藏书阁顶层的静室，古朴而肃穆。四壁皆是顶天立地的紫檀木书架，上面整齐排列着无数或新或旧、或厚或薄的线装书卷与皮质卷轴，空气中弥漫着陈年纸张、墨香与淡淡防虫药草混合的独特气息。这里是雪霁城数百年知识与智慧的沉淀之地，此刻却承载着一位女子苏醒的希望。
赵安元、赵安世、乔南一以及静虚仙子围站在一张宽大的紫檀木书案旁。书案上，摊开着一本纸张泛黄、边缘破损严重的古籍，上面的字迹是古老的篆文，配有模糊的经脉运行图和奇特的矿物图谱。一位须发皆白、穿着洗得发白的青色儒袍的老学士，正用一双布满老年斑却稳定异常的手，指着其中一页，激动得声音都有些发颤：
“城主，公子，找到了！老朽……老朽幸不辱命！”
众人的目光瞬间聚焦在那泛黄的书页上。老学士深吸一口气，努力平复激动的心情，指着上面的文字和图案，详细解释道：
“此古籍名为《幽明异物志》，乃前朝一位游方异人所着，记载了许多奇闻异事、珍稀矿物及破解邪术之法。关于这‘玄冰锁魂’之术，上面确有记载。其本质，乃是以‘万年极阴寒玉’为核心，辅以邪门咒法，形成一种极寒力场，并非真正冻结血肉，而是无限减缓其生机流转，并将神魂意识强行禁锢于肉身方寸之间，处于一种‘寂灭’状态。此状态下，神魂与肉身的联系微弱如丝，却又被寒玉之力强行维系，故能成为邪阵汲取本源的‘活祭’。”
他顿了顿，指着旁边的图解：“破解之法，有两种。其一，曰‘文火化冰’。需寻一内力至阳至和、生生不息之人，以自身纯阳元气，如春阳化雪般，缓缓浸润玄冰，中和其阴煞寒气。此过程需持续不断，以温和之力滋养被禁锢的神魂，唤醒其生机，待冰层由内而外逐渐软化、神魂壮大至可自行挣脱束缚时，便可功成。此法稳妥，不伤根本，但耗时极长，短则一年，长则数载，且对施救者要求极高，其内力必须兼具至阳与至和两种看似矛盾的属性，刚猛不足则难以化冰，温和不够则易伤神魂。”
听到这里，乔南一的心又提了起来，目光不由自主地看向赵安元。赵安元的《烈阳功》至阳至刚，与“至和”相去甚远。
老学士接着指向另一种方法的图解和文字：“其二，曰‘灵玉相克’。需寻得一种名为‘赤阳暖玉’的天地灵物。此玉据载，乃地心火脉精华，历经千年以上凝聚而成，性属极阳，却内蕴温润，其散发出的‘暖阳之气’，醇厚柔和，正是一切阴寒之气的克星。将赤阳暖玉置于玄冰之上，无需外力催动，其自然散发的暖阳之气便能徐徐中和寒玉阴煞。若能辅以特定的引导法诀，加速其过程，快则七日，慢则四十九日，玄冰便可彻底消融，被困者神魂无损，自然苏醒。”
“赤阳暖玉……”乔南一喃喃念着这个名字，仿佛抓住了一根救命稻草，“老先生，可知这赤阳暖玉，世间何处可寻？”
老学士无奈地摇了摇头，花白的眉毛耷拉下来，叹息道：“乔姑娘，此书只提及此物产于‘地火精华汇聚之地’，或与‘熔岩之心’、‘地脉火眼’等相关。但具体所在，早已失传。老夫遍查阁中其他地理志、矿脉图，也仅有些许模糊传说，指向南方某些活火山区域，或极西之地的大漠火山，但皆虚无缥缈，难以考证。此等灵物，千年难遇，近二三百年，江湖朝堂，都未曾有确切现世的记载。”
希望如同风中残烛，摇曳不定。第一种方法看似有路，实则要求苛刻，赵安元并非合适人选；第二种方法虽有奇效，但所需之物却如大海捞针。
就在这时，一直静默聆听的静虚仙子开口了，她的声音如同清泉，打破了室内的沉寂：“‘文火化冰’之法，或可一试。”
众人皆是一怔，目光齐刷刷地投向了她。
静虚仙子清澈的目光落在赵安元身上，平静地分析道：“你的《烈阳功》虽以刚猛炽烈见长，距离‘至阳至和、生生不息’的圆满境界尚有距离，但其本源纯正，根基也算扎实。我所传你的‘融雪化冰诀’，其精义在于‘转化’与‘引导’。它并非改变你内力的根本属性，而是教你如何更精微地操控它，将其中过于暴烈的部分，通过特定的经脉运行方式，转化为相对温和、持久的纯阳之气。这种转化后的纯阳之气，虽不及真正‘至和’之力那般完美契合，也远不如赤阳暖玉的效率，但胜在源源不断，可由你主动控制。”
她进一步解释道：“修炼此诀，相当于在你刚猛的烈阳内力之外，修炼出一股更具‘韧性’和‘渗透性’的辅助性力量。以此力施为，如同以温水解冻坚冰，虽慢，却稳妥。只要你勤修不辍，对法诀的掌控日益精熟，再每日坚持为沐姑娘运功化冰，以我估算，快则七八个月，慢则一年有余，应可逐步化去玄冰，助其神魂归位。”
赵安元闻言，眼中原本有些黯淡的光芒再次亮起，他上前一步，对着静虚仙子再次深深一揖，语气坚定无比：“前辈授艺救命之恩，安元没齿难忘！无论多久，无论多难，晚辈定当坚持到底！只求能救回沐姑娘性命！”
乔南一更是激动得眼圈泛红，声音哽咽：“仙子……多谢您！此恩此德，南一永世不忘！”
“你先不必谢得太早。”静虚仙子语气转为严肃，看着赵安元，一字一句地说道，“有几件事，你必须清楚，并做好心理准备。第一，‘融雪化冰诀’修炼不易，对内息操控要求极高，需心无旁骛，静心体悟，稍有急躁，便有内力岔道、损伤经脉之险。第二，为沐姑娘化冰时，你需精神高度集中，引动的纯阳之气需如春雨润物，细密绵长，不能有丝毫杂念和力道波动。每日施功，最多两个时辰，且必须由我亲自在旁护法。一方面可在你内力不济或操控失当时及时援手，防止你内力反噬；另一方面，更重要的，是守护沐姑娘脆弱的神魂，避免你的内力哪怕一丝不慎，对其造成不可逆的损伤。”
她停顿了一下，目光锐利地看向赵安元，说出了最关键的一点：“第三，也是最重要的一点。修炼‘融雪化冰诀’本身，尤其是每日持续输出大量精纯的纯阳之气，会极大地消耗你的本源内力与精神心力。这意味着，在未来至少大半年甚至更长的时间里，你的《烈阳功》修炼将几乎停滞不前，甚至因为本源消耗，可能导致你的修为略有倒退。你正值武道勇猛精进之年，此中取舍，关乎你个人武道前途，你需要想清楚，是否真的愿意承受？”
静虚仙子的话，如同冰水浇头，让赵安元发热的头脑彻底冷静下来。损耗自身宝贵的修为，去救治一个素未谋面之人？这个选择，沉重地压在他的心头。他仿佛能看到自己苦修多年的内力在缓慢流逝，看到其他同龄人在武道上高歌猛进，而自己却可能原地踏步甚至倒退。这对于一个志向高远的武者来说，无疑是巨大的牺牲。
然而，他的脑海中迅速闪过了黑风魔窟中，那冰晶中沐清荷苍白而安详的容颜；闪过了乔南一那充满信任与期盼的眼神；闪过了青岚剑派与雪霁城潜在的盟友关系，多一个朋友总好过多一个敌人；更闪过了他身为雪霁城二公子的责任与担当——对抗幽冥教，救助受其残害之人，本就是分内之事！
仅仅片刻的沉默，他的眼神便重新变得清澈而坚定，所有的犹豫都被一种义无反顾的决心所取代。他抬起头，迎上静虚仙子的目光，斩钉截铁地回答：“前辈，我想清楚了。修为没了，可以再练！但人命关天，岂能因一己之私而置若罔闻？沐姑娘因幽冥教而受此大难，于公于私，我赵安元都义不容辞！些许修为损耗，晚辈心甘情愿，绝不后悔！”
他的声音不大，却掷地有声，在安静的藏书阁静室内回荡。乔南一望着他，美眸中水光流转，除了感激，更添了几分由衷的敬佩。赵安世看着弟弟，眼中充满了复杂的情感，有担忧，有心疼，但更多的是欣慰与骄傲——他的弟弟，真正成长为了一个有情有义、敢于担当的男子汉。
静虚仙子微微颔首，清冷的眼眸中，那一丝极淡的赞赏之色似乎清晰了些许。“好。既然你心意已决，明日便开始第一次施功。今晚你需凝神静气，将状态调整至最佳。”
接下来的几天，雪霁城在紧张的氛围中，似乎又找到了一丝有序的节奏。赵安元在静虚仙子的亲自指导下，更加投入地修炼“融雪化冰诀”。他天资本就聪颖，加之救人心切，心无旁骛，进步速度甚至超出了静虚仙子的预期，对内力的精微操控能力，达到了一个前所未有的层次。
沐清荷所在的静室被布置得更加稳妥，设置了多重隔绝阵法，确保施功过程不受任何干扰。
然而，就在赵安元基本掌握了法诀要领，准备进行第一次正式为沐清荷运功化冰的那个傍晚，夕阳的余晖将雪霁城的屋檐染成一片凄艳的橘红色时，一匹快马如同离弦之箭般冲破城门的守卫，马蹄声急促如鼓点，一路毫无减速地冲到了城主府门前。马背上的传令兵几乎是从马背上滚落下来，他浑身尘土，铠甲上甚至还带着干涸的血迹，手中高举着一封插着三根代表十万火急的红色雁翎的军报，用尽最后力气嘶喊道：
“紧急军情！北漠狼庭犯边！黑石堡危殆！”
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那一声嘶哑的呐喊，如同惊雷，瞬间劈开了雪霁城短暂的、脆弱的平静。城主府议事厅内，刚刚因为找到解救沐清荷方法而略有缓和的气氛，骤然冻结，随后被一股更加沉重、更加压抑的风暴所取代。
传令兵被迅速扶入厅内，他甚至来不及喝口水，便单膝跪地，双手颤抖着将那封沾染了汗水和尘土的紧急军报呈上。赵安世一把接过，迅速拆开火漆封印，目光如电般扫过上面的字迹。越是看下去，他的脸色就越是阴沉，仿佛能滴出水来，捏着军报的手指因为用力而指节发白，微微颤抖。
“念！”一位性急的将领忍不住低吼道。
赵安世深吸一口气，仿佛要将胸腔中的怒火强行压下，他用一种冰冷而压抑的声音，逐字念出了军报的内容：
“属下黑石堡守将王贲，泣血禀报：北漠狼庭于三日前，毫无征兆集结三万精锐铁骑，号称五万，以‘追剿叛部’为荒谬借口，悍然越过我北部缓冲草场，兵分两路，呈钳形攻势，直扑我黑石堡！敌军先锋皆为轻骑，来去如风，已扫清我外围三处哨卡，斥候损失惨重。目前敌军主力已兵临城下，完成合围，日夜不停发动猛攻！堡内守军连同伤兵仅四千七百余人，存粮箭矢虽足，但兵力悬殊，伤亡日增！敌军攻势凶猛，配有攻城器械，堡墙已现多处破损，情势万分危急！末将等誓与黑石堡共存亡，然恐力有未逮，愧对城主重托！望城主速发援兵！迟则……堡破人亡！王贲，顿首，血书！”
军报念完，议事厅内死一般的寂静。落针可闻！只有众人粗重的呼吸声和炉火偶尔爆开的噼啪声。一股无形的、令人窒息的绝望感，如同冰冷的潮水，开始蔓延。
“三……三万精锐……”一位长老的声音带着无法抑制的颤抖，“黑石堡……只有不到五千守军……这，这如何能守？”
“北漠狼庭！他们怎么敢！怎么偏偏是这个时候！”另一位将领一拳砸在身旁的柱子上，发出沉闷的响声，脸上满是愤怒与不解。
赵安世缓缓放下军报，抬起头，目光扫过厅内每一张或惊惶、或愤怒、或绝望的面孔，他的声音嘶哑，却带着一种冰冷的穿透力：“大家都听到了？都明白了？北漠狼庭，早不南下，晚不南下，偏偏在我们刚刚经历黑风山之变，精锐受损，疲于内患的时候，大军压境！世上哪有如此‘巧合’之事？！”
他猛地站起身，强大的气势瞬间笼罩全场：“这绝不是巧合！这是阴谋！是幽冥教与我雪霁城之敌勾结，精心策划的借刀杀人之计！他们想利用北漠的铁骑，从外部碾碎我们的屏障，同时让幽冥教的毒蛇，从内部将我们瓦解！”
城主的话，如同醍醐灌顶，让所有人都清醒地认识到眼前的局势——这已不是简单的边境冲突，而是一场里应外合、意图将雪霁城彻底覆灭的绝杀之局！
厅内瞬间炸开了锅。
“必须立刻派兵支援黑石堡！否则一旦堡破，北漠铁骑将一马平川，直逼我雪霁城下！届时再无险可守！”主战派的将领们群情激奋。
“派兵？派多少？城中满打满算，能机动作战的兵力不过两万！还要分兵守卫四处城门、城内要害以及维持秩序！若倾巢而出，主力尽赴黑石堡，万一这是敌人的调虎离山之计，或者幽冥教邪徒趁机在城内制造混乱，甚至里应外合打开城门，我等皆死无葬身之地！”老成持重者则忧心忡忡，顾虑重重。
“可不救又能如何？眼睁睁看着黑石堡五千儿郎血战至死？看着北地门户洞开，任由胡虏铁蹄践踏我疆土，屠戮我百姓吗？！”主战派据理力争。
“兵力不足是事实！贸然出兵，若中埋伏，或者被敌军主力缠住，雪霁城本身危矣！届时才是真正的灭顶之灾！”
争论激烈，双方各执一词，谁也说服不了谁。兵力不足的残酷现实，如同一条冰冷的绞索，套在了雪霁城的脖子上，越收越紧。救援，可能赔上主城；不救，则失去屏障和五千忠诚的将士，同样后果不堪设想。这几乎是一个无解的死局！
赵安世眉头紧锁，手指用力揉着眉心，显然也处于极度的矛盾与痛苦之中。作为城主，他必须为全城百姓负责，每一个决定都关乎无数人的生死。
就在这僵持不下、气氛几乎要凝固的时刻，一个清晰而坚定的声音，从议事厅门口传来：
“大哥，让我去吧。”
众人循声望去，只见赵安元不知何时已站在了那里。他换上了一身轻便的银色软甲，虽然脸色依旧带着伤后的苍白，但身姿挺拔如松，眼神清澈而坚定，仿佛已经下定了某种决心。经过黑风山的生死历练和这几日的静心修习，他身上少了几分少年的跳脱，多了几分沉稳如山的气质。
“安元？你的伤还未痊愈，而且……”赵安世看着弟弟，眼中充满了担忧。
“我的伤已无大碍，不影响领军。”赵安元迈步走进厅内，对着厅内众人拱手一礼，目光扫过每一位长老和将领，声音沉稳有力，“诸位，黑石堡必须救！唇亡齿寒的道理，大家都懂。但正如各位所虑，城中兵力不可轻动，主力必须留守，以防不测。”
他顿了顿，继续说道：“我愿亲率一千雪狼卫，并请韩猛都尉、雷焘副统领及其麾下能战之士相助，总兵力约一千五百人，即刻出发，驰援黑石堡！”
“一千五百人？！”有人失声惊呼，“二公子，这太冒险了！北漠有三万铁骑！这……这简直是羊入虎口！”
“兵力贵精不贵多。”赵安元冷静地分析道，“雪狼卫是百战精锐，韩都尉和雷副统领的部下也是骁勇善战。我们此行，并非要去与北漠大军进行正面决战，那是自取灭亡。我们的目标是依托黑石堡的险要地形，与王贲将军里应外合，坚守待援！我们要做的，是拖延时间，消耗敌军锐气，让他们无法迅速攻破黑石堡！”
他看向自己的大哥，语气恳切而自信：“大哥可同时派人，八百里加急向王都求援，并向我周边所有友邻城池、门派发出紧急檄文，陈明利害，呼吁他们共同出兵，北上抗敌！只要我们能守住黑石堡一段时间，等到援军到来，或者等到北漠军队久攻不下、粮草不济之时，危机自解！”
他又将目光转向一直静坐一旁，仿佛超然物外，却又无形中影响着局面的静虚仙子，深深一礼：“至于城内安危……有静虚仙子坐镇，想必幽冥教宵小，绝不敢轻易作乱。仙子虽不直接参与世俗征战，但守护一城百姓免受邪魔屠戮，维持城内秩序，防止奸细破坏，应在其份内之事。有仙子在，可保城内无虞，大哥和诸位也能安心调度守城。”
静虚仙子迎着他的目光，那清澈如水的眼眸中波澜不惊，她微微颔首，声音清越而肯定：“可。我留在城中。幽冥教之人，若敢现身，我自会应对。”
有了静虚仙子这句承诺，就仿佛给惶惶不安的众人打下了一根定海神针！厅内紧张凝滞的气氛，顿时为之一松。一位实力深不可测、堪比甚至超越元辰使者的修仙者坐镇城中，确实能极大程度地稳定人心，震慑宵小。
赵安世看着自己仿佛一夜之间真正成长起来、敢于在危难之际挺身而出的弟弟，眼中情绪复杂万分。有对弟弟深入险境的担忧与不舍，有对他分析判断能力的欣慰与赞赏，更有作为城主和兄长，必须做出决断的沉重。他深知，赵安元的提议，是当前局面下，最可行、也可能是唯一的选择。让赵安元率领少量精锐前去，既能表达雪霁城绝不放弃黑石堡的决心，激励守军士气，又能最大程度保存主城实力，应对可能的内外夹击。更重要的是，这是对赵安元的一次终极考验，若能成功，他在军中的威信将彻底树立，真正成为能够独当一面的领袖。
利弊权衡，只在刹那。赵安世猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝，霍然起身，强大的气场再次笼罩全场，声音铿锵有力，如同金铁交鸣：
“好！就依二弟之言！赵安元听令！”
“末将在！”赵安元单膝跪地，抱拳行礼，甲胄发出清脆的撞击声。
“命你为援救黑石堡主将，持我兵符，率一千雪狼卫，并韩猛、雷焘所部，合计一千五百人，即刻整军，连夜出发，驰援黑石堡！你的任务，是协助王贲，坚守黑石堡，拖延敌军，等待援军！不得有误！”
“末将遵命！”赵安元的声音斩钉截铁。
军情如火，刻不容缓！命令下达，整个雪霁城瞬间如同上紧了发条的战争机器，高速运转起来。不到半个时辰，城主府前的广场上，火把林立，将夜空照得亮如白昼。
一千名精锐的雪狼卫，以及韩猛、雷焘麾下挑选出的五百名悍卒，已全部集结完毕。人人甲胄鲜明，刀枪出鞘，虽然人数不多，但一股百战余生、视死如归的惨烈杀气凝聚在一起，直冲云霄。他们都知道，这将是一场九死一生的战斗，但没有任何人退缩。
赵安元一身银色轻甲，披着玄色披风，立于点将台上。乔南一站在他身侧，她已换上了一身利于行动的青色劲装，背缚长剑，神色坚定。她坚持要一同前往，她的剑，不仅是强大的个人战力，更是青岚剑派与雪霁城并肩作战的象征。
静虚仙子悄然出现在广场边缘，如同月下仙子，与这肃杀的场面格格不入，却又无比和谐。她走到赵安元面前，递过一枚触手温润、散发着淡淡月白光华的玉佩。
“此玉蕴含我一道‘净月玄罡’，可在危急关头，为你挡下致命一击，或助你挣脱束缚，争取一线生机。谨慎使用。”她的声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的嘱托。
赵安元郑重地双手接过玉佩，感受到其中蕴含的那股清凉而浩瀚的力量，心中涌起一股暖流，再次深深一礼：“多谢前辈！城中……就拜托前辈了！”
静虚仙子轻轻颔首，不再多言。
赵安元最后看了一眼自己的大哥，兄弟二人目光交汇，千言万语，尽在不言中。他猛地转身，面对下方肃立的将士，“锵啷”一声拔出腰间雪霁城制式长剑，剑锋在火把映照下闪烁着凛冽的寒光，直指北方沉沉的夜空，用尽全身力气，发出了出征的怒吼：
“目标，黑石堡！出发！”
“出发！！”一千五百名将士齐声怒吼，声震四野！
马蹄声如同滚雷般响起，打破了雪霁城夜的宁静。一支规模不大，却凝聚了雪霁城最精锐力量和无限希望的队伍，如同一条决绝的钢铁洪流，义无反顾地冲开城门，融入了北方无边的黑暗之中，驶向那注定充满血与火的死亡战场。
城内，赵安世久久矗立在城头，望着弟弟和队伍消失的方向，拳头紧握，指甲深深陷入掌心。静虚仙子白衣如雪，静立在他身旁不远处，清澈的目光仿佛穿透了重重夜幕，望向了北方那杀气冲霄的所在，无人知道她在想些什么。
内忧外患，风雨飘摇。赵安元和他的一千五百勇士，能否在黑石堡创造出不可能的奇迹？雪霁城的命运，又将走向何方？所有的答案，都将在北方那座即将被血与火淹没的堡垒前，一一揭晓。