锻金域的空气里飘着冷铁的味道。
曾经能与匠人对话的金属，如今只剩下沉默的冰冷。铁匠铺里的斧头垂在墙上，刃口蒙着灰，再没有“想砍倒最硬的木头”的豪言；首饰铺里的银镯躺在绒布上，花纹黯淡，再不会对试戴的姑娘说“你手腕的温度很舒服”。连域中心那座用百种金属铸就的“器灵塔”，都失去了往日的光泽，塔身的纹路像凝固的血痕，再无流动的光芒。
“它们不是失去了灵性，是把‘声音’藏起来了。”苏棠站在一座熄火的熔炉前，指尖抚过炉壁上的灼烧痕迹，那些痕迹曾是器灵们跳动的脉搏，此刻却像沉睡的伤疤，掌心的罗盘泛着赤金色的光，盘面上的星点像被淬火的金属，硬邦邦的，没有一丝温度，“那场大火烧掉的不只是工坊，还有它们对匠人的信任。”
37举着“金属灵能探测器”，屏幕上的灵能指数趋近于零，只有在靠近器灵塔时，才会跳出微弱的波动：“所有器灵的意识都缩回了‘本源核心’，像是自我封印。但塔底的‘铸魂泉’有异常——泉水里混杂着人类的灵能残留，有人在泉里加了‘锁灵剂’，能让金属失去孕育器灵的能力。”
阿影拿起铁匠铺里一把断了柄的铁锤，锤头上刻着个小小的“韧”字，那是器灵的名字。他试着用掌心的温度焐热锤头，锤头却始终冰冷，连一丝回应都没有。“比幻音谷的无声更让人心慌。”他低声说，“至少那里的沉默是被迫的，这里的……像是主动关上了门。”
他们在锻金域最老的“老铁匠铺”里，找到了那个“能听见铁砧低语”的铸匠。老人坐在铁砧旁，手里拿着块烧红的铁坯，却没有敲打，只是任由火星落在布满老茧的手背上，烫出细小的水泡也浑然不觉。铁砧上留着密密麻麻的锤痕，最深的一道里，嵌着半片烧焦的木片。
“‘韧’昨天说了句话。”老人突然开口，声音沙哑得像两块铁在摩擦，“它说‘火好烫’。就这三个字，我等了半年。”
“半年前的大火……”苏棠在他对面的木凳上坐下，注意到铁砧的侧面，刻着一行被烟火熏黑的字：“器随匠心，心死则器哑。”
老人放下铁坯，从墙角拖出个烧焦的木箱，里面装着些烧变形的工具，最上面是块被烧得只剩半截的令牌，令牌上“匠盟”二字依稀可见：“半年前，匠盟的新盟主说‘器灵太碍事，会耽误效率’，搞了场‘去灵运动’。他们往铸魂泉里倒锁灵剂，还放火烧了不肯配合的工坊，说要‘让金属变回纯粹的工具’。”
他指着铁砧上的木片：“这是‘韧’的柄烧剩的部分。大火那天，它把我推出工坊，自己却被横梁砸中，从那以后，所有器灵都不说话了。”
苏棠的光剑突然指向器灵塔，剑身上的符文与塔身的纹路产生共鸣，映出一段模糊的画面：半年前的深夜，匠盟盟主带着人闯入铸魂泉，将黑色的药剂倒入泉中，泉里的器灵发出痛苦的嘶鸣，水面上漂浮的金属光泽瞬间黯淡。而盟主的腰间，挂着块没有任何纹路的铁牌——那是“无灵之器”的象征。
“锁灵剂的核心是‘虚无之影的矿渣’。”37的声音带着愤怒，“它能破坏金属的灵能结构，让器灵永远无法显形。匠盟不是想提高效率，是怕器灵们反抗他们的贪婪——以前的器灵会拒绝为作恶的人服务，现在没了灵性，就成了任人驱使的工具。”
老人猛地站起来，铁坯从手里滑落，在地上砸出沉闷的响：“我就知道！‘锐’那把剑以前总说，它宁愿断成两截，也不会砍向无辜的人！他们就是怕这个！”
潜入器灵塔的过程比想象中顺利，塔内的守卫虽然拿着锋利的兵器，却面无表情，像被操控的木偶——他们手里的兵器没有器灵指引，连最基本的格挡都显得僵硬。塔底的铸魂泉泛着黑色的泡沫，泉边立着块石碑，上面刻着：“弃灵者强，存灵者弱。”
泉中央的石台上，放着个黑色的陶罐，罐口正不断往泉里滴着锁灵剂。一个穿锦袍的中年人背对着他们，手里把玩着一把匕首，匕首上的宝石闪着冷光，却没有任何灵息。
“老铁匠的徒弟，终于舍得来了？”中年人转过身，脸上带着傲慢的笑，“怎么？还想唤醒这些废铁？告诉你，没有器灵捣乱，我们的兵器产量翻了三倍，这才是锻金域该有的样子！”
“没有灵魂的兵器，和废铁有什么区别？”苏棠举起光剑，剑身上的金色光芒照向铸魂泉，泉里的黑色泡沫开始消散，露出底下挣扎的器灵虚影，“你用锁灵剂困住它们，就像用枷锁锁住良善，这样的‘强大’，只会让人堕落。”
老人从怀里掏出块磨损的铁环，那是他年轻时和第一把有灵的锤子“敦”的信物。他将铁环扔进泉中，铁环在水面上发出清脆的响，器灵虚影们突然躁动起来，朝着铁环聚集。
“敦……是敦的声音！”老人的声音带着哽咽。
器灵塔剧烈震动起来，塔身上的纹路开始发光，像无数把兵器在同时共鸣。中年人手里的匕首突然挣脱他的手，飞向泉中，与器灵虚影们汇合。更多的兵器从守卫手里脱离，化作流光冲进泉里，黑色的锁灵剂在光芒中渐渐蒸发。
“不可能！它们明明已经没灵性了！”中年人后退着，撞在石碑上，石碑应声碎裂，露出底下刻着的字：“器为匠魂，魂在则器鸣。”
苏棠的光剑与铸魂泉共鸣，金色的光芒化作无数道细线，连接着每个器灵虚影。“韧”的声音率先响起，带着劫后余生的沙哑：“师父……我没丢……”紧接着是“锐”的剑鸣，“坏蛋……该打……”然后是无数器灵的声音，像场迟到了半年的合唱。
老人扑到泉边，看着“韧”的虚影从泉里升起，虚影的柄上，还留着烧焦的痕迹。他伸出手，虚影轻轻蹭了蹭他的掌心，像在撒娇。
中年人瘫坐在地上，看着重新焕发生机的铸魂泉，眼里充满了茫然：“我只是想让锻金域更强大……为什么会这样？”
“真正的强大，是兵器有守护的勇气，匠人有敬畏的心。”苏棠的声音很轻，“你把器灵当成负担，却忘了它们是匠人心血的化身。没有温度的锻造，炼不出真正的好器。”
器灵们重新回到各自的岗位，铁匠铺里的斧头开始抱怨“灰太多”，首饰铺里的银镯对着镜子欣赏自己的花纹，器灵塔的塔身重新流淌着金属的光泽，比以往任何时候都要明亮。
离开锻金域时，老铁匠铺的炉火重新燃起，老人正抡着锤子敲打铁坯，“韧”的虚影在他身边跳跃，时不时用锤柄碰碰他的胳膊，像在说“用力点”。铸魂泉边，新的石碑立了起来，上面刻着：“器有灵，如友如亲；匠有心，方得真金。”
37看着灵能探测器上跳动的赤金色波形，轻声说：“原来最锋利的兵器，不是没有感情的冷铁，是藏着温度与信念的灵魂。”
苏棠望着渐渐远去的、重新响起叮当声的锻金域，罗盘上一个土黄色的星点正在闪烁，旁边写着：“厚土原，这里的土地能孕育出‘地灵’，却在过度开采后开始沙化，只有一个农者，还能听见土壤里的叹息。”
“去听听土地的叹息。”她转动船舵，铁皮船驶离锻金域，船尾的金色花瓣落在灼热的铁砧上，竟没有被烧焦，反而在锤痕里长出小小的根须，像在说：
万物的灵性，从来不是多余的点缀，是与世界相连的纽带。就像金属需要匠人的温度才能苏醒，人心也需要对生命的敬畏才能充盈。
界河的船继续前行，带着铁器的余温，驶向厚土原的方向。那里的土地正在等待复苏，而苏棠知道，能让沙漠变回良田的，从来不是强制的耕种，是藏在沙粒背后的，对馈赠的感恩与珍惜。