那天的插曲父亲还是知道了，假如我当时制服了嫌犯若无其事带莉西娅走开就没这事了。然而我没能做到……他显然很失望。不过莉西娅倒是一直笑嘻嘻的，说这秘密显然比尿床还有价值。
第二天一早父亲派来的守卫在旧哨塔找到我时，莉西娅正对着一块画着萨拉托加号的木板，用大量注释艰难地具现化出来，完全沉浸在她自己的航母模型构建中。
我简单跟她打了个招呼，告诉她父亲找我，便离开了石窖。她头也没抬，只是含糊地应了一声，继续跟那块让她绞尽脑汁的木板较劲。
【关于你的训练，我为你找了一个新的剑术和体能教官。】
新的教官？我微微一愣。一直以来，我的基础都是父亲亲自教导的。是他不满意我吗？
【是谁？】
【苏德】
父亲说出一个名字。我立刻在记忆中搜索——是守卫队里的一个沉默寡言的中年百夫长，脸上有一道狰狞的疤痕，据说曾是活跃在王国与帝国边境地带的资深佣兵，因为受伤和某些原因，几年前被父亲收留，安排在守卫队里。他话很少，但身手极为了得，尤其是小规模搏杀和野外生存技巧，连父亲都曾称赞过。
【他会教你一些……更直接，更贴近实战的东西。一些在战场上，或者在黑暗巷子里，用来保命和杀死敌人的技巧。这些东西，正统的骑士训练里不会教，但对你而言，或许比漂亮的剑术更有用。】
在城堡后方一片被高大杉树环绕、地面铺满陈年落叶和硬土的僻静空地上，我见到了苏德。
他靠在一棵粗壮的杉树下，抱着双臂，那身半旧的皮甲似乎与他古铜色的皮肤、以及脸上那道从眉骨划到嘴角的狰狞疤痕融为一体。他比我印象中在守卫队里看到时更加……不起眼，像一块被随意丢弃在角落里的、生了锈的铁块，没有丝毫锋芒外露。但当他那双灰色的、仿佛蒙着一层永远散不去的战场尘埃的眼睛看过来时，我感觉到一种被剥开伪装、直视本质的冰冷。
他没有多余的寒暄，甚至没有自我介绍，只是用下巴指了指空地中央。
【我是苏德。男爵让我来教你点东西。拿上它。】
他脚边放着一柄训练用的木剑，以及一面蒙皮的小圆盾。木剑比父亲给我用的那柄要沉重，盾牌的边缘也有些破损。
我依言捡起武器，摆出父亲教导的基础架势。苏德依旧抱着臂，只是用那双灰色的眼睛上下扫视着我，像在评估一件工具。
【架势是给人看的。活下来靠的可不是这些。】
他的声音沙哑，没什么起伏。
【今天的第一课：感受死亡。】
话音未落，他甚至没有做出任何明显的预备动作，整个人就像一道模糊的灰色影子，骤然从原地消失！
我的瞳孔猛地收缩！好快！完全超出了我对体术的认知！这尼玛是人？
下一瞬，冰冷的、带着铁锈和血腥气的压迫感已经贴到了我的面前！他甚至没有用武器，只是一只手并指如刀，带着撕裂空气的尖啸，直刺我的咽喉！
快！太快了！快到我的大脑根本来不及做出任何战术思考，父亲教导的格挡技巧、我引以为傲的创造能力，在这一刻全都变成了空白！
唯一剩下的，是那股熟悉而又陌生的、冰冷刺骨的恐惧感！仿佛又回到了那个被捅死的夜晚，那个疯狂的眼神，那个生命随着体温迅速流失的瞬间！
会死！真的会死！
我的身体僵硬了，像被冻住一样，连后退的本能都似乎被剥夺。只能眼睁睁看着那只布满老茧、蕴含着恐怖力量的手指，在我瞳孔中急速放大，逼近我的喉咙。
时间仿佛被无限拉长。我能清晰地看到苏德灰色瞳孔里倒映出的、我那因为极致恐惧而扭曲的脸，看到他疤痕抽动时细微的肌肉纹理，甚至能闻到那股仿佛从未消散过的、战场上的尘土和血腥混合的气息。
动啊！快动啊！造点什么！p226！维克托！什么都好！
内心在疯狂咆哮，但身体和魔力像是被无形的锁链捆住，纹丝不动。那份源于前世死亡经历的、对自身安危的极度紧张，在这一刻不是化作了反抗的力量，而是变成了彻底麻痹神经的剧毒。
砰！
一声仿佛音爆的闷响。苏德的手指在距离我喉咙还有一寸的地方稳稳停住，但那带起的劲风依旧刺得我皮肤生疼。
他收回了手，重新抱起双臂，灰色的眼睛毫无波澜地看着我，就像看一件与己无关的物品。
【你死了。】
他平淡地宣布。
【在战场上，像根木头一样杵着，死得最快。】
我大口大口地喘着气，冷汗瞬间浸透了后背的衣物，握着木剑和盾牌的手因为过度用力而指节发白，微微颤抖。耻辱感和后怕如同冰冷的潮水，淹没了全身。
我试图辩解，想说自己只是一时没反应过来，想说如果允许使用魔力……
但苏德打断了我，他的目光像刀子一样刮过我的脸。
男爵跟我说，你有点特别。我看到了，确实特别。
他的嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，像是在笑，又不像。
【普通的菜鸟，面对死亡威胁，要么慌不择路地逃跑，要么发狂胡乱反击。你不一样。】
他向前一步，那双灰色的眼睛离我更近，仿佛要钻进我的脑子里。
【你骨子里，比那些吓得尿裤子的新兵蛋子，更加……懦夫。】
懦夫这个词，像一根烧红的铁针，狠狠扎进了我的心脏！我想反驳，想怒吼，但刚才那彻底冻结的反应，让我所有的辩解都显得苍白无力。
苏德没有给我发作的机会，继续用他那毫无感情的声音说道。
【你不是害怕受伤，也不是害怕疼痛。你是害怕事情脱离你那个小脑瓜里预设的、安全的剧本。你渴望力量，渴望到骨子里，我闻得出来。但你渴望的，是那种绝对安全的、能让你在千里之外就抹杀一切威胁的力量。一旦威胁突破了你想象的安全距离，贴到你脸上，让你闻到它的呼吸，感受到它的体温……】
他指了指我刚才僵立的位置。
【你就会像刚才那样，脑子一片空白，连最基本的求生本能都被压垮。因为你潜意识里知道，你那些需要时间、需要距离才能发挥的把戏，在那种情况下救不了你。所以你放弃了，甚至连挣扎都懒得挣扎。】
我紧紧咬着牙，指甲几乎要嵌进掌心的木剑柄里。愤怒，羞耻，还有一丝被看穿后的恐慌，在胸腔里翻腾。
【这种懦夫也许并不是什么坏事。】
苏德忽然话锋一转。
【至少你知道自己怕什么，而且拼命想找东西来填补这份害怕。比那些明明怕得要死却还要硬充好汉的蠢货强点。】
他弯腰，捡起刚才我因为僵硬而松手掉落的盾牌，塞回我手里。
【记住刚才的感觉。记住你是怎么死的。下次，哪怕只能用牙齿咬，也得给我动起来。在我的课上，跑着死，比站着活，更有价值。】
他退后几步，重新恢复了那副抱臂倚树的姿态，灰色的眼睛冷冷地看着我。
【休息够了？再来。】
我握紧了手中冰冷的木剑和盾牌，感受着心脏在胸腔里狂跳，混合着屈辱和一种被点燃的、冰冷的决心。苏德说的没错，我骨子里确实是个懦夫，一个极度怕死、所以拼命寻求绝对安全的懦夫。
与苏德的训练，成了继工坊研究之后，另一项固定且更加折磨人的日常。那片杉树林间的空地，成了我除了石塔工坊外最常停留，也最想逃离的地方。
第一次惨败的耻辱感和被戳破本质的刺痛，确实激发了我一股狠劲。在接下来的几次交锋中，我努力克服着那几乎成为本能的僵硬，强迫自己在苏德那鬼魅般的突进中做出反应。
结果是……更加凄惨。
当我试图举盾格挡他看似直刺心口、实则虚晃一枪后闪电般扫向我胫骨的木棍时，我像个蹩脚的木偶一样摔倒，小腿传来钻心的疼痛。
当我咬着牙，试图在他近身的瞬间用更沉重的训练木剑进行反击时，我的手腕被他轻易扣住，一股巧劲传来，木剑脱手，整个人被他顺势掼在地上，摔得七荤八素。
当我学乖了，试图利用步伐不断后退，拉开距离，寻找机会时，他会像附骨之疽般紧贴上来，用更凌厉、更刁钻的攻击，告诉我在这片有限的空地里，所谓的安全距离是多么可笑的概念。
失败，失败，还是失败。每一次交锋都短暂得可怜，结局无一例外是我以各种狼狈的姿势倒地，身上添上新的青紫淤痕。
人不过一死而已！有什么好怕的！
在又一次被摔得眼冒金星后，我躺在冰冷的落叶上，望着被杉树枝叶切割得支离破碎的天空，在心里恶狠狠地对自己说。我试图用这种虚无的勇气来武装自己，在下一次攻击来临时，发出一声近乎咆哮的嘶吼，不顾一切地挥剑冲上去。
然后，我被苏德一个简洁到极致侧身闪避加上一记精准打在肋下的肘击，打得蜷缩在地，半天喘不上气。
他站在旁边，灰色的眼睛俯视着我，里面没有愤怒，没有失望，甚至没有什么明显的情绪，只有一片死水般的平静。
【嗓门挺大。】
他淡淡地评论。
他的话像冰水，浇灭了我强行点燃的、虚假的火焰。是的，我没变。那声咆哮，那不顾一切的冲锋，不过是我这种人惯用的伎俩，试图通过装成莽夫来原谅自己。我的身体在动，但灵魂深处，那个渴望绝对安全、害怕任何近距离博弈的懦夫，依然在瑟瑟发抖。
苏德并不为此感到愤怒。他似乎早已看透了这一点。他的训练，与其说是教导技巧，不如说是一场冷酷的、持续不断的暴露疗法，将我最脆弱、最不愿面对的一面，反复地、血淋淋地暴露在我自己面前。