影牙带回的先祖之鳞与关键情报，让王朔对北部沼泽的局势有了更清晰的认知，但也带来了新的谜团，然而，还没等王朔深入思考鱼人族群的渊源，来自曼顿领都的信使便风尘仆仆地抵达了黑鸦领。
不得不说，最近这信使有些密切了，看起来北境也要不安稳了。
信使则带来了卢卡斯子爵的正式命令。
信中提及，在黑风山脉发现的兽人尸体以及近期北境的不稳定因素，已引起伯爵高度重视，为应对可能出现的威胁，子爵决定召集境内所有邦城城主，并特邀几位开拓领主及军事首领，前往曼顿领都共商防务。
名单上，王朔的名字赫然在列，一同被邀请的还有白钰、黑萨林开拓地的联合会代表，以及另外两位看起来应该也掌控着相当规模的大型军团长，此人王朔并没有交集。
“该来的终究来了。”
考虑到领地安全和这次事件应该比较安全，王朔决定只带少量精锐随行，他点了兰斯洛特的骑兵小队，同时带上了艾拉，影牙，法师小队长距离的奔波可能身体会有些吃不消，王朔想了想，还是让他们留守吧。
艾拉作为游侠，影月作为斥候，二人的体力自然更强也能在复杂环境中提供敏锐的观察。
送走信使后，王朔便让伊森通知给艾拉和兰斯洛特，让他们各自准备一下，明日清晨便出发。
次日清晨，王朔一行人通过设立在领地内的传送阵，先行抵达了斯托邦城，与马库斯略微交流后，队伍便踏上了通往曼顿领都的官道。
越是靠近曼顿领都，道路越发宽阔平整，车马行人络绎不绝，庞大的商队驮运着来自帝国腹地的货物，也有零星的小商贩在路上奔波。
沿途还可以看到一队队装备精良的巡逻骑兵，盔甲鲜明，旗帜飞扬，道路两旁的村庄和哨站也明显比黑鸦领周边更加稠密和富庶，但也多了一丝被严格管辖的压抑感。
终于，在地平线的尽头，曼顿领都的轮廓缓缓浮现。
即使早有心理准备，当真正看到这座北境核心的雄城时，王朔心中仍不免升起一丝震撼。
高大的城墙仿佛与背后的山峦融为一体，墙体由巨大的青灰色条石砌成，历经风雨侵蚀，布满斑驳痕迹，却更显厚重巍峨，墙垛之上，哨塔林立，旗帜招展，隐约可见重型弩炮冰冷的反光，宽阔的护城河在阳光下泛着粼粼波光，唯一通行的吊桥前，排起了等待入城检查的长长队伍。
“这就是曼顿领都的权力中心……”王朔看着眼前的巨大城池，深吸一口气，能感受到这座城市具有的磅礴的生命力。
按照预定计划，王朔让兰斯洛特带着骑兵小队在城外指定的区域扎营等候，自己只带着艾拉，影牙，扮作普通旅人模样混入排队的人流。
在城门口，王朔敏锐地捕捉到了一个熟悉的身影，正是提前潜入并在此扎根的斥候灰隼，两人目光一触即分，灰隼微不可察地点了点头，随即消失在人群中。
入城后，王朔几人在一条相对僻静的街巷与影牙汇合，灰隼早已安排好了一处安全的落脚点，一个位于平民区深处、毫不起眼的小院。
“情况如何？”王朔直接问道。
灰隼开口道：“大人，匿名信确实引起了波澜，玛格莱特近日深居简出，据说与子爵发生过几次争执，城内关于兽人和边境不稳的流言很多，人心有些浮动，这次被召集来的城主和领主代表，大多还没有抵达，您应该还是最快抵达的一批，白钰领主今日清晨已经抵达，另一位军团长萨列给今天早上刚到，带了不少精锐护卫，还有一人目前还未抵达。”
“子爵城堡守卫比平日增加了一倍，盘查严格，另外，有传言说，帝都方面似乎也派了人过来，但身份和目的不明。”
王朔默默消化着这些信息，局势果然复杂，匿名信起到了预期效果，玛格莱特被暂时牵制，但来自帝都的潜在干预，都是新的变数。
“做得很好，继续留意其他的信息，这些给你，以后你就负责在曼顿领都的信息情报工作！”王朔取出一枚通讯水晶和一些金币交到灰隼手中。
“大人，金币就不用了！上次出发前伊森大人已经给了我五十枚金币，足够在这里的开销了！”灰隼将通讯水晶收起，将金币还了回来。
“好！”王朔点了点头。
灰隼去购买了些食物，王朔等人也正好休息片刻，静静等待夜幕的降临。
时间过得飞快，太阳落山，王朔带着艾拉，影牙以及后来进入城内的兰斯洛特，向着城市中心那座俯瞰全城的子爵城堡走去。
城堡依山而建，气势恢宏，巨大的花岗岩墙体在夕阳下泛着冷硬的光泽，通往城堡大门的阶梯两侧，站立着许多的三阶精锐卫兵，他们冰冷的目光扫视着每一个靠近的人。
王朔几人递上信件后，经过严格的检查，王朔几人才被允许进入城堡外围，穿过巨大的拱门，内部是宽阔的广场和精心打理的花园，随处可见巡逻的士兵和忙碌的官员仆从。
穿过城堡外围的广场与花园，王朔一行人跟随着引路的侍从，走向那座灯火通明的主堡，鎏金的大门缓缓开启，露出里面宽敞得足以容纳数百人的前厅。
水晶吊灯将大厅映照得如同白昼，光洁如镜的大理石地面倒映出往来人影，空气中弥漫着熏香、昂贵皮革和淡淡酒液混合的味道，身着华丽服饰的贵族、官员们三三两两地聚在一起，低声交谈，他们的目光在新进来的王朔等人身上扫过，带着毫不掩饰的审视。
王朔能清晰地感觉到，自己这一行人与周围环境的格格不入，他们衣着虽整洁却远谈不上华贵，与这些养尊处优、精于算计的贵族形成了鲜明对比，这些人的目光中带着好奇，但更多的是一种居高临下的轻蔑，仿佛在打量某个突然闯入上流社会的乡下暴发户。
王朔面色平静，仿佛没有感受到任何异样，目光沉稳地扫过全场，迅速捕捉着有价值的信息。
不远处看到了一身素雅长袍、正与一位老派贵族低声交谈的白钰，白钰也看到了他，两人目光在空中短暂交汇，白钰朝着王朔微微颔首，算是打过招呼。
王朔还看到了一个身材异常魁梧、穿着镶钉皮甲的壮汉，正旁若无人地大口灌着麦酒，身边围着几个随从，根据灰隼的情报，此人应该就是萨列给。