良久。
杜林·铁眉才缓缓地、仿佛从一场漫长的、关于故国与族群的梦境中回过神来。他抬起眼，重新看向利昂。那琥珀色的眼眸中，跳动的火焰不再那么狂暴，而是沉淀为一种更加幽深、更加灼热、也……更加危险的、仿佛地心熔岩般暗流涌动的光芒。
“态度？” 他开口，声音嘶哑，如同两块生锈的钢板在摩擦，带着一种历史的沧桑和族群的重量，“小子，你以为‘群山王国’，是上面那些人类帝国，由某个皇帝或者几个大贵族说了算的地方吗？”
他猛地一挥手臂，指向石室四周，仿佛指向整个地底世界，乃至遥远的北方群山。
“矮人帝国，是氏族的世界！是锻炉的联盟！是技艺与契约的国度！‘灰须’氏族掌握着最深的矿脉和地热，‘火锤’氏族传承着最古老的锻造秘法，‘石心’氏族的符文淬火独步天下，‘铜环’氏族精于齿轮与传动……还有大大小小，上百个氏族，各有各的领地，各有各的传承，各有各的……算盘！”
他走到工作台旁，再次用力拍了拍“火种”的外壳，发出沉闷的巨响。
“‘蒸汽’？这玩意儿是好！老子比谁都清楚！它能让我们挖得更深，锻得更快，让以前想都不敢想的巨型工程成为可能！老子‘铁眉’氏族，就是因为最早看到它的潜力，才不惜血本，甚至背着其他几个老古板氏族，跟你小子合作，搞出这东西！”
他的语气中，充满了对“火种”的自豪，但也流露出一种深沉的、对族群内部阻力的无奈与愤怒。
“但是，小子，你知不知道，‘灰须’氏族那些守着祖传矿脉、靠着垄断稀有魔法矿石和地热泉眼就能过得舒舒服服的老家伙们，是怎么说的？他们说，‘蒸汽’是‘取巧’，是‘对大地之力的亵渎’，是用‘肮脏的烟雾和噪音’，玷污了群山纯净的呼吸和古老矿脉的灵性！他们害怕，一旦‘蒸汽’普及，他们的矿脉不再独一无二，他们的地热不再珍贵，他们在氏族议会里的嗓门，就会变小！”
杜林·铁眉的胸膛因为激动而剧烈起伏，喷出的气息灼热逼人。
“‘火锤’氏族呢？那些捧着祖传锻造秘典、视每一道手工捶打的纹理为神明恩赐的老顽固！他们嚷嚷着，‘蒸汽锤’没有灵魂！机器锻打的刀剑，比不上匠人千锤百炼、倾注心血的作品！他们觉得，‘蒸汽’会让锻造技艺‘贬值’，会让矮人引以为傲的‘匠心’和‘传统’，被冷冰冰的、千篇一律的齿轮和活塞取代！”
“还有‘石心’氏族！” 杜林的声音因为极致的讽刺而变得尖锐，“那帮整天神神叨叨、把符文看得比命还重的神棍！他们觉得，‘蒸汽’这种完全依靠物理规律、毫不涉及元素共鸣和符文引导的力量，是‘粗鄙’的，是‘不洁’的，甚至可能干扰群山深处古老的元素平衡和符文脉络！他们威胁说，谁敢大规模推广‘蒸汽’，就要提请‘大锻炉议会’，启动‘净化仪式’！”
他一口气说完，猛地灌了一口不知道从哪里摸出来的、散发着浓烈麦芽发酵气味的金属扁壶里的液体，重重地哈出一口酒气，仿佛要将胸中的郁垒都吐出来。
“看见了吗？小子！” 杜林·铁眉瞪着利昂，琥珀色的眼眸中燃烧着不甘的火焰，“这就是矮人帝国的‘态度’！不是铁板一块！不是上下齐心！是争吵！是博弈！是古老传统与新生力量的无休止拔河！”
“我‘铁眉’氏族，还有像‘铜环’、‘齿轮’这些更看重实用和创新的新兴氏族，当然支持‘蒸汽’！我们看到的是未来！是矮人王国再次伟大的机会！是让我们锻造的武器更锋利，铠甲更坚固，让我们的工程造物遍布大陆，让群山之下的光辉，再次让整个世界震颤的机会！”
“但是，那些老家伙们……” 杜林的声音低沉下去，带着一种深深的疲惫，和一丝不易察觉的、对族群未来的忧虑，“他们看到的，是威胁，是改变，是对他们千百年来习以为常的、舒适地位的挑战。”
他抬起头，再次看向利昂，目光锐利如刀。
“所以，小子，你问矮人帝国是什么态度？老子告诉你：是分裂的态度！是斗争的态度！是现在进行时、将来也必然持续的态度！”
“至于‘蒸汽时代’……” 杜林·铁眉的嘴角，咧开一个充满野性和赌徒般疯狂的、狰狞的笑容，那笑容在他被烟火熏黑的脸上，显得格外刺目。
“它已经在路上了！不管那些老顽固愿不愿意，喜不喜欢！‘火种’已经点燃了！就在这儿！在老子的手里！在‘铁眉’氏族控制的矿区和工坊里！在那些像老子一样，受够了陈规陋习、渴望用新的力量打破僵局的、年轻矮人的心里！”
他猛地伸手指向利昂，声音如同锻锤砸落，铿锵有力：
“而你，小子！你带来的，不仅仅是一个机器的图纸！你带来的是一个选择！一个让矮人帝国，要么抓住机会，拥抱未来，变得更强大；要么固步自封，被时代抛在脑后，最终像那些沉入历史尘埃的古老文明一样，只剩下博物馆里生锈的纪念品的……选择！”
“所以，别问矮人帝国准没准备好！” 杜林·铁眉的眼中，燃烧着近乎殉道者般的、狂热而坚定的光芒，“准备好，还是没准备好，变革都会到来！区别只在于，是主动拥抱，引领潮流；还是被动接受，甚至被潮流碾碎！”
“老子选择拥抱！‘铁眉’氏族选择拥抱！还有很多矮人，和老子一样！”
他向前踏出一步，几乎要贴到利昂面前，那灼热的气息和强烈的、属于战士和工匠混合的威压，扑面而来。
“但是，小子，光有老子的拥抱，不够！光有‘铁眉’氏族的支持，也不够！” 杜林的声音，压得极低，却带着一种不容置疑的、结盟般的决绝，“我们需要证明！需要一场……无可辩驳的、辉煌的胜利！来堵住那些老顽固的嘴！来让所有观望的矮人看到，‘蒸汽’这条路，走得通！而且，能走得比任何老路，都更远，更辉煌！”
他猛地抓住利昂的手臂，力道大得几乎要捏碎骨头。那燃烧的琥珀色眼眸，死死地锁定利昂紫黑色的眼睛，仿佛要将自己的信念和决绝，通过这目光，强行灌注到对方的灵魂深处。
“你不是想把希望寄托在矮人帝国吗？好！老子给你这个机会！也给老子自己，给‘铁眉’氏族，给所有渴望改变的矮人，这个机会！”
“但这不是施舍！不是乞求！是交易！是赌上一切的……同盟！”
杜林·铁眉的声音，在空旷的石室中，如同惊雷般炸响：
“帮老子，打赢这场‘战争’！在矮人帝国内部的‘战争’！用你的脑子，用你的报纸，用你能搞到的一切情报和资源！帮‘铁眉’氏族，帮‘蒸汽派’，争取更多的盟友，制造更大的声势，找到……那些老顽固们的弱点，或者，创造出让他们不得不低头的……‘既成事实’！”
“而老子，” 他重重地拍了一下“火种”的外壳，发出震耳欲聋的轰鸣，“会给你你想要的一切！最先进、最强大的‘蒸汽’机器！矮人帝国最顶尖的金属材料和加工技艺！群山之下，无尽的地热和矿藏支持！甚至……”
他微微停顿，眼中闪过一丝狡黠而危险的光芒。
“……在必要的时候，‘铁眉’氏族的战士和工程师，可以以‘个人’或‘雇佣’的名义，出现在任何需要他们的地方。只要……价码合适，目标一致。”
利昂的手臂，被杜林·铁眉抓得生疼，但他没有挣扎，甚至没有皱一下眉头。他只是平静地站着，紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在杜林那番充满激情、野心、风险与机遇的咆哮中，无声地、剧烈地燃烧、跳跃，最终，沉淀为一片深不见底的、冰冷的平静。
他听懂了。
矮人帝国，并非他幻想中那个铁板一块、能毫无阻力接纳“蒸汽”的理想国。那里有内斗，有派系，有新旧观念的激烈冲突。杜林·铁眉和他的“铁眉”氏族，是“蒸汽派”的急先锋，但也面临着巨大的内部压力和阻力。
杜林·铁眉提出的，不是简单的技术合作，而是一场深入矮人帝国内部权力博弈的、危险的“同盟”。他要利昂和他背后的力量（《魔法蒸汽日报》的影响力、可能的情报网络、以及利昂本人在人类帝国某些圈子里的“特殊”位置），成为“铁眉”氏族在矮人帝国内部斗争中的“外援”和“奇兵”。帮助“蒸汽派”造势，打击“保守派”，最终推动矮人帝国全面转向“蒸汽”道路。
而这，也正是利昂目前最需要的——一个强大、稳定、且能真正理解并全力发展“蒸汽技术”的、实体意义上的“后方”和“盟友”。人类帝国这边，短期内看来阻力重重。如果矮人帝国能成为“蒸汽革命”的大本营，那么，即使人类世界暂时拒绝，当“蒸汽”的力量以无可阻挡的姿态，从群山之下喷涌而出，改变大陆的生产力、军事力量和财富格局时，任何抗拒，最终都只会是螳臂当车。
风险巨大。卷入矮人内部纷争，无异于踏入另一个更加古老、更加血腥、规则也截然不同的权力角斗场。一旦失败，或者被出卖，后果不堪设想。
但机遇……也同样前所未有。如果成功，他将不仅仅是一个“报业老板”或“技术推动者”，他将成为连接两个世界、两种文明、两股变革力量的、关键的“桥梁”和“催化剂”。他将真正拥有撬动这个世界的、实实在在的、名为“工业”的杠杆。
冰与火，人类与矮人，魔法与蒸汽，旧秩序与新时代……所有看似对立的线条，在这一刻，仿佛都汇聚到了这个灼热、昏暗、充满了硫磺与金属气息的地下石室，汇聚到了这两个站在一台粗糙、强大、象征着另一种可能性的机器旁的身影之上。
寂静，再次笼罩。只有远处永不疲倦的锻打声，如同命运沉重的鼓点，一下，又一下，敲击在两人的心头。