庆功宴的余温尚未散尽，真相的寒意却已浸入骨髓。厢房内，灯火摇曳，映照着姜芷苍白失血的脸。她靠在赵重山怀中，身体仍因那突如其来的家族宿怨而微微颤抖，仿佛又回到了那个家破人亡、无所依傍的冰冷雨夜。
“所以……从来就不是什么简单的生意竞争……”姜芷的声音带着一丝破碎的沙哑，她仰起头，眼中是难以置信的痛楚和一种被至亲血脉算计的冰凉，“是我那位好叔公……他夺了祖业还不够，连我们这一支仅剩的活路……也要赶尽杀绝吗？”
赵重山的手臂收得更紧，用自己胸膛的温度熨帖着她冰凉的背脊。他的下颌线条绷得死紧，眼中翻涌着骇人的风暴。他平生最恨的，便是这种仗势欺人、赶尽杀绝的勾当，更何况是针对他视若珍宝的妻儿！
“阿芷，看着我。”他沉声命令，语气却带着不容置疑的坚定，“从前你孤身一人，任人欺凌。如今，你有我赵重山！只要我有一口气在，就绝不会让任何人再伤你分毫！什么狗屁叔公，什么望江楼旧怨，既然他们敢伸手，我就敢把他们的爪子剁下来！”
他的话语狠厉，带着血与火的煞气，却奇异地给了姜芷一种坚实的力量。是啊，她不再是那个无依无靠、任人搓圆捏扁的孤女姜芷了。她的身后，站着这个愿意为她劈开一切风雨的男人。
姜芷深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐惧和悲伤解决不了问题，只会让躲在暗处的敌人得意。她从他怀中直起身，擦去眼角的湿意，眼神逐渐变得清明而锐利。
“重山，我没事了。”她握住他粗糙的大手，语气恢复了平日的沉静，“既然知道了对手是谁，反倒踏实了。明枪易躲，暗箭难防。如今既知是家族宿怨，他们手段只会更阴毒，我们需得从长计议，不能一味硬拼，更不能让你涉险。”
赵重山见她迅速镇定下来，心中既疼又佩，点头道：“我晓得。官面上有刘把总，我们需得抓住他们的把柄，一击即中，否则后患无穷。”他沉吟片刻，眼中精光一闪，“当务之急，是稳住‘回味斋’的生意，不能自乱阵脚。同时，我要尽快摸清那胡东家、钱贵，还有刘把总之间的确切关系，找到他们的破绽！”
“嗯。”姜芷点头，“生意上的事交给我。菜品和服务是我们的根本，只要立得住，流言蜚语便伤不了根基。至于打听消息……”她顿了顿，看向赵重山，“镖局兄弟三教九流认识的人多，或许比我们更容易打听到些内幕。”
“此事我来安排。”赵重山当即道，“张镖师为人稳重，心思缜密，我让他专门负责此事。另外，镇上的包打听、码头的地头蛇，乃至守备司里不得志的兵丁，都可以用银子撬开嘴。”
夫妻二人计议已定，心中那股因未知而产生的惶惑消散大半，取而代之的是一种同仇敌忾的决绝。这一夜，厢房内的灯光很晚才熄。
接下来的几日，“回味斋”的生意果然如姜芷所料，并未因开业的小风波而受影响，反而因菜品过硬、价格实惠，口碑迅速传开，每日食客盈门，预定桌席已排到了旬日之后。姜芷虽因身孕不能过度劳累，但关键菜品的调味和火候依旧亲自把关，春杏和秋菊也越发能干，将前后打理得井井有条。
福满楼那边，自开业那日伙计被打发回去后，倒是暂时没了动静。胡东家和钱贵称病不出，仿佛偃旗息鼓。但姜芷和赵重山都清楚，这不过是暴风雨前的宁静，对方必定在酝酿更恶毒的反扑。
赵重山这边，动作更是迅捷如雷。他动用了走南闯北积累的所有人脉和手段，银子像流水般花出去，一张无形的大网悄然撒向福满楼及其背后的势力。
五日后，深夜。镖局后院的书房内，油灯如豆。赵重山与张镖师对坐，桌上摊着几张写满字的纸。
“赵头，都查清楚了。”张镖师压低声音，面色凝重，“那胡东家，确是个幌子，本钱大多来自邻县姜家，也就是嫂子那位叔公姜永富。钱贵是姜永富的心腹，被派来专门盯着福满楼，打压‘回味斋’正是姜永富的直接命令。”
赵重山面无表情，指尖敲着桌面：“刘把总呢？”
“刘把总收了姜永富重金，占着福满楼的干股，每月都有分红。他那个小舅子挂名账房，实则就是白拿钱，帮着他姐夫盯着账目，防止胡东家和钱贵做手脚。”张镖师继续道，“另外，还查到一件事。刘把总此人，贪财好色，且有个要命的嗜好——赌。他在城西‘千金散’赌坊有个相好的荷官，时常偷偷去赌，亏空不小，这才对姜永富的银子来者不拒。”
“赌？”赵重山眼中寒光一闪，“可有实证？”
“有。”张镖师从怀中掏出一张按了手印的纸，“这是千金散赌坊一个被刘把总欠了赌债、差点被打断腿的伙计的供词，上面详细写了刘把总几次赌钱的时间、金额，还按了手印。那伙计恨极了刘把总，愿意作证。”
“很好。”赵重山接过供词，仔细看了一遍，小心收好，“姜永富那边，还有什么动静？”
“姜永富本人还在邻县，但前两日，他派了个管家过来，与刘把总密谈过。我们的人买通了福满楼的一个帮厨，隐约听到几句，似乎……他们打算在‘食材’上做文章，要彻底搞臭‘回味斋’的名声！”
“食材？”赵重山猛地站起身，周身杀气四溢，“他们想下毒？”
“不像下毒那么直接，风险太大。”张镖师摇头，“听那意思，像是要找人冒充食客，吃了我们店里的东西后‘突发急病’，诬陷我们用了不洁甚至有毒的食材。再买通仵作或衙门的人，坐实罪名。到时‘回味斋’就不是生意好坏的问题，而是谋财害命，东家下狱，店也肯定被封！”
好歹毒的计策！这已不是商业竞争，而是要将姜芷置于死地！
赵重山胸中怒焰滔天，恨不得立刻提刀去将那一干人等都砍了。但他强行压下这股戾气，他知道，冲动解决不了问题，反而会落入对方的圈套。必须要有确凿的证据，要一击毙命！
他沉吟片刻，脑中飞速盘算，一条计策逐渐成形。他招手让张镖师附耳过来，低声吩咐了一番。张镖师先是面露惊愕，随即化为敬佩，连连点头：“赵头此计甚妙！我这就去安排！”
又两日过去，风平浪静。但这平静之下，暗流已变得湍急。
这日午后，福满楼后院一间隐秘的客房内。刘把总腆着肚子，坐在上首，手里把玩着两个锃亮的铁核桃。钱贵和胡东家陪坐在下首，神色恭敬中带着一丝谄媚。
“刘爷，您放心，一切都安排妥当了。”钱贵弓着腰，脸上带着讨好的笑，“人已经找好了，是城外一个得了痨病快死的穷酸，家里等钱下葬。答应事成之后给他家二十两银子。明天午时，他就会去‘回味斋’吃饭，到时候……嘿嘿。”
胡东家也连忙补充：“药材也准备好了，无色无味，吃下去半个时辰后才会发作，状似急症，但仵作那边我们已经打点好了，保准能验出是食物相克中毒所致。”
刘把总眯着眼，嗯了一声，显然对计划很满意：“手脚干净点，别留下把柄。等‘回味斋’一倒，这镇上的酒楼生意，就是咱们福满楼一家独大了。”
“那是自然，全仗刘爷您运筹帷幄！”钱贵连忙拍马屁。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，一个福满楼的伙计慌慌张张地跑进来：“东家，钱爷，不好了！咱们后厨刚运来的那批山货，让……让守备司的人给扣下了！”
“什么？”胡东家猛地站起，“守备司？刘爷不就是……”他疑惑地看向刘把总。
刘把总也皱起眉头：“扣货？谁下的令？我怎么不知道？”
那伙计哭丧着脸：“来的不是咱们熟悉的几位军爷，是……是王副把总带的人！说咱们这批山货来路不明，疑似走私，要全部拉回去查验！”
“王副把总？”刘把总脸色一变。这王副把总向来与他不和，是守备大人用来牵制他的，怎么会突然来查福满楼的货？
钱贵也慌了神：“那批山货里……可是夹带着……”他话没说完，但刘把总和胡东家都明白，那里面夹带着他们偷偷贩运的私盐！这可是杀头的大罪！
刘把总再也坐不住了，猛地起身：“快！备马！我去看看！”他也顾不得明天的计划了，若是私盐被王副把总人赃并获，他别说保福满楼，自身都难保！
就在刘把总急匆匆赶往码头货仓时，他不知道，一双冷静的眼睛，正在暗处注视着这一切。
当晚，亥时末。赵重山书房。
张镖师再次回报：“赵头，事情成了。刘把总赶到码头，想用官威压人，结果王副把总直接让人从山货包里搜出了私盐！人赃并获！刘把总当时脸都绿了，还想狡辩，被王副把总当场拿下，连夜押送往县衙了！听说守备大人勃然大怒，这次刘把总算是栽了！”
赵重山脸上并无喜色，只是淡淡道：“姜永富和钱贵呢？”
“刘把总一倒，胡东家和钱贵就慌了神。那明天陷害咱们的计划，肯定是不敢实施了。我让人盯着他们，钱贵今晚偷偷去了三次码头，想打听消息，都灰溜溜地回来了。胡东家则在收拾细软，怕是准备跑路。”
“跑？”赵重山嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“哪有那么容易。通知我们的人，可以收网了。”
子时刚过，福满楼后院。钱贵心神不宁地在房间里踱步，刘把总突然倒台打乱了他所有的计划。就在这时，窗外传来一声轻微的猫叫。钱贵浑身一僵，这是他与邻县来的管家约定的暗号。
他小心翼翼地打开后窗，一个黑影敏捷地翻了进来，正是姜永富派来的那个管家，神色仓皇。
“钱贵！怎么回事？刘把总怎么突然就……”管家急声问道。
钱贵哭丧着脸：“我也不知道啊！王副把总突然查货，搜出了私盐……这下全完了！”
管家咬牙切齿：“定是那赵重山搞的鬼！老爷说了，事已至此，此地不宜久留！你赶紧把账上的现银都拿出来，我们连夜回邻县！”
两人正说着，准备去账房撬锁取钱，房门却“砰”地一声被人从外面踹开！
火把瞬间将房间照得亮如白昼！赵重山带着张镖师等五六名精悍的镖师，堵在门口，如同神兵天降！
赵重山目光如刀，冷冷地扫过面如土色的钱贵和那管家，声音不高，却带着千钧之力，震得两人魂飞魄散：
“想走？问过我赵重山的刀了吗？”
这一夜，赵重山以雷霆之势，先借力打力扳倒官面上的保护伞刘把总，再精准出击，直捣黄龙，将阴谋的核心执行者钱贵及其同伙堵了个正着！所有的阴谋诡计，在绝对的力量和精准的算计面前，土崩瓦解！
雷霆之怒，已展露锋芒！而这场争斗，还远未到结束的时候。真正的幕后黑手姜永富，仍在邻县。赵重山的目光，已越过眼前的宵小，投向了更远的地方。