清晨的京城,是被各种声音唤醒的。
远处隐约传来的钟鼓声,街巷里小贩的叫卖声,车马碾过石板路的轱辘声,还有不知哪家店铺卸门板的哐当声——这些声音交织在一起,与碧波城被海浪和海鸟声唤醒的清晨截然不同。
陈婉趴在窗边,好奇地看着楼下街道。商会的房间在二楼,临街,视野很好。她看见挑着担子卖早点的老汉,挎着篮子买菜的大娘,还有几个穿着整洁的学徒匆匆走过,大概是去店铺上工。
“婉婉,洗漱了。”林汐在屋里叫她,“一会儿要去见先生。”
“来了。”陈婉依依不舍地离开窗边。
两人洗漱完毕,换上京城这边准备的衣裙——样式比碧波城的更繁复些,料子也更挺括。陈婉的是浅粉色,林汐的是月白色,都是适合少女的款式。
“林姐姐,京城的衣服穿起来好麻烦。”陈婉一边系带子一边抱怨,“这么多层。”
“入乡随俗。”林汐帮她整理衣襟,“京城规矩多,衣着也是规矩的一部分。”
正说着,有人敲门。是商会的侍女,端着早餐进来:小米粥,花卷,几样小菜,还有一碟京城特色的豌豆黄。
“唐掌柜说,请两位姑娘用完早餐后,到三楼书房去。周先生在那里等。”侍女恭敬地说。
“知道了,谢谢姐姐。”
两人吃完早餐,来到三楼书房。周先生已经在等着了,书桌上摆着几本书和文房四宝。
“坐。”周先生温和地说,“今日我们不上新课,先聊聊京城。”
他在纸上画了个简单的京城示意图:“京城分内城、外城。内城是皇城和官衙所在,外城是百姓居住和商业区。我们现在的位置在外城西区,这一带商铺林立,是京城最繁华的商业区之一。”
他指着几个标记:“深蓝商会总部在这里。往东两条街是京城的绸缎市,往南是粮油市,往西是杂货市,往北靠近内城的地方,多是金银珠宝和古董铺子。”
陈婉认真看着图:“好复杂。”
“京城确实复杂。”周先生说,“但记住几个主要区域,慢慢就能熟悉了。今日上午,我带你俩在附近转转,认认路,看看京城的市井生活。”
“可以出去吗?”陈婉眼睛一亮。
“唐掌柜同意了。”周先生微笑,“不过要跟紧我,别乱跑。”
与此同时,唐笑笑在二楼议事厅会见商会的几位老掌柜。
除了昨天的李掌柜,还有三位——分管账目的赵掌柜,分管货仓的钱掌柜,分管外联的孙掌柜。都是跟着“以前的唐笑笑”打拼多年的老人。
“唐掌柜回来就好。”赵掌柜年纪最大,头发全白了,但精神矍铄,“您不在的这段日子,商会虽然照常运转,但总少了主心骨。有些大事,我们几个老头子不敢擅专,只能压着等您回来。”
“辛苦各位了。”唐笑笑翻看着账本,“我看了近半年的账目,生意比我在时又好了三成。都是各位的功劳。”
“不敢当不敢当。”几位掌柜连声道。
“不过,”唐笑笑合上账本,“我这次回来,不只是查账。有些事需要调整。”
她顿了顿:“第一,北境陈家的合作,需要扩大。陈家那边已经谈妥了,我们这边要重新规划仓库和运输路线。钱掌柜,这事交给你,三天内给我个方案。”
“是。”钱掌柜应下。
“第二,江南织造局的丝绸订单,第一批货下个月到。这批货要走水路到京城,再分销各地。运输路线要确保万无一失。孙掌柜,你去协调运河那边的关卡。”
“明白。”
“第三,”唐笑笑看向李掌柜,“我这次带了两个姑娘来,陈婉和林汐。她们会在京城住一段时间,学习些东西。日常起居麻烦李伯多照应,但该学的规矩、该做的事,一样不能少。特别是林汐,她在账目上很有天赋,可以让她跟着赵掌柜学习。”
李掌柜点头:“老朽记下了。”
正事谈完,几位掌柜退下。唐笑笑一个人坐在议事厅里,看着窗外熙攘的街道。
记忆依然残缺,但坐在这里,处理这些事务,感觉很自然。就像姬无夜说的,有些本事刻在骨子里,丢不了。
门被轻轻推开。姬无夜走进来,手里拿着一封信。
“于家送来的。”他把信放在桌上。
唐笑笑拆开信。信是京城于家的家主于成海写的,措辞客气,大意是听说唐掌柜回京,想约个时间“叙叙旧情”,顺便“谈谈生意”。
“于家……”唐笑笑皱眉,“我记得,以前跟于家有过节?”
“不止过节。”姬无夜在她对面坐下,“于家是做药材生意的,三年前你想拓展药材生意,动了于家的蛋糕。他们联合几家商行打压你,你反手用计,让他们赔了一大笔钱,还丢了几个重要客户。从那以后,两家就结了梁子。”
“那现在约我叙旧……”唐笑笑冷笑,“黄鼠狼给鸡拜年。”
“于成海这个人,表面和气,内里阴狠。”姬无夜说,“他这时候找你,恐怕没安好心。不过你刚回京,直接拒绝也不合适。”
“那就见。”唐笑笑把信扔回桌上,“我倒要看看,他想玩什么花样。时间地点你定,要公开场合,人多的地方。”
“好。”
中午,周先生带着陈婉和林汐回来了。
两个姑娘都显得很兴奋。陈婉一进门就说个不停:“姐姐,京城好大!我们去了绸缎市,那里有好多好多布,颜色比碧波城的还多!还有卖糖人的,做的花样可好看了!”
林汐安静些,但眼睛也亮晶晶的:“京城的街道规划很规整,东西南北方向明确。市集分类清晰,不同行业的店铺集中在不同区域,便于管理和交易。”
唐笑笑笑着听她们说:“下午做什么?”
“下午周先生教我们认京城的货币和度量衡。”林汐说,“先生说京城和地方的规矩不一样,要重新学。”
“是该学。”唐笑笑点头,“好好跟先生学。”
午后,唐笑笑带着姬无夜出了趟门。她想去看看深蓝商会在京城的几个重要铺面。
第一家是绸缎庄,位于绸缎市最好的位置。店面宽敞,柜台上摆满了各色绸缎,从普通的棉布到昂贵的云锦,应有尽有。掌柜是个精干的中年人,姓王,看见唐笑笑来,忙迎上来。
“唐掌柜,您可回来了!”
“王掌柜辛苦。”唐笑笑在店里转了转,“生意怎么样?”
“好得很!”王掌柜笑着说,“特别是江南的新货到了,那些夫人小姐都抢着要。就是……就是库存有点跟不上,好些花样都断货了。”
“下个月会有一大批江南丝绸到。”唐笑笑说,“到时候优先供应你这里。”
“那可太好了!”
第二家是粮行,位置在粮油市。这里更大,前后后仓,前面是店面,后面是仓库。掌柜姓刘,是个憨厚的老实人。
“唐掌柜,”刘掌柜搓着手,“最近粮价涨得厉害,咱们库存虽然足,但进价也高。您看这售价……”
“不涨价。”唐笑笑果断地说,“深蓝商会的粮行,永远按成本价加一成利卖。这是规矩。”
“可是……”
“亏了从总账补。”唐笑笑说,“百姓的口粮,不能乱涨价。”
刘掌柜眼眶一热:“是,是,唐掌柜仁义!”
一连看了五家铺子,天色已近黄昏。两人走在回商会的路上,街边的灯笼陆续亮起。
“你以前……”姬无夜忽然开口,“也是这样。表面精明算计,内里……总有些莫名其妙的坚持。”
唐笑笑笑了:“比如?”
“比如粮行不涨价,比如药材铺每年冬天免费施药,比如给伙计的工钱永远比别家高两成。”姬无夜看着她,“很多人都说你傻,但那些‘傻事’,让你赢得了伙计的忠诚,也赢得了百姓的口碑。”
“那现在的我,还像以前的我吗?”
“像。”姬无夜认真地说,“骨子里一样。”
回到商会时,晚饭已经准备好了。陈婉和林汐在等他们,周先生也在。
饭桌上,陈婉说起下午的学习:“京城的银子成色和碧波城不一样,重量单位也不一样。还有那些复杂的换算……好难。”
“慢慢来。”唐笑笑给她夹菜,“当年我刚来京城时,也学了很久。”
“姐姐当年也是从碧波城来京城的吗?”林汐问。
“不。”唐笑笑摇头,“我是在京城‘开始’的。那时候……”她顿了顿,“一无所有,只有一个恶名,和一个活下去的决心。”
陈婉和林汐都安静下来,看着她。
“所以你们比我幸运。”唐笑笑笑了,“有地方住,有人教,有饭吃。好好学,京城是个大舞台,能学到很多东西。”
饭后,唐笑笑一个人上了三楼露台。
京城夜景与碧波城不同。没有海,没有灯塔,只有连绵的屋宇和星星点点的灯火。远处内城方向,宫墙的轮廓在夜色中若隐若现。
姬无夜走上来,给她披了件披风。
“在想什么?”
“在想……”唐笑笑轻声说,“以前的我,是怎么在这个地方,从一个恶名昭彰的女配,一步步走到今天的。”
“一步一个脚印走过来的。”姬无夜说,“摔过跤,吃过亏,但也赢过,站起来过。”
“你说,”唐笑笑转头看他,“如果有一天,我把以前的事都想起来了,会后悔吗?后悔某些决定,后悔某些选择?”
“也许会。”姬无夜实话实说,“但那些决定和选择,造就了现在的你。而现在的你……”他看着她,“很好。”
唐笑笑靠在他肩上,看着京城的灯火。
是啊,现在的她,很好。
有要做的事,要保护的人,要走的未来。
至于过去的记忆……
该回来的时候,自然会回来。
而现在,她要做的,是过好京城的每一天。
夜风吹过,带来远处市井的喧闹。
新的一天,即将开始。