寅时三刻，天色未明，宫墙内尚沉浸在一片死寂的墨色里。
崔玥璃（戌影）一身浅碧色绣缠枝玉兰的宫装锦裙，外罩一件银狐毛滚边的莲青斗篷，乌发绾成精致的随云髻，簪一支赤金点翠步摇，流苏在晨雾中纹丝不动。
她步履端庄，行走间环佩无声，手中捧着一个半旧的锦缎包袱，身后跟着两名低眉顺眼的清晏殿宫女，俨然一副奉主子之命前来探视的世家贵女做派。
静心苑那扇加固的铁门在眼前矗立，如同巨兽森然的齿关。
两名值守的皇室供奉下属抱臂立于门前，眼帘低垂，气息沉绵，周身却隐隐散出金丹修士特有的威压。
崔玥璃在距门十步处停下，微微屈膝，行了一个标准的宫礼，声音清柔婉转：
“两位大人安好。”
“奴婢崔玥璃，奉九殿下之命，前来为七公主殿下送些日常用度。”
她抬起头，露出一张清丽温婉的脸，眉眼间带着恰到好处的恭谨与一丝属于清河崔氏嫡女的矜持。
那两名供奉下属掀开眼皮，目光如冰冷的探针扫过她与她手中的物什，又掠过她身后垂首的宫女，未察觉任何灵力波动与异常。
其中一人眉头几不可察地一蹙，似有些意外这九皇子竟会在此刻派人前来，还是以如此“合规”的方式。
他漠然抬手，以灵力摄过包袱，隔空送入那扇沉重的铁门之后，随即重新合眼，如同一切未曾发生。
崔玥璃再次屈膝行礼，姿态优雅无可挑剔：
“有劳大人。”
这才领着宫女，转身沿着来路款款离去，步履从容，仿佛只是完成了一件再寻常不过的差事。
直到走出静心苑的范围，转入一条无人的宫道，她眼底那抹温婉才瞬间褪去，重新变回戌影独有的、深潭般的死寂。
她微微抬手，示意两名宫女自行离去，自己则身形一晃，如同融入晨雾般悄无声息地消失在宫墙阴影深处。
门内，吴怀冬蜷在冰冷的墙角，身上只一件单薄的素色中衣，早已被反复挣扎的汗水与灰尘浸得污浊。
她抱着双膝，下颌抵在膝头，凌乱如枯草的长发披散下来，遮住了大半张脸。
那包袱落在她脚边不远处，发出沉闷的轻响。
她迟钝地转动眼珠，视线落在那深青色的布料上，麻木的神情裂开一丝微不可察的涟漪。
不是宫中惯用的明艳绸缎，而是最普通，却也是最……暖和的料子。
谁？
父皇？
不，他只会剥夺。
那个将她逼入绝境的“主人”？
他只会送来裹着蜜糖的毒饵。
她伸出颤抖得不成样子的手，指尖触到棉袍粗粝的表面，那实实在在的、属于人间烟火的暖意，竟让她如同被烫到般猛地缩回。
干裂的嘴唇翕动着，喉咙里发出“嗬嗬”的、不成调的音节。
最终，求生的本能压倒了一切。
她几乎是扑过去，用尽全身力气将那棉袍死死抱在怀里，冰凉的布料贴上脸颊，带来一丝微弱的、却真实存在的温度。
泪水毫无预兆地涌出，混着脸上的污浊，在那深青色布料上洇开深色的痕迹。
她将脸深深埋进去，瘦削的肩膀剧烈地耸动起来，发出压抑的、如同幼兽哀鸣般的呜咽。
清晏殿，地下密室。
幽冥石发出的绿光映照着午影（阿娜尔）矫健的身影。
她只着一件单薄的靛青色训练服，布料已被汗水彻底浸透，紧贴在起伏的肌肉线条上，勾勒出充满力量感的轮廓。
脸上那暗哑的“隐息嚼”死死扣住下半张脸，只露出一双浅褐色的眼眸，此刻正燃烧着近乎实质的锐利光芒。
吴怀瑾缓缓站起身，踱步到午影面前。
阴影笼罩下来，午影下意识地将另一条腿也跪下，变成了双膝跪地的姿势，头颅深深垂下，湿透的背脊微微颤抖着，等待着主人的评判。
他伸出手，并未触碰她受伤的左臂，而是悬在她头顶。
一股温和却不容抗拒的《太素蕴灵诀》灵力如同暖流般缓缓渡入，精准地滋养着她受损的经络，缓解那火辣辣的疼痛。
“疼吗？”
他开口，声音听不出情绪。
午影身体猛地一颤，嘶哑道：
“奴……奴不疼。”
“记住这疼。”
吴怀瑾淡淡道，灵力输送未停，
“它是你活着的证明，也是你不够强的警示。”
“三日后，我要看到漕帮那些人的血，染红你的靴底，而不是你自己的。”
午影猛地抬头，浅褐色的眼眸中爆发出一种混合着恐惧、屈辱与狂热的光芒。
她重重磕头，额头与冰冷的地面碰撞发出闷响：
“奴定不负主人所托！”
“奴这双腿，必为主人踏碎一切阻碍！”
与此同时，清晏殿书房外间的角落阴影里，乌圆像只真正的壁虎般紧贴着冰凉的石壁，屏息凝神。
她换了一身更不起眼的深灰色杂役服，头发用同色布巾包起，只露出一张巴掌大的小脸和一双在黑暗中异常明亮的眼睛。
她脖颈上的“牵机铃”此刻被她灵力所控，隔绝了所有可能发出的声响。
她小心翼翼地调整着姿势，确保自己能透过窗棂一道极细的缝隙，窥见书房内的一角——那里，云袖正端着一盏新沏的云雾茶，步履轻盈地走向书案后那道身影。
云袖今日穿着一身水绿色的绡纱宫装，裙摆绣着精致的缠枝莲纹，行动间如碧波荡漾。
她梳着双环望仙髻，簪着两支素雅的珍珠流苏簪，眉眼温婉，此刻却带着一丝难以掩饰的忧色。
“殿下，夜深了，用盏茶安神吧。”
她将茶盏轻轻放在书案上，声音柔得能滴出水来。
吴怀瑾并未抬头，只“嗯”了一声，目光依旧落在摊开的一卷古籍上，指尖无意识地在书页边缘摩挲。
他脸色依旧有些苍白，但比起前两日那副病骨支离的模样，已好了许多，只是眉宇间那份疏离与深沉，愈发令人难以捉摸。
云袖见状，不敢再多言，只安静地侍立一旁，目光却忍不住一次次飘向主人略显单薄的肩背，眼中满是化不开的担忧与……一丝隐秘的眷慕。
窗外的乌圆撇了撇嘴，心里嘀咕了一句“装模作样”，随即又更加专注地监视起来。
主人让她盯紧清晏殿内外所有风吹草动，尤其是德妃娘娘和几位皇子那边的眼线，她可不敢有丝毫懈怠。
就在这时，她耳廓微动，捕捉到一阵极其轻微的、仿佛夜枭掠过低空的振翅声。
来了！
乌圆精神一振，悄无声息地沿着墙壁向上攀爬，如同最灵巧的狸猫，几个起落便伏在了书房外侧的屋檐阴影下。
她看到一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般掠过庭院，精准地将一枚用蜡封好的细小竹管，投入书房窗外一盆不起眼的罗汉松的泥土中。
是八皇子府的信鸽！
乌圆眼中闪过一丝狡黠，并未立刻动作，直到那黑影彻底消失在夜色中，她才如同一片落叶般飘下，飞快地掘开那处泥土，取出竹管，又以极快的手法将泥土恢复原状，不留丝毫痕迹。
她将竹管贴身藏好，再次融入阴影，向着与那信鸽离去相反的方向潜行而去。
脸上带着完成任务后的兴奋与一丝得意，像只刚刚成功偷到鱼干的猫。
静心苑内，吴怀冬终于停止了哭泣。
她依旧抱着那件深青色棉袍，蜷缩在角落里，但那双空洞的眼睛里，却重新燃起了一点微弱的、扭曲的光。
她伸出手，用那棉袍小心翼翼地裹住自己冰冷的身体，又将那床簇新的蚕丝被拉过来，紧紧裹在外面。
暖意，一点点从冰冷的四肢百骸渗透进来。
她抬起泪痕斑驳的脸，望向那扇紧闭的铁门，目光复杂难辨。
有恨，有惧，但更多的，是一种溺水之人抓住浮木后的、近乎偏执的依赖。
是谁送来的，已经不重要了。
重要的是，她感受到了那丝“生机”。
哪怕这生机来自于恶魔的施舍，她也必须抓住。
“记住这种感觉……活着，等候……”
那冰冷的话语再次在脑海中回荡。
她将脸埋进带着阳光味道的蚕丝被里，深深吸了一口气，然后，用一种近乎呓语的声音，低低地、破碎地念道：
“主人……”