墓室里的寒意钻心刺骨。玉姐的咳嗽声在狭小空间里显得格外揪心，小脸烧得通红，偎在王氏怀里不住哆嗦。滤出的那点水喂下去，也只是稍稍湿润了嘴唇。
火折子的光越来越暗淡，映着众人惨淡的脸。陈福小心地护着那点微光，低声道：“老爷，火折子快尽了。得想法子。”
陈源靠在冰冷的石壁上，短横在膝前。疲惫如潮水般涌来，但他不敢闭眼。栓子死前的画面，那迅速蔓延的灰白，在他眼前挥之不去。他看了看幼女，又看向那扇半开的破损石门外的黑暗墓道。
“不能久留。”他声音沙哑，“玉姐受不住这阴寒。得找路出去。”
他起身，再次走到石门边，侧耳倾听。除了永恒的滴水声，似乎还有一种……极细微的刮擦声？从墓道深处传来，断断续续。
他心头一紧，握紧了刀。
“爹，有声音？”炳坤也听到了，紧张地靠过来。
陈源示意他噤声。那刮擦声很慢，不像疫鬼的狂躁，倒像是……什么东西在拖着走？
陈福将最后一点火折子光芒聚拢，照向墓道深处。光线微弱，只能看到几丈远，墓道在此处有一个转弯，那声音似乎就从转弯后传来。
“老爷，怕是……不干净。”陈福老脸凝重。古墓之中，又是这等年月，什么怪事都可能发生。
退无可退。后面是死路，还有可能追来的疫鬼。
陈源沉默片刻，从怀里掏出那袋所剩无几的炒粟米，倒出少许，又将盐袋小心收好。他将几粒粟米放在手心，慢慢伸向墓道，然后轻轻撒了出去。
粟米落在积水的砖石上，发出几乎微不可闻的轻响。
那刮擦声骤然停止了。
一片死寂。连滴水声都仿佛消失了。
黑暗中，似乎有什么东西在转弯处“嗅探”着，感知着。
陈源屏住呼吸，慢慢收回手。
突然！
一个黑影猛地从转弯处扑出！速度极快，带起一阵腥风，直扑陈源刚才伸手的位置！但它似乎扑了个空，撞在墓壁上，发出沉闷一响，随即发出困惑而愤怒的低吼。
火光一闪即逝，照亮了那东西的刹那——依稀是个人形，但肢体扭曲得厉害，几乎匍匐在地，浑身沾满黑乎乎的泥污，一双眼睛在黑暗里闪着幽微的光，不是疫鬼的灰白，却也是一种非人的浑浊。
它显然被粟米落地的微响吸引，却又找不到目标，开始焦躁地用某种方式刮擦着地面和墙壁，发出令人牙酸的“喀啦”声。
不是疫鬼。但绝非善类。
陈源缓缓后退，示意所有人紧贴墓室最里面的墙壁，握紧武器。
那东西在转弯处徘徊了片刻，低吼着，似乎失去了兴趣，那缓慢而令人不适的刮擦声又响了起来，逐渐向墓道另一端远去，最终消失在黑暗里。
等了许久，再无声息。
火折子噗地一声，彻底熄灭了。绝对的黑暗吞噬了一切。
“老爷……”王氏的声音带着哭腔，紧紧抱着玉姐。
“别出声。”陈源在黑暗中低语，极力保持镇定，“它走了。我们得趁现在，跟着它来的方向反着走。”
“可……可那边……”炳坤的声音发颤。
“它从那边来，说明那边可能有出口，或者更大的空间。”陈源分析道，尽管他自己心里也没底，“总比困死在这里强。”
他在黑暗中摸索着，碰到陈福的手臂。“老福，扯根布条，大家连着，别走散。”
撕扯衣襟的细碎声响起。很快，一根布带将五人勉强串联起来。陈源打头，刀尖探路，陈福断后，中间是王氏、玉姐和炳坤。
他们摸索着走出墓室，进入墓道，向着与那怪声消失相反的方向，一步步挪入更深沉的黑暗。脚下积水冰凉，石壁湿滑，每一步都踩在未知和恐惧上。玉姐的咳嗽被王氏用手死死捂住，只发出沉闷的呜咽。
黑暗放大了所有感官。听觉变得异常敏锐，滴水声、彼此的呼吸声、心跳声，还有远处似乎永远存在的细微刮擦回声，不知是真实还是幻觉。
走了不知多久，陈源忽然停下。
“爹？”炳坤小声问。
陈源没回答，只是用刀尖向前探了探。空了。
他小心地蹲下，伸手摸索。脚下不再是砖石，而是松软的泥土，边缘有坍塌的痕迹。似乎是一个向下的陡坡。
“路断了，有个陡坡向下。”他低声道。
就在这时，队伍最后的陈福突然极低地“咦”了一声。
“老爷，”他声音压得极低，带着一丝难以置信，“后面……好像有风？”
陈源立刻示意队伍停下，自己小心翼翼地向后退，直到碰到陈福。他伸出手，果然，一丝极其微弱、却带着些许不同气流的凉意，从他们来时的方向——更准确地说，是从墓道侧壁的某个高度——渗透下来。
“不是后面，”陈福在黑暗中低语，手指摸索着冰冷的砖石，“是这儿，墙壁上头……有缝。”
希望重新燃起，却又伴随着巨大的不确定性。这风来自何处？能否通向外面？还是另一个绝境？
“炳坤，”陈源低唤，“蹲下，爹踩着你肩膀看看。”
少年毫不犹豫地蹲下身，陈源扶墙踩上他的肩，炳坤咬紧牙关，颤巍巍地站起。陈源在黑暗中向上摸索，指尖触到砖石接缝处，果然有几处松动。他用力推了推，一块砖竟向内缩了一下，缝隙更大了些，那丝凉风愈发明显。
“有戏！”陈源低声道，小心地抠住那块松动的砖，慢慢往外抽。砖石摩擦发出细微的声响，在死寂中格外刺耳。每个人都屏住呼吸，生怕惊动黑暗中可能存在的任何东西。
砖块被抽出一半，一小片极黯淡的、灰蒙蒙的光线渗了进来，勉强勾勒出陈源的轮廓。不是阳光，像是黎明或黄昏的天光，但足以让习惯了绝对黑暗的眼睛感到刺痛。
“是外面！”王氏的声音带着难以置信的哽咽。
陈源继续小心地扩大洞口，更多的砖石被撬下，一个仅容人钻出的洞口显露出来。他探头出去，一股冰冷清新的空气涌入肺腑，带着雨后的湿气和泥土味。
外面似乎是一个陡坡，长满了枯黄的藤蔓和灌木，坡下望去，隐约是镇子边缘熟悉的杂乱屋顶——他们竟从镇东绕到了靠近镇北的山脚附近！天光灰暗，雨已停歇，正是拂晓前最冷的时刻。
绝处逢生！
“快！依次出去！”陈源率先钻出，立刻伏低身体观察四周。陡坡上下皆是乱石枯树，不见疫鬼踪迹，只有风吹过枯枝的呜呜声。
陈福将玉姐递出，孩子滚烫的额头让陈源心头发紧。接着是王氏、炳坤，最后陈福自己也吃力地钻了出来。五人重新聚在这荒坡上，恍如隔世。
“不能久留。”陈源迅速判断方位，“这边靠近黑松林，太危险。得找个地方让玉姐歇脚，找水，生火取暖。”
他们沿着陡坡向下，借助枯木乱石遮掩行迹。玉姐几乎走不动，由陈源和陈福轮流背负。炳坤搀扶着母亲，警惕地四下张望。
坡底有一处小小的土地庙，早已荒废，门板歪倒，里面蛛网遍布，神像蒙尘，但好歹能挡风遮雨。陈源仔细检查了庙内和周围，确认没有疫鬼或鼠洞，才让家人进去。
“老福，找点干柴，小心些。炳坤，用这个破瓦罐去接点雨水，找那种叶子上的干净水珠。”陈源分配着任务，自己将玉姐放在角落干草堆上，王氏忙着用衣袖擦拭孩子额头的汗。
陈福很快找来些枯枝，在庙堂中央小心生起一小堆火。火光驱散了黑暗和部分寒意，也带来一丝微弱的安全感。炳坤用大片树叶勉强收集到一点雨水，滤过后喂给玉姐。
天光渐渐亮起，灰白色的光线从破窗和门洞照进来。玉姐喝了水，在高烧中昏睡过去。王氏寸步不离地守着。
陈源和陈福守在门口，望着远处死寂的镇子。一夜逃亡，损失一人，侥幸生还，但前路依旧渺茫。
“老爷，鼠群……还有墓里那东西……”陈福嗓音干涩，“这疫病，怕是不止一种闹法。”
陈源沉默地看着自己手背上已经干涸发黑的血点——那是昨夜搏杀鼠群和栓子时溅上的。他用力搓了搓，皮肤微微发红，暂无异常，但一股寒意却从心底升起。
鼠群携毒，墓穴藏怪。这世道，人活的地方死了，死人的地方也不安宁。
“歇息一个时辰。”他最终哑声道，“然后往北边山坳试试。记得张屠户提过，他有个远房亲戚在那头有个守山人的小屋，或许……”
他的话没说完，但目光投向昏睡的女儿，变得无比坚定。
必须找到药，或者至少，一个更安全的容身之所。