面具，手中持着细长弯曲、如新月般的奇形短刃，刃身泛着幽蓝光泽，显然淬有剧毒！
这六人气息阴冷晦涩，行动间如鬼魅，瞬间封死了前后退路，将陆然与秦红袖堵在巷中！
为首一人，面具额心处有一道细细的血痕，他歪了歪头，发出嘶哑难辨男女的声音：
“观天阁办事，闲人退散——或者，死。”
话音未落，六人同时动了！
没有呐喊，没有多余动作，只有短刃划破空气的细微嗤响，从六个刁钻至极的角度，刺向陆然周身要害！速度、配合、狠辣，远超昨夜玄阴教的刺客！
秦红袖怒叱一声，长枪如龙出海，挑开刺向陆然后背的两刃，却被另外两人缠住，枪势顿时受阻。
陆然面沉如水，浩然气全力运转，淡金色光晕护体，双掌翻飞，掌风如刀，拍开近身的短刃。但对方身法诡异，短刃上的幽蓝毒光与那股阴冷气息，竟能隐隐侵蚀浩然气的防御！更麻烦的是，他们的阵法配合精妙，如附骨之疽，不断压缩陆然的闪避空间，刀刀致命！
“观天阁”竟然直接对他出手？而且一上来就是绝杀之局！
这些黑衣人的功法，与玄阴教似是而非，更加诡谲难测，尤其是那股阴冷中带着星辰般遥远深邃的意味……
电光石火间，陆然猛然想起那碎布上的星辰符文，想起二十年前的星陨，想起“观天阁”监察天下“异数”的传闻！
一个惊人的猜测掠过脑海——
这些黑衣人，恐怕并非真正的“观天阁”密使！
而是另一股势力，假冒观天阁之名，行截杀之事！他们的目标，很可能就是自己这个刚刚踏入青阳郡、可能与“星陨之变”、“薪火传承”有关的“异数”！
对方既要杀他，又要将脏水泼给观天阁，其心可诛！
但此刻，已无暇细思。
六名黑衣人攻势如潮，陆然与秦红袖背靠背，陷入苦战。巷子狭窄，长枪施展受限，秦红袖很快又添新伤。陆然浩然气虽能克制对方阴冷气息，但对方人数占优，配合无间，久战必失！
必须破局！
陆然眼中金芒一闪，心田金莲光华流转，他不再一味防守，而是猛然向前踏出一步，无视侧面刺来的短刃，凝聚全身浩然气于右掌，一记至刚至阳的“镇邪印”，轰向正前方那名为首的血痕面具人！
这一击，含怒而发，带着对邪祟的凛然正气，更有一丝昨夜新悟的、来自平海郡百姓的祈愿之力加持！
血痕面具人显然没料到陆然会如此搏命，短刃急转，试图格挡。
“轰！”
掌印与短刃相撞！浩然正气与那股阴冷星辰之力激烈冲突！
血痕面具人闷哼一声，踉跄后退，面具上出现细密裂纹，一缕暗红色的血液从唇角渗出。他眼中首次露出惊色。
陆然也不好受，硬接对方反震之力，气血翻腾，左肩被侧面袭来的短刃划破，伤口处传来麻痹之感，那幽蓝剧毒已开始侵蚀！
但他争取到了这一线空隙！
“走！”他低喝一声，左手甩出数枚银针，射向两侧黑衣人面门，同时右手抓住秦红袖胳膊，足尖点地，身形如鹞鹰般拔起，竟是要直接翻上旁边屋顶！
“想走？！”血痕面具人嘶声厉喝，甩手掷出三枚漆黑无光的细钉，直射陆然后心！细钉破空无声，却带着令人心悸的毁灭气息！
秦红袖人在半空，猛一拧身，长枪回扫，“叮叮”两声击飞两枚黑钉，但第三枚已至陆然背心咫尺！
眼看避无可避——
斜刺里，一道柔和却坚韧的月白色光华，如轻纱般拂过。
“嗡……”
那枚黑钉撞在月白光华上，如同陷入泥沼，速度骤减，最终悬停在陆然背心半寸处，颤动几下，“啪嗒”掉落在地。
巷口，不知何时，静静立着一道身影。
白衣如雪，裙裾在夜风中微微拂动，面覆轻纱，只露出一双清澈如秋水、却又深邃如寒潭的眼眸。她手中握着一柄连鞘长剑，剑鞘古朴，无任何装饰。
月白光华，正是自她身上散发而出。
她看向巷中六名黑衣人，声音清冷得不带丝毫烟火气：
“观天阁行事，何时需藏头露尾，滥杀无辜？”
“更何况——”她目光转向刚刚落地的陆然，眼底深处，似有星河流转，
“此人，是我观天阁要见的客人。”