黑暗。粘稠的、带着刺痛感的黑暗。然后是颠簸，剧烈的颠簸，仿佛在惊涛骇浪中沉浮。耳畔是粗重如风箱的喘息，冰屑刮擦的刺耳声响，以及……一种深入骨髓的、仿佛灵魂被撕裂后又强行粘合的空虚与剧痛。
陈婉儿在意识的深渊中挣扎。她感觉自己像一片狂风中的落叶，又像被抽空了所有能量、即将熄灭的余烬。每一次试图凝聚思绪，都引来颅内针扎般的刺痛和更深的眩晕。
不知过了多久，颠簸停止了。寒冷，熟悉的、无孔不入的严寒，再次成为感知的主流。身体被平放在坚硬冰冷的表面上，有人正用粗糙但小心的动作擦拭她的脸，温热的液体（是雪水吗？）流过她干裂刺痛的嘴唇。
她费力地掀开仿佛粘在一起的眼皮。视线模糊，只能看到摇曳的、昏黄的光晕——不是数据棒的乳白色，而是更微弱、更飘忽的，像是……油脂火把的光芒？
“醒了！她醒了！”林月带着哭腔的惊喜声音在近处响起。
视线逐渐聚焦。她躺在一个低矮的、由冰雪和岩石构成的狭窄缝隙里，头顶是压得很低的、凝结着冰凌的岩壁。林月跪坐在她身边，手里拿着一块浸湿的破布，脸上泪痕未干。小磊蜷缩在她腿边，已经醒了，小脸依旧苍白，但眼神清澈了许多，正担忧地望着她。铜钱趴在不远处，疲惫地耷拉着脑袋，但看到陈婉儿醒来，耳朵微微动了动。
老马、李明、二狗和铁头都在，挤在这个不大的空间里，个个脸色蜡黄，眼窝深陷，身上布满细密的冰屑划伤和战斗留下的污迹。阿伦瘫在角落，似乎还在昏迷，或者只是吓傻了。
他们逃出来了？从那个地狱般的孵化场？
陈婉儿尝试动弹，全身的骨头仿佛都散了架，尤其是大脑，像是被无数细针反复穿刺，每一次思考都带来尖锐的痛苦。她闷哼一声，额头渗出冷汗。
“别动！”李明急忙按住她，声音嘶哑，“你透支得太厉害了，婉儿。‘净化序列’……那不是你现在能驾驭的。”
陈婉儿艰难地转动眼球，看向自己的右手。数据棒还被紧紧攥在手里，但屏幕一片漆黑，无论她如何集中残存的精神去感应，都毫无反应。它……坏了？还是能量彻底耗尽？
恐慌瞬间攫住了她。数据棒是她的一切——地图、探测器、武器、父亲留下的知识库……
“棒子……没反应了？”她的声音沙哑得几乎不成调。
李明从怀里掏出那枚为数据棒供能的核能电池，接口处有明显的焦黑痕迹。“过载了。你最后那一下爆发，能量输出超出了电池和数据棒转换单元的极限。电池还能用，但数据棒的核心感应器和能量引导模块……可能烧毁了。”
烧毁了……陈婉儿感到一阵天旋地转的绝望。失去了数据棒，在这片绝地，他们与瞎子、聋子何异？还怎么寻找父亲？怎么前往“静滞神殿”？
“不过……”李明犹豫了一下，从贴身的口袋里，小心翼翼地取出一个东西。
那是一个巴掌大小、薄如蝉翼的透明晶体板。晶体板边缘不规则，像是从某个更大的装置上碎裂下来的，但表面光滑，内部有极其细微的、乳白色的光流在缓缓游动，如同拥有生命。
“这是……？”陈婉儿瞳孔微缩。那光流的颜色和波动，与Θ能量同源，但又有些微的不同，更……古老？更内敛？
“在你昏迷的时候，我从你数据棒旁边捡到的。”李明将晶体板递到陈婉儿眼前，“它当时嵌在你手边的冰缝里，散发着很弱的光。我觉得……它可能和你父亲有关。”
和我父亲有关？陈婉儿挣扎着半坐起来，不顾头脑的剧痛，接过那枚冰冷的晶体板。
就在她的指尖接触到晶体板表面的刹那——
“嗡……”
一声极其轻微、仿佛直接在她脑海深处响起的共鸣声！
晶体板内部那些缓慢游动的乳白色光流，突然加速！它们迅速汇聚，在晶体板中央形成了一个模糊的、不断闪烁的全息影像！
影像不稳定，布满雪花和干扰条纹，但勉强能辨认出，那是一张人脸的轮廓！
棱角分明，饱经风霜，眼神锐利中带着深深的疲惫与一丝……难以言喻的温柔。
是父亲！陈清河的影像！
陈婉儿的心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住，呼吸骤然停止。
全息影像中的“父亲”嘴唇翕动，断断续续的、带着严重干扰的声音，直接传入她的意识：
【……婉儿……果然是你……能触发这枚‘记忆碎片’……证明你已踏上此路……】
【……‘霜语裂隙’只是开始……‘掠食者’巢穴深处……有通往‘山脉核心’的古老冰隧……那是……‘守望者’也未曾完全探索的禁域……】
【……‘钥匙碎片二’……在核心区域的‘冰骸祭坛’……守护者……是‘裂隙’本身的意志投影……极危险……】
【……我的时间……不多了……‘母巢’的暴动……惊醒了更深处的‘监视者’……它们……在找我……】
【……如果……如果你找到这里……拿走碎片……不要试图找我……完成‘净化’……才是关键……】
【……记住……‘共鸣’不仅在能量……更在……心……】
影像和声音在这里剧烈闪烁了几下，随即彻底消失。晶体板内的光流恢复了缓慢游动的状态，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但陈婉儿知道那不是幻觉。父亲留下了不止一本日志。这枚“记忆碎片”，是他在更危急的时刻，用某种他们不理解的技术留下的最后讯息！
他提到了“山脉核心”、“冰骸祭坛”、“钥匙碎片二”，还有……“监视者”？那是什么？比“掠食者”更可怕的存在？父亲正在被它们追猎？
“不要试图找我……”父亲最后的告诫带着诀别的意味，让陈婉儿心如刀绞。
“你父亲……还活着？”老马的声音打断了她的悲恸，他的眼中也充满了震惊。
“至少留下这个的时候，还活着。”陈婉儿擦去不知不觉流下的眼泪，将晶体板紧紧贴在胸口，仿佛能从中汲取父亲残留的温度和力量。父亲指明了下一步的方向，却也预示了更巨大的危险。
她看向那枚仿佛死去了的数据棒。核心功能损坏，但……存储单元呢？父亲下载的数据呢？还有那枚“守望者”留下的信标？
“李明，数据棒……还能修复吗？哪怕只是读取存储的数据？”
李明接过数据棒，仔细检查了焦黑的接口和微微变形的外壳，摇了摇头：“能量引导和高级探测模块肯定完了。但基础存储单元……如果运气好，没有物理损坏，也许能通过最原始的方式，比如直接连接其他兼容的读取设备，导出数据。但我们没有这种设备。”
希望再次变得渺茫。他们有了父亲新的指引（指向山脉核心和冰骸祭坛），却失去了最重要的导航和分析工具。
“这个碎片，”陈婉儿举起那枚晶体板，“它的能量波动，能感应到吗？能不能……当个简单的指向标？”
李明尝试用一些简陋的测试方法（主要是观察晶体板内部光流在不同方向上的细微变化），片刻后，他点了点头：“有反应！当我们面向北方，尤其是偏东北方向时，光流的活跃度会明显增强！它确实在指示方向！指向……永冻山脉的更深处！”
这或许是他们现在唯一能依靠的“指南针”了。
陈婉儿挣扎着站起来，尽管每一步都伴随着眩晕和虚弱。她看向缝隙外，风雪似乎小了一些，但永冻山脉那庞大的黑影，如同命运的阴影，笼罩着一切。
父亲在更深处，在更危险的地方。新的线索，新的目标，伴随着数据棒损毁的挫折和父亲处境不明的焦虑。
他们没有时间沉浸在悲伤或绝望中。
“休息一下，补充体力。”陈婉儿的声音依旧沙哑，却重新找回了那种钢铁般的意志，“然后，我们继续向北。去山脉核心，找‘冰骸祭坛’，找第二块‘钥匙’碎片。”
她握紧了那枚冰冷的“记忆碎片”，父亲的面容和话语深深刻印在脑海。
无论前路有多少“监视者”，有多少未知的恐怖，她都会走下去。
为了父亲，为了“净化”，也为了……在这个崩坏的世界里，找到那条可能的“生路”。
风雪暂歇，短暂的喘息之后，将是深入绝地核心的、最后的征程。父辈的足迹在前方隐约可见，而他们，将沿着这用生命铺就的道路，继续前行。