扭曲的守护者首领敖镇，彻底失去最后一丝清明，化作纯粹的渊化怪物，拖着巨型石斧，裹挟着腥臭污秽的黑气，如同海底魔神般追来。每一步踏下，洞窟都为之震颤，淤泥与碎石四溅。它身后，数十双碧绿鬼火疯狂摇曳，如同追逐猎物的狼群。
“快！上船！立刻启动最大灵源！”韩枫嘶吼着，率先冲到“潜蛟三号”船舷，纵身跃入紧急开启的舱门。我们紧随其后，几乎是连滚带爬地冲进船舱。最后两名殿后的镇海宗弟子，被几条从侧面扑来的守护者骨爪抓住脚踝，发出凄厉惨叫，瞬间被拖入黑暗，碧绿鬼火一闪，便没了声息。
“关门！启动！”韩枫目眦欲裂，却毫不犹豫地按下紧急闭锁和启动法阵。
“轰——！”
勘探船尾部喷射出耀眼的蓝白灵焰，船体如同离弦之箭，猛地向前窜出！船舱内众人东倒西歪，耳畔传来船壳被后方追来的污秽能量弹和碎石撞击的“砰砰”闷响。
舷窗外，那庞大的渊化首领身影迅速变小，但它那充满毁灭与不甘的咆哮，依旧隔着海水和船体，隐约传来，震得人心神摇曳。
直到驶出洞窟水道，重新回到相对开阔的深海域，追兵的身影彻底消失，警报解除的嗡鸣响起，船舱内才响起一片劫后余生的沉重喘息和压抑的呜咽。
损失了三名队友（一名散修，两名镇海宗弟子），其余人多多少少带伤。气氛沉痛而压抑。
韩枫面色铁青，检查了船只损伤和人员情况后，立刻通过紧急通讯法阵向黑岩岛基地汇报了情况，并请求接应。随后，他沉默地走向一旁，开始处理手臂上一道被污秽黑气侵蚀的伤口，脸色因祛除污秽的痛苦而微微抽搐。
我们没有说话，各自服下丹药，默默调息。我体内的伤势不轻，强行融合银白残片、催动净海令与潜龙令共鸣，又硬接了敖镇一击余波，混沌金丹都黯淡了不少，经脉隐隐作痛。但收获也是巨大的——不仅净海令碎片融合增强，得到了“源之契印”的关键线索，更对“海眼之契”和上古那场守护之战，有了更直观的认知。
“归墟暗面……源之契印……”我心中反复咀嚼着这两个词。
勘探船在深海中安静地航行着，只有动力法阵低沉的嗡鸣和船体破水的细微声响。没有人交谈，只有沉重的呼吸和偶尔伤口牵动的吸气声。
数个时辰后，勘探船安全返回黑岩岛港口。码头上早有严长老和数名镇海宗执事等待，脸色都不太好看。显然，韩枫的紧急汇报已经让他们知道了沉蛟渊的凶险和损失。
我们所有幸存者被带下船，立刻接受了简单的检查和问询。重点自然是关于石殿内的发现、那块“消失”的银白残片、以及那恐怖的渊化守护者首领。
我们早已统一口径：银白残片在激战中被渊化首领的力量波及，可能损毁或落入乱流不知所踪；至于那些守护者的异状和突然爆发的首领，我们则归结为触碰了石殿内残存的未知禁制。这个解释虽然牵强，但在那种混乱情况下，倒也说得过去。毕竟，除了我们，没人清楚我触碰残片后与敖镇那短暂的意念交流。
严长老和文长老仔细盘问了每一个人，尤其是我们这几个最后接近祭坛的人。我和陆乘风的回答滴水不漏，加上身上确实有硬抗攻击的伤势，倒也没有引起过多怀疑。只是文长老那锐利的目光，在我身上停留的时间略长了一些，让我心头微凛。
最终，镇海宗将此次事件定性为“遭遇强力渊化生物及古禁制反噬”，属于探索中的高风险意外。对死伤者给予了抚恤，对我们这些幸存者，则给予了额外的贡献点作为补偿和封口费，并严令不得对外泄露具体细节。
我们拖着疲惫的身躯，返回了那简陋的洞府。
布下隔绝阵法后，我们才真正松懈下来。
“太险了。”云逸后怕道，“那守护者首领，若是完全体，恐怕我们一个都回不来。”
“它原本是守护誓约的英雄。”陆乘风语气沉重，“却被污染折磨成那般模样……这黑潮，到底是什么鬼东西？”
“敖镇说，它是‘海眼之契’在此支点的镇守，黑潮侵蚀了契约。”我缓缓道，将敖镇透露的信息，以及净海令碎片融合后的新变化，详细告诉了三人。
“海眼之契……镇、净、源三副印……归墟暗面……”秦岚消化着这些信息，“所以，我们现在不仅需要继续找净海令碎片，还必须找到‘源之契印’，才能定位并开启真正的‘海眼’，完成那上古契约，彻底净化黑潮？”
“恐怕是的。”我点头，“而且，‘源之契印’在‘归墟暗面’，那是星坠海沟更深、更危险的区域。我们现在连沉蛟渊这样的外围支点都差点折在里面……”
“镇海宗的舰队，下一步恐怕会尝试向更深处探索。”云逸分析道，“出了沉蛟渊这档子事，他们肯定会调整策略，要么调集更强力量清剿，要么寻找其他相对安全的入口。我们或许可以继续跟着他们。”
“风险很大。”陆乘风皱眉，“经过今天的事，我们这几个‘寻幽客’恐怕已经在一定程度上引起了注意。那个文长老，看你的眼神不太对。”
“我知道。”我沉吟道，“所以，我们需要一个更稳妥的计划。一方面，暂时跟着镇海宗行动，利用他们的资源和情报网；另一方面，必须找到机会，脱离他们的视线，单独行动。‘源之契印’的线索指向‘归墟暗面’，那地方，镇海宗未必知道，或者知道了也未必有能力深入。”
“我们需要更详细的海图，尤其是关于星坠海沟深处，以及‘归墟暗面’可能位置的信息。”秦岚道。
“还有关于‘幽冥海’和‘幽魂使’的情报。”云逸补充，“那个诡异的苍白手掌，给我的感觉，比黑潮和渊化怪物还要邪门。”
我们商议了许久，制定了一个初步计划：先休整疗伤，恢复状态；然后设法在黑岩岛的混乱集市中，收集关于星坠海沟深处、归墟传说、以及幽冥海的情报；同时，密切关注镇海宗下一步的动向，尤其是是否有对“归墟暗面”或“源之契印”相关的探查任务。
接下来的几天，我们深居简出，全力疗伤。净海令碎片融合后，其散发的净化温养之力更强，对我伤势的恢复大有裨益。潜龙令的“镇”之气息也能辅助稳定气血，调理内腑。加上丹药辅助，我的伤势恢复得很快，陆乘风三人的状态也基本恢复如初。
期间，镇海宗果然加强了对黑岩岛的管控，并派出了数支由元婴长老带领的精锐小队，再次进入沉蛟渊区域进行“清理”和“评估”，但据说收获不大，那片石殿区域被更浓郁的污秽黑气笼罩，空间也变得极不稳定，难以深入。
岛上的气氛愈发紧张。关于沉蛟渊的凶险传闻不胫而走，但更多关于“净化重宝”和“上古契约”的流言也愈演愈烈，吸引了更多不怕死的亡命徒前来。玄龟岛的探子似乎也混了进来，暗中打探着什么。鬼骷盗和黑潮势力虽未大规模现身，但小规模的骚扰和偷袭时有发生。整个黑岩岛，如同一个随时可能爆炸的火药桶。
这一晚，月明星稀，海风带着凉意。
我的伤势已无大碍，心境却有些烦闷。洞府内狭小压抑，我便独自一人，悄然来到了洞府外不远处一块僻静的黑礁石上，盘膝坐下，望着远处黑暗中那道横亘天地的海沟阴影，默默调息，整理思绪。
混沌金丹缓缓旋转，吞吐着此地驳杂却浓郁的天地灵气。净海令碎片在怀中散发着温润的银光，潜龙令则在手腕处传来沉稳的脉动。三股力量在我体内流转，隐隐形成一种微妙的平衡与共鸣。
我尝试着更深入地去感应、理解这三股力量。
净海令碎片，核心是“净化”与“契约”，仿佛代表着秩序、承诺与涤荡污秽的绝对意志。
潜龙令，核心是“镇”与“守护”，代表着稳定、镇压与对誓约的见证与扞卫。
而我的混沌金丹，核心是“包容”与“演化”，无形无相，却能容纳、转化、衍化万力。
这三者，似乎隐隐对应着某种更高层面的道则：净海令对应“秩序与净化”，潜龙令对应“稳固与守护”，而混沌……或许对应着“根基与可能”？那缺失的“源之契印”，又对应着什么？“源头”？“生命”？“能量之本”？
思绪纷飞间，我忽然心有所感，抬头望向不远处的另一块礁石。
那里，不知何时，也悄然坐了一道身影。
一袭简单的青袍，在月光和海风中微微拂动。正是那位文长老！
他竟然也在此处，而且似乎来了有一会儿了。他并未刻意隐藏气息，但若非我灵觉敏锐，加上此地环境特殊，几乎难以察觉。
他似乎也在望着远处的海沟，侧脸在月光下显得有些模糊，气质依旧儒雅，但那份锐利感在夜色中似乎柔和了一些。
我心中一惊，立刻收敛气息，起身拱手：“晚辈见过文长老。不知长老在此，打扰了。”
文长老缓缓转过头，目光落在我身上，并无白日里的审视，反而带着一丝探究和淡淡的疲惫。
“不必多礼。此处非宗门重地，无须拘束。”他的声音平和，“你便是‘寻幽客’中的安小友吧？白日沉蛟渊之事，你反应机敏，临危不乱，颇有胆识。”
“长老过奖，晚辈只是侥幸。”我谨慎回应。
文长老不置可否，目光重新投向远方的海沟阴影，沉默了片刻，忽然问道：“安小友，你对那沉蛟渊石殿中的‘净化’之力，以及那些‘渊化守卫’，有何看法？”
这个问题很直接，也很危险。
我心思电转，斟酌着词句：“晚辈以为，那净化之力，精纯古老，蕴含某种庄严誓约之意，应是上古某种神圣仪式的残留。而那些守卫……晚辈观其形态，似是被污秽侵蚀，却又因执念或某种力量束缚，未能彻底堕化，可悲可叹。或许……它们原本是那誓约的守护者。”
我没有提及“海眼之契”和“净海令”等关键词。
文长老听完，轻轻“嗯”了一声，并未追问，反而话锋一转：“你觉得，这‘净化’之力，与如今肆虐的‘黑潮’，是何关系？”
我心中微震，这个问题更深入了。“晚辈见识浅薄，不敢妄断。但观其气息截然相反，一者纯净秩序，一者污秽混乱，似是天然对立。或许……上古先贤留下的净化之力，正是为了克制或净化类似黑潮的灾祸？”
文长老转过身，正面看着我，月光下，他的眼神深邃如海：“天然对立……说得好。但你是否想过，为何这‘天然对立’的净化之力，未能阻止黑潮侵蚀此地？甚至，那些原本应是净化契约守护者的存在，反而被污染成了那副模样？”
我一时语塞。这正是敖镇透露的悲剧核心——契约被侵蚀，守护者随之堕化。
文长老似乎并不需要我回答，自顾自地继续说道：“镇海宗立宗数千载，镇守东溟，对‘黑潮’的研究从未停止。我们发现，黑潮并非简单的污秽能量聚集，它更像是一种……有意识的、不断进化、且能侵蚀、扭曲、乃至‘同化’一切规则与存在的活体灾难。”
他的语气带着一丝不易察觉的沉重。
“它侵蚀灵气，扭曲生灵，腐化阵法，甚至……能侵蚀‘概念’与‘誓约’。沉蛟渊的悲剧，恐怕便是上古某个强大的净化契约，被黑潮逐步侵蚀、扭曲后的结果。那些守护者，既是契约力量的体现，也成了契约被侵蚀时，最先承受反噬的牺牲品。”
我心中掀起波澜。文长老的见解，与敖镇透露的信息不谋而合，甚至更加深刻。镇海宗对黑潮的研究，果然不容小觑。
“长老的意思是……黑潮，是有‘意识’的？”我试探着问。
“或许不是我们理解的那种意识。”文长老摇头，“更像是一种混沌、贪婪、渴望吞噬与同化一切的‘本能’或‘法则’。而且，它的源头……”他再次望向星坠海沟深处，“很可能与那片坠星之海的终极秘密——‘归墟’有关。”
归墟！
“归墟……真的是万物终结之地吗？”我忍不住问道。
文长老沉默良久，才缓缓道：“古老传说，归墟乃四海之水汇聚之处，亦为万物归寂之所。但我宗前辈，结合历代探查所得，有一个更大胆的猜测……”
他顿了顿，似乎在犹豫是否要说下去，最终还是低声道：
“或许，归墟并非简单的‘终结’，而是某种……循环的枢纽，或规则的背面。星辰坠落，或许并非偶然，而是……某种平衡被打破，或者某种‘过滤’、‘净化’机制失效后的反噬。黑潮，可能就是从那失效的‘枢纽’或‘背面’泄露出来的……‘杂质’或‘残渣’。”
这个猜测，石破天惊！
将归墟视为“循环枢纽”或“规则背面”，黑潮是机制失效后的泄露物……这比单纯的“终结之地”更加复杂，也更接近“海眼之契”所暗示的某种维持平衡的契约！
我强压下心中的震撼，问道：“那……我们是否有办法，修复那个‘枢纽’，或者……重新建立‘净化’机制？”
文长老深深看了我一眼，目光中似乎有某种深意：“修复？谈何容易。需要找到枢纽的核心，需要理解其运作的规则，需要强大的力量去推动，更需要……合适的‘钥匙’与‘执掌者’。”
钥匙与执掌者……净海令？潜龙令？源之契印？归墟印主？
我几乎可以肯定，文长老知道得远比他说出来的多！他是在试探我？还是……在暗示什么？
“长老似乎对‘归墟’与‘黑潮’之源，知之甚深。”我小心翼翼地说道。
文长老自嘲地笑了笑：“知之甚深？不过是无数先辈用鲜血和生命换来的零星猜测罢了。星坠海沟深处，尤其是被称为‘归墟暗面’的区域，是连元婴后期修士都不敢轻易深入的绝地。那里空间错乱，法则扭曲，时间流速异常，更有难以理解的存在盘踞……我宗的探索，也仅止于外围。”
他站起身，拍了拍青袍上并不存在的灰尘，语气恢复了之前的平和：“今日之言，出我之口，入你之耳。莫要与他人提起。夜色已深，早些回去吧。黑岩岛……并不安全。”
说完，他对我微微颔首，身形如同融入夜色般，悄然消失在礁石之后。
我独自站在月光下，海风拂面，心中却波澜起伏。
文长老的深夜“偶遇”与这番交谈，绝非偶然。
他是在警告？在指点？还是在……寻找什么？
他是否已经怀疑我的身份，或者……感应到了我身上潜藏的部分秘密？
但无论如何，他透露的信息极为宝贵，让我对归墟、黑潮、以及我们肩负的使命，有了更宏观、也更清晰的认识。
修复循环枢纽，重启净化机制，需要三副印，需要归墟印主（或继承者），需要面对归墟暗面的未知恐怖……
前路，依旧迷雾重重，危机四伏。
但至少，方向更加明确了。
我望向星坠海沟深处那片吞噬一切的黑暗，那里，藏着“源之契印”，藏着归墟的秘密，也藏着终结或拯救这场灾难的关键。
转身，返回洞府。
黑暗中，似乎有更多目光，投向了这片喧嚣而危险的临时营地。
风暴，正在酝酿。
而我们的船，注定要驶向风暴的最中心。