第四章：投名状与青云梯
北镇抚司衙门，即使在夜色中，也如同一头蛰伏的巨兽，散发着令人心悸的森严气息。黑沉沉的大门，锃亮的铜钉，门前持刀肃立的校尉眼神如鹰隼，扫视着每一个靠近的人。
赵猛忍着伤痛，上前低声与守门校尉交涉了几句，又回头指了指董天宝，校尉审视的目光在董天宝身上停留片刻，这才挥挥手，放他们入内。
踏入衙门，仿佛进入了另一个世界。高墙隔绝了外界的喧嚣，只剩下一种压抑的寂静，间或传来远处刑房里隐约的拷问声和惨哼，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和檀香味混合的怪异气息。廊下悬挂的灯笼发出惨白的光，将人影拉得忽长忽短，如同鬼魅。
赵猛将董天宝引至一处偏厅等候，自己则匆匆前去禀报。厅内陈设简单，只有几张硬木椅子和一张方桌，墙壁光秃秃的，没有任何装饰，透着一种冰冷的实用主义。
董天宝静静地站着，没有坐下。他环顾四周，感受着这权力核心地带特有的氛围。这里的每一块砖石，似乎都浸透着权谋、背叛和死亡的气息。这让他非但不感到压抑，反而有一种如鱼得水的兴奋。
不多时，脚步声传来。赵猛陪着一个身着青色锦绣服，腰间系着鸾带，面容精悍，眼神锐利如刀的中年男子走了进来。此人气度沉稳，步履间自带一股威势，显然地位远在赵猛之上。
“董壮士，这位是我们北镇抚司的刘振千户大人。”赵猛连忙介绍，语气恭敬。
董天宝抱拳行礼，不卑不亢：“草民董天宝，见过千户大人。”
刘振上下打量着董天宝，目光在他那身普通的灰布衣和沉稳的面容上停留，似乎想从他身上看出些什么。“就是你，徒手解决了‘翻江龙’李疤脸那一伙人？”他的声音不高，却带着一种久居上位者的压迫感。
“恰逢其会，略尽绵力。”董天宝平静回答。
“略尽绵力？”刘振嘴角扯出一丝看不出意味的弧度，“李疤脸是京畿一带最大的私盐头子，手下亡命徒众多，武功不弱。我三个精锐的弟兄都差点折在他手里，你一个人，几个呼吸就解决了……这可不是‘略尽绵力’能做到的。”
他踱步到董天宝面前，距离很近，带着审视的意味：“看你身手，是硬功路数，刚猛霸道，却又透着股韧性。师承何门？”
董天宝早已准备好说辞：“家传粗浅功夫，无名无派，让大人见笑了。此前一直在山中随家父习武，近日才下山游历。”
“山中？”刘振眼神微动，“哪个山？”
董天宝沉默片刻，抬眼与刘振对视，坦然道：“武当山附近。”
他没有明说与武当的关系，但这个模糊的地点，足以引人遐想，也为他一身不俗的武功找了个合理的出处。
刘振果然没有深究，武林中人，总有些不愿提及的过往。他更关心的是此人的能力和可用性。
“你救了本官的手下，按规矩，该有赏。”刘振话锋一转，“不过，本官看你是个难得的人才，窝在江湖实在可惜。锦衣卫正值用人之际，你可愿入我麾下，搏个前程？”
董天宝心中冷笑，知道正戏来了。他脸上适时的露出一丝“惊喜”与“犹豫”，拱手道：“承蒙千户大人看重，草民感激不尽！只是……草民一介布衣，身无寸功，恐难服众。”
“功？”刘振哈哈一笑，拍了拍董天宝的肩膀，力道不轻，“眼前就有一件大功，等着你去立！”
他示意赵猛退下，偏厅内只剩下他们二人。刘振压低了声音，脸色变得严肃：“李疤脸不过是个小角色。他背后，牵扯着一桩大案——江湖帮派与朝中官员勾结，走私盐铁，甚至可能通敌！”
董天宝目光一凝，知道这才是真正的“投名状”。
“我们盯上了一个人，漕帮的香主，‘铁算盘’钱伯钧。此人是连接江湖与官场的关键人物，狡猾得很，我们几次抓捕都被他提前得到风声溜走。卫所里，恐怕有他的眼线。”刘振盯着董天宝，“你不是卫所的人，面孔生，由你出手，最合适不过。”
“大人的意思是……”
“找个机会，拿下他！要活的！撬开他的嘴，拿到他与朝中某人往来的证据！”刘振眼中闪过一道寒光，“此事若成，你便是首功！一个总旗的位子，跑不了你的！”
总旗！虽只是锦衣卫中下层军官，却已掌有一定的实权，可独立带队办案，远非普通力士、校尉可比。这刘振，出手倒是不小气，也足见对此案的重视。
风险与机遇并存。此事涉及朝堂争斗，水深得很，一个不慎便是粉身碎骨。但董天宝岂会畏惧？
他需要的，正是这样一个能让他快速攀升的阶梯！
“属下，领命！”董天宝不再自称草民，直接改口，微微躬身，语气斩钉截铁。
刘振满意地点点头：“很好！具体情报，稍后赵猛会给你。记住，要快，要隐秘！不要打草惊蛇！”
接下来的两天，董天宝没有住在卫所安排的宿舍，而是在漕帮总坛附近租了个不起眼的小院。他仔细研究了赵猛送来的关于钱伯钧的一切资料：生活习惯，行动规律，身边护卫的力量，常去的茶馆、赌坊……
这个“铁算盘”果然谨慎，身边随时跟着四个身手不错的保镖，出入的场所也多是鱼龙混杂、易于脱身的地方。强行动手，即便能成功，也难免闹出大动静，不符合“隐秘”的要求。
董天宝如同最耐心的猎人，默默地观察、等待。他发现，钱伯钧每隔三天，会在傍晚时分，独自一人（保镖在门外等候）去一家名为“清源”的澡堂泡澡，这是他难得的、护卫力量最薄弱的时刻。
第三天，傍晚，华灯初上。
“清源”澡堂内水汽氤氲。钱伯钧惬意地泡在温热的水池里，眯着眼睛，哼着小调，盘算着最近一笔生意的进项。他年约四旬，身材微胖，面容富态，看上去像个和气的商人，唯有那双偶尔睁开的眼睛里，闪过一丝商人的精明与江湖人的警惕。
就在这时，一个同样只围着浴巾的精壮身影，无声无息地滑入池中，坐在了他对面不远处。
钱伯钧起初并未在意，澡堂里人来人往很正常。但很快，他感觉到一丝不对劲。对面那人，太安静了，而且，那看似放松的姿态下，身躯却如同绷紧的弓弦，隐含着爆炸性的力量。尤其那双眼睛，平静地看向他，没有任何情绪，却让他心底莫名升起一股寒意。
他下意识地想喊门外的保镖。
然而，对面那人动了！
快得只留下一道残影！
董天宝如同水中跃出的鲨鱼，瞬间跨越两人之间的距离！水花甚至还没来得及溅起多高，他的右手并指如剑，已带着凝练的真气，精准无比地点在钱伯钧的喉结下方！
钱伯钧只觉得一股锐利的气息瞬间扼住了他的发声能力，他张大了嘴，却只能发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，眼中充满了惊恐和难以置信。
董天宝左手如铁钳般扣住他一条手臂的脉门，一股霸道的真气透体而入，瞬间让他半边身子酸麻无力。同时，董天宝凑到他耳边，用只有两人能听到的声音，冰冷地说道：“不想死，就别动，跟我走。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的死亡威胁。钱伯钧混迹江湖多年，瞬间就明白，自己遇到了根本无法抗衡的狠角色！反抗，只有死路一条！
董天宝用浴巾看似随意地搭在两人手上，遮掩住他扣住对方脉门的手，另一只手则半扶半挟持着浑身僵硬、面色惨白的钱伯钧，如同搀扶一个喝醉了的朋友，从容不迫地向澡堂后门走去。
整个过程，发生在电光火石之间，水池中的其他客人甚至还没反应过来，两人已经消失在氤氲的水汽之中。
从澡堂后门离开，穿过两条小巷，一辆早已等候在此的、没有任何标识的黑色马车悄无声息地驶来。董天宝将如同烂泥般的钱伯钧塞进马车，自己也钻了进去。
马车很快融入京城的夜色，向着北镇抚司的方向驶去。
车厢内，董天宝看着面如死灰、浑身颤抖的钱伯钧，眼神冷漠。
这份“投名状”，他交上去了。而通往权力巅峰的“青云梯”，已然在他脚下，铺开了第一级。