主城的城门在晨光中缓缓开启，巨大的玄铁城门发出沉闷的轰鸣，如同沉睡的巨兽苏醒。星尘团长率领的援军护送着伤员归来的消息早已传回，城墙上站满了翘首以盼的民众和守卫团士兵，当看到队伍中疲惫的身影和染血的铠甲时，人群中响起低低的叹息与敬佩的议论。
“是星尘团长！他们回来了！”
“好多战士都受伤了，虫族这次的攻势一定很猛烈。”
“蓝燃大人也在担架上，他的伤势看起来不轻……”
议论声中，军医们早已推着担架车等候在城门内，将蓝燃、唐成等重伤员小心翼翼地转移过去，朝着主城中心的炼丹阁疾驰而去。南宫飞宇指挥着剩余的战士清点物资、安置伤员，整个城门区域忙碌而有序，却没有丝毫混乱——这是守卫团常年征战磨砺出的默契。
炼丹阁位于主城核心区域，是一座通体由白玉筑成的三层阁楼，阁楼顶端镶嵌着一颗巨大的琉璃珠，散发着柔和的灵光，滋养着阁内种植的各类珍稀药草。阁内常年弥漫着浓郁的药香，几位须发皆白的炼丹师正等候在大厅中，为首的是炼丹阁的阁主，也是主城公认的第一炼丹师——药尘子。
药尘子身着灰色道袍，手中握着一柄拂尘，眼神浑浊却透着精光。当蓝燃被抬进大厅时，他上前两步，手指搭在蓝燃的脉搏上，片刻后眉头紧锁：“噬灵之力侵入经脉，伤及丹田本源，还有空间秘术造成的暗伤，这黑蚂蚁王的手段倒是阴毒。”
星尘团长站在一旁，沉声道：“药老，拜托你务必治好他们。”
“放心，”药尘子摆了摆手，转身对身后的弟子吩咐道，“取‘紫河车丹’、‘凝神露’，再将阁中珍藏的‘千年雪莲’拿来，我要亲自炼制‘复脉丹’。”他顿了顿，看向星尘团长，“不过，蓝燃这孩子的伤势非同小可，复脉丹只能修复他受损的经脉，想要彻底清除体内的噬灵之力，还需要一味核心药材——‘噬灵花’。”
“噬灵花？”星尘团长眉头一挑，“我倒是听过这药材，据说只生长在虫族巢穴深处，以噬灵之力为养分，极为罕见。”
“正是，”药尘子点头道，“虫族此次异动频繁，各地巢穴都有虫王坐镇，想要深入其中采摘噬灵花，难度极大。而且这花需在绽放之时采摘，否则药效会大打折扣，错过了便要再等三年。”
星尘团长沉默片刻，沉声道：“此事我会安排，无论如何，也要拿到噬灵花。”他看向躺在担架上的蓝燃，眼中闪过一丝决然——蓝燃是守卫团年轻一代中的佼佼者，火系灵力天赋卓绝，未来必定是对抗虫族的中流砥柱，绝不能就此陨落。
与此同时，唐成被安置在另一间病房中。他的伤势比蓝燃稍轻，主要是灵力透支和撞击造成的内伤，服下几枚上品疗伤丹后，已经能够勉强坐起身。当他得知蓝燃需要噬灵花才能彻底痊愈时，立刻挣扎着想要下床：“我去！我对虫族领地的地形还算熟悉，之前跟着蓝燃探查过一次，说不定能找到噬灵花。”
守在一旁的南宫飞宇连忙按住他：“你伤势未愈，现在不宜行动。而且虫族巢穴深处危险重重，仅凭你一人根本无法靠近。星尘团长已经在安排此事，我们只需安心养伤，等待消息即可。”
唐成不甘心地攥紧了拳头，一拳砸在床榻上：“可蓝燃是为了掩护我们才伤得这么重，我不能眼睁睁看着他受苦。”
“我明白你的心情，”南宫飞宇叹了口气，“但我们现在最该做的，是尽快恢复实力。只有变得更强，才能在后续的战斗中帮到他，帮到守卫团。”他取出一枚上品灵石递给唐成，“这是团长给的，抓紧时间修炼吧。”
唐成接过灵石，沉默片刻，终究还是点了点头。他闭上双眼，运转体内的灵力，开始吸收灵石中的精纯能量。灵石在他掌心逐渐变得黯淡，一股温和的灵力顺着经脉游走，修复着受损的脏腑，原本枯竭的丹田也渐渐充盈起来。
蓝燃在药尘子的救治下，伤势逐渐稳定。复脉丹的药效果然神奇，受损的经脉在药力的滋养下缓慢愈合，体内的噬灵之力被暂时压制在丹田深处，不再肆意侵蚀。三天后，他已经能够勉强下床行走，只是运转灵力时，丹田处仍会传来阵阵刺痛。
这日清晨，蓝燃正在炼丹阁的庭院中修炼，试图疏导体内残存的噬灵之力。忽然，一道熟悉的身影出现在庭院门口，正是星尘团长。他身着金色战甲，腰间挎着一柄长剑，神色严肃，显然是有重要的事情要说。
“团长。”蓝燃停下修炼，拱手行礼。
星尘团长走上前来，目光落在蓝燃身上，点了点头：“看来药老的医术果然名不虚传，你的恢复情况比我预想的要好。”他顿了顿，话锋一转，“关于噬灵花，我已经有了消息。”
蓝燃心中一动，连忙问道：“团长，找到噬灵花的下落了？”
“嗯，”星尘团长点头道，“根据情报，在黑蚂蚁王的老巢深处，有一处名为‘噬灵渊’的地方，那里生长着大片的噬灵花。不过，黑蚂蚁王虽然已死，但它的巢穴中还有大量的残余虫族，而且附近还有其他虫王的势力，想要采摘噬灵花，难度极大。”
蓝燃沉吟片刻，道：“团长，让我去吧。我对黑蚂蚁王的巢穴地形有所了解，而且体内的噬灵之力或许能让我更好地隐藏气息，不易被虫族察觉。”
“不行，”星尘团长立刻拒绝，“你的伤势还未痊愈，体内的噬灵之力随时可能爆发，独自前往太过危险。”他看向蓝燃，继续说道，“我已经决定，由楚君炎率领一支精锐小队，前往噬灵渊采摘噬灵花。楚君炎的冰系灵力能够克制噬灵之力，而且他经验丰富，行事谨慎，由他带队最为稳妥。”
“楚君炎师兄？”蓝燃心中一喜。楚君炎是守卫团的副团长，实力仅次于星尘团长，冰系灵力修炼到了化境，为人沉稳可靠，有他带队，采摘噬灵花的把握确实大了许多。
“没错，”星尘团长道，“他们已经出发三天了，按照行程，应该已经接近黑蚂蚁王的巢穴。我今日来，是想让你安心养伤，同时告诉你一件更为重要的事情。”
他从储物袋中取出一份卷轴，递给蓝燃：“这是主城的探子最新传回的情报，虫族近期活动异常频繁，各地的虫巢都在扩张，而且不同种类的虫族之间似乎有了联系，像是在听从某个统一的指挥。”
蓝燃接过卷轴，展开一看，只见上面详细记录了各地虫族的异动情况：西部的毒刺王率领蜂群袭击了三座人类小镇，南部的红螳螂族群越过了边境防线，东部的腐肉虫在沼泽中大量繁殖，甚至出现了虫族相互配合攻击守卫据点的情况。
“这……”蓝燃心中一凛，“难道虫族在酝酿一场更大规模的虫潮？”
“恐怕不止如此，”星尘团长脸色凝重，“根据墨牙传来的消息，虫族背后似乎有一股神秘的力量在推动，这股力量比任何虫王都要强大，而且意图不明。墨牙已经深入虫族腹地探查，至今没有传回进一步的消息。”
蓝燃心中咯噔一下。墨牙是守卫团的盟友，本体是一只修炼千年的墨麒麟，实力强大，擅长隐匿和侦查，连他都杳无音信，足以说明虫族腹地的危险程度。
“我们现在该怎么办？”蓝燃问道。
“一方面，我们要尽快找到噬灵花，治好你和其他受伤的战士，提升守卫团的整体实力；另一方面，要加强主城的防御，同时密切关注各地虫族的动向，一旦发现虫潮的迹象，立刻组织反击。”星尘团长沉声道，“另外，我已经派人去联系其他人类据点和本土怪物的势力，希望能再次结成联盟，共同对抗虫族。”
蓝燃点了点头，心中明白，一场更大的风暴即将来临。他们现在所能做的，就是抓紧时间提升实力，做好万全的准备。
接下来的几日，蓝燃在炼丹阁中安心养伤修炼。药尘子为他配制了专门的药液，浸泡身体能够加速噬灵之力的消散，再加上上品灵石的辅助，他的实力不仅逐渐恢复，甚至隐隐有了突破的迹象。
这日午后，蓝燃正在庭院中运转灵力，忽然感受到一股熟悉的灵力波动从城外传来。他心中一动，连忙走到庭院门口望去，只见远处的天空中，一道冰蓝色的光芒疾驰而来，正是楚君炎的灵力气息。
“是楚师兄回来了！”蓝燃心中一喜，连忙朝着城门方向跑去。
当蓝燃赶到城门时，楚君炎已经率领小队回到了主城。他们的队伍看起来有些疲惫，不少人的铠甲上都沾满了血迹，显然在途中经历了激烈的战斗。楚君炎走在队伍最前面，手持一柄冰蓝色的长剑，神色有些凝重。
“楚师兄！”蓝燃快步迎了上去。
楚君炎看到蓝燃，眼中闪过一丝惊讶，随即点了点头：“你的伤势恢复得不错。”他从储物袋中取出一朵通体漆黑、花瓣边缘泛着紫色纹路的花朵，递给蓝燃，“这是噬灵花，你尽快交给药老，让他为你炼制丹药。”
蓝燃接过噬灵花，只觉得一股阴冷的气息从花瓣上传来，与体内的噬灵之力隐隐呼应。他连忙将噬灵花收好，拱手道：“多谢楚师兄。”
“不必客气，”楚君炎道，“只是这次采摘噬灵花并不顺利，我们在黑蚂蚁王的巢穴中遭遇了埋伏。”
“埋伏？”蓝燃心中一紧，“是残余的虫族吗？”
“不全是，”楚君炎摇了摇头，脸色凝重，“黑蚂蚁王的巢穴中确实有不少残余的虫族，但埋伏我们的，还有另一股势力——影族。”
“影族？”蓝燃眉头一皱，“我从未听过这个族群。”
“我也是第一次遇到，”楚君炎道，“影族的族人擅长隐匿和暗杀，能够融入阴影之中，很难被察觉。他们的攻击带着强烈的腐蚀之力，与虫族的噬灵之力有些相似，但又有所不同。若不是我的冰系灵力能够克制他们的腐蚀之力，恐怕我们这次很难全身而退。”
蓝燃心中越发疑惑，影族为何会出现在黑蚂蚁王的巢穴中？他们与虫族之间是什么关系？
“楚师兄，你有没有查到影族的来历？”蓝燃问道。
楚君炎摇了摇头：“影族的行踪十分隐秘，我们虽然击退了他们，但并没有抓到活口。不过，我在他们的巢穴中发现了一枚奇特的令牌，上面刻着一个‘幽’字。”他从储物袋中取出一枚黑色的令牌，递给蓝燃。
蓝燃接过令牌，只觉得令牌入手冰凉，上面刻着的“幽”字透着一股诡异的气息。他运转灵力探查，却发现令牌上有一股强大的禁制，根本无法深入探查。
“这枚令牌或许能找到影族的线索，”蓝燃道，“我们应该尽快将此事告知星尘团长。”
楚君炎点了点头：“我正有此意。另外，我在黑蚂蚁王的巢穴深处发现了一个巨大的阵法，这个阵法与黑蚂蚁王之前使用的噬灵阵法相似，但规模更大，威力更强，而且似乎还在运转之中。我怀疑，虫族的异动和影族的出现，都与这个阵法有关。”
蓝燃心中一凛，看来事情比他们想象的还要复杂。他和楚君炎不敢耽搁，立刻朝着星尘团长的府邸走去。
星尘团长得知影族的出现和巨大阵法的消息后，脸色变得极为凝重。他拿着那枚黑色令牌，仔细端详了片刻，沉声道：“这个‘幽’字，让我想起了一个古老的传说。”
“团长，什么传说？”蓝燃和楚君炎异口同声地问道。
星尘团长缓缓说道：“相传在远古时期，这片大陆上不仅有人类、虫族和本土怪物，还有一个神秘的族群——幽影族。幽影族居住在大陆深处的阴影之中，擅长使用阴影之力和禁制之术，性格孤僻，从不与其他族群往来。后来，不知发生了什么变故，幽影族突然消失，从此再无音讯。我一直以为这只是个传说，没想到竟然是真的。”
“这么说，影族就是幽影族的后裔？”蓝燃问道。
“很有可能，”星尘团长点头道，“如果真是这样，那事情就麻烦了。幽影族的实力极为强大，而且他们的阴影之力克制大多数灵力，若是他们与虫族联手，对我们人类来说，将是一场灭顶之灾。”
楚君炎沉声道：“团长，我们现在该怎么办？要不要派人去探查那个巨大的阵法？”
星尘团长沉吟片刻，道：“那个阵法位于虫族腹地，太过危险，不宜轻易派人前往。而且，我们现在还不清楚幽影族的真实意图，冒然行动可能会打草惊蛇。当务之急，是尽快治好蓝燃的伤势，提升守卫团的实力，同时加强情报收集，弄清楚幽影族和虫族的关系，以及那个巨大阵法的作用。”
他顿了顿，继续说道：“楚君炎，你率领的小队刚回来，先好好休整几日。蓝燃，你立刻将噬灵花交给药老，让他尽快炼制丹药，等你伤势痊愈，我们再商议下一步的计划。”
“是，团长！”蓝燃和楚君炎齐声应道。
蓝燃拿着噬灵花，再次来到炼丹阁。药尘子见到噬灵花后，眼中闪过一丝喜色：“好东西！这株噬灵花正值盛放期，药效十足。有了它，我便能炼制出‘清噬丹’，彻底清除你体内的噬灵之力。”
药尘子立刻着手准备炼制清噬丹。炼丹阁的顶层是专门的炼丹室，室内摆放着一座巨大的紫铜炼丹炉，炉身刻满了复杂的符文。药尘子将噬灵花、千年雪莲、紫河车丹等药材一一取出，按照特定的比例放入炼丹炉中，然后点燃了炉底的灵火。
灵火熊熊燃烧，炼丹炉逐渐变得通红。药尘子手持拂尘，不断地注入灵力，控制着炉内的温度和药力的融合。蓝燃在一旁静静等候，心中充满了期待。