秦岚带回了一些零星收获：一本残缺的《东海古国风物考》抄本，提到了上古时期曾有信奉“海源之灵”的部落，其图腾便是“三道水波环绕一颗明珠”，与“源初之契”的印记描述有几分相似，但语焉不详。几块从古物坊淘来的、带有水波纹饰的残破玉片或贝壳，经我感应，并无特殊灵力，只是寻常装饰。
云逸打探到的消息则更贴近现实：镇海宗与玄龟岛的摩擦确有其事，双方在“沉珠海域”的巡逻舰队已经发生了数次小规模对峙，互有损伤，气氛紧张。黑潮余孽（主要指鬼骷盗这类被彻底污染控制的势力）近期活动频繁，袭击了几处偏远岛屿的灵石矿和渔场，镇海宗已发布剿杀令，并提高了海防等级。关于“星坠海沟”，传闻那里最近空间波动异常，疑似有新的上古遗迹碎片被抛出海沟，吸引了不少探险者前往，也带来了更多危险。至于陌生强者，云逸隐约察觉到几股隐晦但强大的气息在城中短暂停留过，但都行踪隐秘，难以追踪。
陆乘风在“万法楼”听了几次公开讲法，接触了一些其他岛屿或小宗门的修士，对东溟内海的势力格局有了更清晰的认识。镇海宗是此地霸主，但并非一家独大，玄龟岛、金霞岛、流云剑派等势力各有底蕴，互相制衡。他也在一家老字号炼器铺“百锻坊”，找到了一块品质尚可的“沉银铁母”，订制了一柄长剑，需十日方可取货。
时间流逝，我们四人修为逐渐恢复到巅峰状态，甚至略有精进。我对净海令残片的操控更加得心应手，其“净化”与“引路”的功能似乎也因吸收了我日常修炼散逸的混沌气息，而变得更强了一丝。
就在秘市开始前三天，我决定独自去城中最大的自由交易区——“海墟坊”碰碰运气。那里龙蛇混杂，真假难辨，但有时也能淘到意想不到的东西。
海墟坊位于镇海城南区，占地极广，由无数大大小小的摊位和简易棚屋组成，人头攒动，喧嚣震天。空气中混杂着海腥、汗臭、药香、金属锈蚀等千百种气味。叫卖声、争吵声、讨价还价声此起彼伏。
我收敛气息，伪装成一名普通的中年金丹散修，在熙攘的人流中缓步穿行。目光扫过一个个摊位，上面摆满了各种稀奇古怪的玩意：残缺的法器、不知名的矿石、风干的妖兽材料、沾满泥污的玉简、甚至一些散发着不祥气息的“古物”。
大部分东西都是垃圾或赝品，但偶尔也能看到一两点灵光。我走走停停，凭借混沌金丹对能量本质的敏锐感应和净海令残片对“古老”、“净化”相关气息的共鸣，筛选着可能的目标。
一个多时辰过去，并无特别发现。就在我准备离开时，眼角余光瞥见角落一个极其不起眼的小摊。
摊主是个蜷缩在破旧斗篷里、气息奄奄、仿佛随时会断气的干瘦老头，面前只铺着一块脏兮兮的黑布，上面零散地放着几件东西：一块布满裂痕的龟甲，几枚锈蚀严重的铜钱，一把断了一半的玉梳，还有……一件巴掌大小、边缘焦黑卷曲、布满细密裂纹的暗金色金属残片。
那残片形状不规则，像是从某件铠甲或护具上碎裂下来的，厚度约半指，表面隐约可见极其模糊、几乎被磨平的浮雕纹路。它没有任何灵力波动，如同凡铁，丢在垃圾堆里也不会有人多看一眼。
但就在我看到它的瞬间，我丹田内的混沌金丹，猛地一跳！并非强烈的共鸣，而是一种极其细微的、近乎本能的“吸引”与“渴望”，仿佛遇到了某种……同源但性质迥异的“食物”？
我脚步一顿，走到摊位前，蹲下身，看似随意地拿起那枚锈蚀铜钱打量，实则灵识已悄然笼罩了那件暗金色残片。
入手冰凉，沉重异常（远超同等体积的凡铁）。灵识探入，如同石沉大海，依旧感应不到任何灵力。但当我尝试将一丝极其微弱的混沌之力（极度内敛）包裹上去时，异变发生了！
那沉寂的暗金色残片，内部似乎有什么东西……动了一下！紧接着，一股极其微弱、却精纯无比、带着一种“亘古沉重”、“万劫不磨”意境的暗金气息，如同被唤醒的尘埃，从那残片深处，顺着我的混沌之力，反馈了回来！
这股气息，与我手腕上暗金纹身的力量，同出一源！但更加古老、更加本源、也更加……残破！
它并非核心碎片，也非净海令，倒像是……承载了部分暗金力量本源的一件古老器物的碎片！而且，似乎因为经历了难以想象的恐怖劫难（那焦黑卷曲的边缘和遍布的裂纹就是证明），其内部的本源已经近乎枯竭、沉寂，只剩下最核心的一丝“真性”残留。
我的暗金纹身，在接触到这反馈气息的瞬间，也微微发热，传递出一种“亲近”与“补全”的渴望。
这件残片，对我的暗金力量，或许有大用！
我强压心中的激动，放下铜钱，拿起那暗金色残片，故作随意地问道：“老板，这块破铁片怎么卖？”
斗篷下的老头抬起浑浊的眼睛，瞥了我一眼，又看了看我手中的残片，声音沙哑干涩：“……祖上传下来的……说是从‘天火坠海’的地方捡的……不卖钱……只换能延寿的东西……哪怕……多活几个月也好……”
延寿之物？我身上倒是有几瓶得自冰封废墟的“寒髓生机丹”，对筑基及以下修士有微弱延寿固本之效，对金丹效果甚微，但聊胜于无。
我取出一瓶丹药，拔开瓶塞，一股清冽冰寒、带着勃勃生机的药香弥漫开来。“此乃‘寒髓生机丹’，一瓶三粒，对稳固本源、延缓衰老有些微作用。”
老头鼻子抽动了一下，浑浊的眼中闪过一丝微光，但很快黯淡下去：“……不够……至少……两瓶……”
我又取出一瓶，放在他面前：“两瓶，换这块铁片，和这块龟甲。”我指了指旁边那块布满裂痕的龟甲，那龟甲也有极其微弱的古老气息，但远不如残片，拿来做个掩护。
老头看了看两瓶丹药，又看了看我，沉默了片刻，伸出枯瘦如柴的手，将两瓶丹药紧紧攥住，点了点头。
交易完成。我收起暗金色残片和龟甲，转身离开，很快没入人群。
回到听涛苑静室，我迫不及待地取出那枚暗金色残片。
仔细端详，其材质非金非铁，沉重无比，表面的焦黑和裂纹触目惊心。我尝试着将更多混沌之力，尤其是融合了暗金纹身力量的部分，缓缓注入其中。
残片如同干涸了亿万年的海绵，开始贪婪地吸收我的力量！同时，那丝残存的“亘古沉重”真性，也随着吸收，缓缓与我的暗金力量融合、共鸣！
一种奇妙的感受传来。我的暗金纹身，那源自“归墟之印”烙印的力量，似乎因为吸收了这残片中的同源真性，而变得更加凝实、厚重，甚至对“力量”和“防御”规则的领悟，都隐隐提升了一丝！
不仅如此，在吸收融合的过程中，一些破碎模糊的画面和信息碎片，也从残片深处，被我的混沌之力“解读”出来，涌入脑海：
“……撑天……镇海……甲胄……” “……劫火……崩碎……星坠……” “……守御……契约……不忘……” “……残躯……镇……归墟入口……”
信息极其残破，但结合其“暗金”、“沉重”、“守御”的特性，以及“天火坠海”、“星坠”等线索，我心中隐约有了一个惊人的猜想——
这残片，莫非是上古某位大能（很可能与“归墟之印”有关）所穿戴的铠甲或盾牌的碎片？在那场导致归墟崩裂、混沌之种破碎的终末大战中，这件铠甲为“撑天镇海”、守护什么重要之物或入口，而承受了难以想象的攻击（很可能是“劫火”），最终崩碎，残片坠入海中？
而它守护的，很可能就是类似“锁渊封禁”那样的归墟裂隙入口？或者，就是“源初之契”的签订地？