山坳中的气氛凝重如铁。雪尘缓缓沉降，露出被落石和积雪掩埋了大半的狼藉战场，几名来不及完全躲开的军士正被同伴从雪堆中奋力拖出，所幸大多只是轻伤。空气中弥漫着血腥味、尘土味和那股若有若无的幽冥教特有的阴寒腐朽气息。
所有人的目光都聚焦在那名被乔南一一剑重创、此刻瘫倒在地的幽冥教头目身上。他穿着与其他教徒类似的黑色劲装，但材质更显精良，袖口和领口绣着不易察觉的暗红色诡秘纹路，脸上带着一张青面獠牙的金属面具，此刻已被摘除，露出一张约莫四十岁上下、面色苍白中透着青灰、因痛苦而扭曲的脸庞。他的眼神如同被困的毒蛇，充满了怨毒和一丝难以置信的惊惧，尤其是看向乔南一时，那目光深处甚至藏着一丝不易察觉的忌惮。
赵安元蹲下身，目光冰冷如刀，没有丝毫怜悯。他深知对这等邪徒仁慈，便是对己方和无数无辜百姓的残忍。“韩猛，雪狼卫的都尉，带领一支小队试图从侧翼潜入，他们在哪里？是生是死？”他开门见山，声音低沉而充满压迫感。
那俘虏啐出一口带血的唾沫，狞笑道：“哼……你们……休想……从我这……得到……”他话音未落，赵安元并指如剑，指尖隐隐泛起一丝淡金光芒，快如闪电般点在他胸口一处大穴上。
“呃啊——！”俘虏发出一声凄厉的惨叫，整个人如同被扔进油锅的虾米般剧烈抽搐起来，额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸透衣衫。《烈阳功》至阳的内力侵入其阴寒经脉，所带来的痛苦远胜寻常刑罚，仿佛有无数根烧红的钢针在他体内穿刺、灼烧。
赵安元面无表情地看着他：“我有的是时间，也有的是手段。你可以选择痛快地说出来，少受些零碎苦头，或者，尝尝烈阳焚经的滋味，直到你的经脉寸寸断裂，变成一滩烂泥。”他的语气平静，却带着不容置疑的残酷。
那俘虏剧烈地喘息着，眼神中的怨毒被巨大的痛苦冲散了几分，取而代之的是对那种灼烧灵魂般痛楚的恐惧。他咬着牙，汗水混着血水从下巴滴落。
旁边的雷焘看得眼皮直跳，他虽然悍勇，但对这种折磨人的手段也有些不适，不过想到黑石堡死难的兄弟，他又觉得理所当然。乔南一则依旧清冷地站在一旁，仿佛眼前的一切与她无关，只是她的目光偶尔扫过周围的密林和山势，保持着高度的警惕。
“我……我说……”俘虏终于承受不住，嘶哑地开口，“你们的人……被引入了‘迷魂瘴’……那是……天然毒瘴加上教主大人布下的幻阵……现在……恐怕已经自相残杀……或者……迷失在里面……变成行尸走肉了……”
“迷魂瘴？”赵安元心中一沉，这黑风山脉果然凶险异常，“位置？如何辨别？如何破解？”
“在……在鹰嘴岩左侧三里处的山谷……瘴气颜色……淡紫……吸入者……会产生幻觉……阵法核心……有一面……引魂幡……”俘虏断断续续地说道，眼神闪烁，似乎在隐瞒什么。
赵安元敏锐地捕捉到他眼神的变化，指尖金光再次微吐。
“啊！别！我说！引魂幡需要……需要特定的步法才能靠近……否则会激发更强烈的幻象……”俘虏惨叫连连，终于吐露实情，“步法是……左三右四，前七后二，踏坎位，避离火……”
赵安元仔细记下，又厉声追问：“栈道入口的守卫情况？据点内部的布局？被掳掠的百姓关押在何处？”
俘虏喘息着回答：“栈道入口……有明哨十二人……暗哨四处……都由香主级别的头目带领……据点……主要建在裂谷内部的岩壁上……分三层……最下层是……是血池和祭坛……关押人的地方……应该在中间层……靠近仓库的地方……有重兵把守……”
他提供的信息零碎而模糊，显然有所保留，但结合之前的情报，总算让赵安元对前方的险恶有了更具体的认知。尤其是“血池”、“祭坛”这些字眼，让他心头寒意更盛。
“最后一个问题，”赵安元盯着他的眼睛，“你们是否在策划某种大型仪式？运送什么特殊物品？”
俘虏的眼神骤然一缩，闪过一丝极度的恐惧，仿佛触及了某种禁忌，他猛地摇头：“不……不知道……我什么都不知道……杀了我吧！”
看他这副模样，赵安元知道再问下去也难有收获，反而可能逼他胡言乱语。他站起身，对身旁的雪狼卫示意：“给他止血，带上他。或许还有用。”
必须尽快行动！韩猛小队危在旦夕，每拖延一刻，他们就多一分危险。而且，这边的动静很可能已经惊动了据点内的敌人，必须抢在对方增援或加强戒备之前行动。
“雷副统领，”赵安元迅速下令，“你带十名黑石铁卫，看守俘虏，并在此地建立临时防御点，接应可能撤回的韩都尉他们，同时防备后方可能出现的敌人。”
“公子！让我跟你一起去打头阵！”雷焘急道。
“不行！”赵安元断然拒绝，“你的任务是守住退路，同样重要！若我们潜入失败，需要有人接应突围！这是军令！”
雷焘看着赵安元不容置疑的眼神，只得抱拳领命：“诺！公子放心，只要我老雷还有一口气在，退路就在！”
赵安元点头，然后看向乔南一和剩余的精锐：“乔姑娘，韩都尉生死未卜，我们必须先去‘迷魂瘴’救人。然后，按第二方案，由我们两人，带领二十名最精锐的雪狼卫，换上幽冥教的衣服，尝试冒充其巡逻队，混进栈道！”
这是目前唯一可以迅速且隐蔽接近据点的方法，风险极高，一旦暴露，便是四面楚歌。但形势所迫，不得不行。
“好。”乔南一依旧是简短的回应，但她已经开始检查自己的装备，并将那件“匿影符衣”仔细穿在外衣之下。
很快，二十名身手最好、心理素质最稳定的雪狼卫被挑选出来，他们迅速脱下显眼的甲胄，换上从刚才击杀的幽冥教徒身上剥下的、还算完整的黑色劲装，并用泥土稍作伪装，掩盖自身过于凌厉的气质。赵安元和乔南一也如法炮制。
准备就绪后，赵安元带领这支精干的小队，由那名俘虏指路，朝着“迷魂瘴”所在的山谷疾行而去。留下的雷焘则指挥剩下的人清理战场，布置警戒，并将俘虏牢牢看管起来。
山路越发崎岖难行，林木也更加茂密阴暗。随着靠近俘虏所说的山谷，空气中开始弥漫起一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的怪异气味，让人闻之头脑微微发晕。前方的雾气也变得浓郁起来，隐隐透着一丝诡异的淡紫色。
“掩住口鼻！运功抵御！”赵安元低喝，同时运转《烈阳功》，一股暖流自行流转，将吸入的些许瘴气带来的不适感驱散。乔南一体表也泛起一层微不可察的青光，显然有独特的法门护体。雪狼卫们则纷纷取出准备好的解毒药丸含在口中，并用浸湿的面巾捂住口鼻。
进入山谷，紫色的雾气更加浓郁，能见度急剧下降。脚下是湿滑的淤泥和腐烂的树叶，四周静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失了，只有众人压抑的呼吸声和脚踩在淤泥上的轻微声响。
突然，前方雾气中传来一阵兵刃相交的声响和压抑的嘶吼！
“是韩都尉他们！”赵安元精神一振，立刻带人冲了过去。
只见在一片相对开阔的洼地中，约莫七八名雪狼卫正如同无头苍蝇般互相攻击，或是朝着空气疯狂劈砍，他们的眼神涣散，充满了恐惧和疯狂，口中发出无意义的嗬嗬声。韩猛也在其中，他状若疯虎，挥舞着弯刀，将一名陷入幻境、向他冲来的部下劈倒在地，幸好那名部下在最后关头避开了要害，只是肩头重伤。
“稳住他们！打晕！”赵安元下令。
雪狼卫们立刻上前，两人一组，利用人数和清醒的优势，迅速将陷入幻境的同伴制服打晕。赵安元则目光锐利地扫视四周，根据俘虏描述的步法，很快锁定了洼地中央一块看似平常、却隐隐有能量波动的黑色巨石。
“乔姑娘，替我护法！”赵安元低喝一声，身形展动，按照“左三右四，前七后二，踏坎位，避离火”的步法，如同穿花蝴蝶般，在布满诡异符号的地面上快速移动，逼近那块巨石。
果然，随着他的靠近，周围的紫色瘴气仿佛活了过来，翻滚凝聚，化作各种狰狞鬼影扑来，耳边也响起了无数蛊惑人心的低语和凄厉的嚎叫。但赵安元谨守心神，《烈阳功》运转到极致，周身淡金光芒闪烁，如同黑夜中的火炬，那些鬼影一触即散。乔南一紧随其后，长剑挥舞，青蒙蒙的剑光将几只试图从侧面偷袭的、由瘴气凝聚的实体毒虫斩灭。
眨眼间，赵安元已冲到黑色巨石前，只见巨石顶端，插着一面约一人高、非布非帛、色泽暗沉、上面用鲜血绘制着无数扭曲符文的黑色幡旗！正是“引魂幡”！
赵安元毫不犹豫，运足内力，一掌拍向幡杆！
“轰！”
至阳内力与阴邪法器猛烈碰撞，发出一声闷响！引魂幡剧烈震颤，上面的血色符文瞬间黯淡下去，周围浓郁的紫色瘴气如同被阳光照射的冰雪，迅速消散，那些幻象和魔音也戛然而止。
洼地中恢复了清明，只剩下被打晕的雪狼卫和惊魂未定的韩猛等人。
“二公子！”韩猛看到赵安元，又看到消散的瘴气，立刻明白发生了什么，他单膝跪地，脸上满是愧疚和后怕，“末将无能，中了奸计，折损了四名兄弟，还险些……”
“韩都尉请起，事发突然，非战之罪。”赵安元将他扶起，快速说道，“情况有变，我们需立即行动。你还能战吗？”
“能！”韩猛斩钉截铁，虽然身上带伤，但眼神重新燃起斗志。
“好！你带上清醒的兄弟，立刻与雷副统领汇合，看守俘虏，巩固防御点。我和乔姑娘要尝试混进据点。”赵安元将计划简要告知。
韩猛深知任务艰巨，也不多言，立刻整顿还能行动的部下，搀扶起昏迷的同伴，迅速按原路返回。
赵安元则和乔南一，带着二十名换上幽冥教服饰的雪狼卫，朝着鹰嘴岩栈道入口方向快速潜行。时间紧迫，必须在敌人察觉“迷魂瘴”被破之前行动。
越靠近栈道入口，人工修凿的痕迹越明显。终于，在一处如同鹰喙般突出的巨大岩石下，一条宽仅容两人并行、依傍着万丈深渊开凿的狭窄栈道出现在眼前。栈道入口处，果然有十余名身穿黑衣的幽冥教徒守卫，为首的是一名气息阴鸷的中年男子，应该就是俘虏所说的香主。
赵安元深吸一口气，压低帽檐，模仿着俘虏描述中幽冥教徒那种略带僵硬的步伐，带着队伍大摇大摆地走了过去。乔南一紧跟在他身侧，低垂着头，气息收敛到极致。
“站住！口令！”那名香主厉声喝道，目光锐利地扫视着他们这一队人。
赵安元心中微紧，口令？俘虏并未交代这个！他面上不动声色，模仿着俘虏的口音，沙哑道：“奉内坛执事之命，紧急回禀要务！”
那香主眉头一皱，显然对这个回答不满意，他走上前几步，仔细打量着赵安元：“哪一坛的执事？我怎么没见过你们？”
气氛瞬间紧张起来，二十名雪狼卫的手都不自觉地按向了腰间的刀柄。一旦暴露，便是狭路相逢的血战！
就在这千钧一发之际，乔南一忽然抬起头，看向那名香主，她的瞳孔深处仿佛有幽光一闪而逝，声音带着一种奇异的韵律，轻柔却不容抗拒：“香主辛苦了，我们确有急事，延误了时辰，你担待不起。”
那香主的目光与乔南一接触，眼神瞬间恍惚了一下，仿佛被某种力量影响，下意识地重复道：“延误了时辰……担待不起……”他甩了甩头，似乎有些困惑，但戒备心明显降低了不少，挥了挥手，“进去吧！走路小心点，别惊扰了圣坛清静！”
“多谢香主。”赵安元心中暗松一口气，保持镇定，带着队伍迅速通过了关卡，踏上了那条悬于绝壁之上的死亡栈道。
栈道下方是深不见底的黑暗，寒风从谷底呼啸而上，吹得人衣袂猎猎作响。每一步都需格外小心。成功混入只是第一步，真正的龙潭虎穴，还在前方那幽深诡秘的裂谷深处等待着他们。赵安元能感觉到，怀中的那半块地图，似乎正在微微发烫。
成功通过栈道入口的盘查，赵安元心中那根紧绷的弦并未放松，反而勒得更紧。乔南一那看似轻描淡写的一眼，竟能影响那名香主的心神，这手段神妙莫测，但也意味着她可能动用了某种消耗不小的秘法。他侧目快速瞥了一眼身侧的乔南一，只见她脸色似乎比刚才苍白了一分，呼吸也略显绵长，正暗自调息，但眼神依旧清澈冷静，对他微微颔首，示意无碍。
赵安元收回目光，将注意力完全集中在眼前的险境上。这条开凿于千仞绝壁之上的栈道，比想象中更加险峻。宽度仅容两人勉强错身，脚下是粗糙开凿的石板，边缘布满苔藓，湿滑异常。一侧是冰冷坚硬的岩壁，布满了湿漉漉的冷凝水珠和滑腻的青苔；另一侧则是毫无遮拦的万丈深渊，浓得化不开的黑暗从谷底蒸腾而上，带着刺骨的寒意和一股混合着硫磺与腐朽的怪异气味，仿佛通往九幽地狱。寒风如同无数冤魂的哭嚎，永无止境地从深渊底部倒卷而上，撕扯着众人的衣袂，试图将他们拖入那无底的黑暗。走在这样的路上，每迈出一步，都需要莫大的勇气和对身体极致的控制力，稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。
他身后二十名雪狼卫，虽都是百战余生的精锐，但此刻行走在这鬼门关般的栈道上，亦是人人屏息凝神，脚步落地极轻，身体尽量贴近内侧岩壁，手指甚至不自觉地抠进岩缝中以寻求一丝微弱的安全感。他们的眼神锐利如鹰隼，不仅要注意脚下，更要时刻警惕前后方可能出现的敌人，以及岩壁上方是否会有埋伏。整个队伍如同一条沉默的黑色蜈蚣，在绝壁上悄无声息地蜿蜒前行。
栈道并非笔直，时而转折，时而需穿过天然形成的狭窄岩缝。岩缝中更是昏暗，仅有几处岩壁上镶嵌着的、散发着惨绿色幽光的磷石提供照明，那光芒映照在众人脸上，平添了几分诡异。磷光下，隐约可见岩壁上雕刻着一些扭曲怪异的图案和无法辨识的符文，透着一股邪异的气息。
约莫行进了半炷香的时间，前方栈道出现了一个相对宽阔的转弯平台，平台内侧，岩壁上赫然出现了一个黑黢黢的洞口，显然是人工开凿而成，洞口两侧站着两名如同石雕般的幽冥教守卫，眼神空洞，手持淬毒的弯刀。洞内深处，隐隐传来铁器碰撞的叮当声和压抑的呻吟声，还有一股更加浓郁的血腥味和恶臭飘散出来。
赵安元心念电转，这恐怕是据点外围的一处岗哨或者附属设施，比如关押囚犯或进行初步“处理”的地方。他不敢停留，也不能表现出任何好奇，只能模仿着幽冥教徒那种麻木冷漠的姿态，带着队伍继续前行，尽量不去看那个洞口。他能感觉到，身后有些雪狼卫的呼吸在那一刻明显粗重了几分，显然也听到了洞内的声音，心中悲愤，但都被极强的纪律性强行压下。
越往深处走，栈道两侧开始出现一些分支，有的通向其他嵌于绝壁上的洞窟，有的则是向上的石阶，通往更高层的区域。根据俘虏零碎的信息和地图推测，他们现在应该处于据点的最外层。空气中的能量波动也渐渐明显起来，一种阴冷、压抑的氛围笼罩四周，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。
就在这时，前方栈道传来一阵杂乱而沉重的脚步声，还夹杂着铁链拖地的刺耳声响。赵安元立刻打了个手势，队伍瞬间放缓速度，保持警惕。
只见从一条向上的分支石阶上，走下来一队约莫十人的幽冥教徒，押解着五六名衣衫褴褛、浑身血迹斑斑、脚戴沉重镣铐的囚犯。这些囚犯有男有女，个个眼神麻木绝望，如同行尸走肉，在幽冥教徒的鞭打下，踉跄前行。他们要去往的方向，正是刚才那个传来叮当声和恶臭的洞口！
两队人马在狭窄的栈道上迎面相遇。对方为首的是一名身材高瘦、脸上带着一道狰狞刀疤的小头目，他斜睨了赵安元一行人一眼，目光在乔南一身上停留了一瞬，闪过一丝淫邪和疑惑（毕竟女性教徒在幽冥教中似乎较为少见），沙哑着嗓子问道：“哪部分的？押送的是什么人？”
赵安元心中凛然，知道再次面临考验。他压下怒火，保持镇定，用之前那种沙哑的腔调回应：“内坛巡值，换防。”他故意含糊其辞，希望能蒙混过关。
那刀疤脸头目皱了皱眉，似乎觉得赵安元的面孔有些陌生，但看他们穿着无误，气息阴冷（雪狼卫们都在极力模仿），也没有立刻发作，只是嘟囔了一句：“内坛的爷们就是清闲……”便示意手下驱赶着囚犯继续前行。
囚犯们从赵安元他们身边蹒跚走过，那绝望的眼神、身上的伤痕和恶臭，如同针一样刺穿着每一个雪狼卫的心。一名落在最后的囚犯似乎因为体力不支，脚下一滑，差点跌下深渊，被旁边的幽冥教徒狠狠一鞭子抽在背上，发出皮开肉绽的闷响。那囚犯发出一声压抑的痛哼，却连反抗的力气都没有。
赵安元死死攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里，但他知道，此刻绝不能出手！小不忍则乱大谋！他必须用尽全身的意志力，才能控制住自己将那刀疤脸碎尸万段的冲动。乔南一的手也轻轻按在了剑柄上，但最终还是没有动作，只是她的眼神，比深渊的寒风更加冰冷。
擦肩而过后，两队人各自继续前行。走出去一段距离，赵安元还能听到身后传来的鞭打声和呵斥声，以及那名刀疤脸头目猥琐的笑声：“……等把这批‘材料’送进血池，哥几个去找点乐子……”
血池！这两个字让赵安元心头巨震！果然如俘虏所说，这里在进行着惨无人道的邪恶勾当！
他强忍着立刻杀回去的冲动，带领队伍加快脚步。必须尽快找到据点的核心区域，找到确凿证据，才能彻底摧毁这个魔窟！
又转过几个弯，前方的景象豁然开朗。栈道在此汇入一个巨大的、仿佛将整座山腹掏空而形成的天然岩洞之中。岩洞广阔无比，高达数十丈，顶部垂下的石笋如同巨兽的獠牙。洞壁两侧，开凿出了层层叠叠、如同蜂巢般的洞窟和廊道，以简陋的石桥和悬梯相连，无数火把和散发着绿光的磷石将整个空间映照得一片光怪陆离。
最令人触目惊心的是，在岩洞的中央底部，是一个巨大无比、泛着暗红色泽的池子！池中黏稠的液体如同煮沸的血浆，不断翻滚着气泡，散发出浓郁到令人作呕的血腥味和一种难以形容的邪恶能量波动！这就是血池！血池周围，矗立着几尊造型狰狞、不知名的邪神雕像，雕像脚下，似乎还有穿着黑袍的身影在忙碌着。
而血池的正上方，岩洞的最高处，则是一个突出的平台，平台上似乎搭建着一个更加复杂、由白骨和黑色巨石构成的祭坛！祭坛中央，隐约可见一道暗红色的光柱冲天而起，连接着洞顶，仿佛在汲取着某种力量！
这里，就是幽冥教在黑风山脉的核心巢穴！眼前的景象，远比想象中更加邪恶、更加震撼！
赵安元深吸一口冰冷的、混杂着血腥味的空气，强迫自己冷静下来。他们现在位于岩洞入口上方的一处栈道上，位置相对较高，可以俯瞰大半个洞穴的情况。但如何下去，如何接近血池和祭坛，而不被下方密密麻麻的幽冥教徒发现，成了最大的难题。
他仔细观察，发现通往底部的路径主要有几条：一是沿着岩壁上开凿的之字形阶梯盘旋而下，但那里守卫森严，几乎不可能悄无声息通过；二是通过那些连接不同层级洞窟的悬梯和石桥，但路线复杂，极易暴露。
就在他苦思冥想之际，乔南一轻轻拉了一下他的衣袖，示意他看向血池边缘一个相对偏僻的角落。那里有一个较小的洞口，不断有幽冥教徒推着蒙着黑布、散发着寒气的小车进出，洞口上方隐约刻着一个冰晶状的图案。
“那里……可能是储存重要物品，或者……关押特殊囚犯的地方。”乔南一用极低的声音说道，她的观察总是如此细致入微。
赵安元心中一动。那个冰晶图案，让他想起了寒冰崖下的冰窟。或许，那里会有意想不到的发现。而且，那个洞口位置隐蔽，守卫似乎也比主通道要少。
“改变目标，先去那里探查。”赵安元当机立断。他指了指那条相对隐蔽、通往那个洞口的悬空廊道，示意队伍小心跟进。
他们如同阴影中的猎豹，借助岩壁上突出的怪石和建筑的遮挡，悄无声息地向那个偏僻的洞口摸去。每一步都如履薄冰，精神高度集中，躲避着下方巡逻队的视线和岩壁上可能存在的监控法阵。
就在他们即将抵达那条廊道入口时，异变再生！
“呜——呜——呜——”
三声低沉而凄厉的号角声，突然从祭坛方向响起，瞬间传遍了整个巨大的岩洞！这号角声带着一种奇异的魔力，让所有听到它的幽冥教徒都停下了手中的动作，齐刷刷地抬头望向祭坛方向。
赵安元脸色剧变：“不好！被发现了？还是……他们有新的行动？”
整个幽冥教据点，随着这突如其来的号角声，仿佛一头沉睡的巨兽，骤然苏醒！