晨光熹微，透过雕花长窗洒入清晏殿内室，在光滑的金砖地面上投下斑驳光影。
吴怀瑾已起身，披着一件月白暗云纹软绸寝衣，赤足踏在厚厚的波斯地毯上。
云香跪在他脚边，正用浸了玫瑰露的温软丝帕，小心翼翼地擦拭他略显苍白的足踝。
少女低着头，鸦青鬓发间露出一段细腻脖颈，耳根透着薄红。
“殿下，”
云袖端着一盏刚煎好的参汤进来，她穿着一身杏子黄绫袄，下系湖色百褶裙，臂间挽着条浅金披帛，
“先用些汤暖暖胃。”
她将白玉盏放在一旁的小几上，声音温软，
“今日天色尚好，可要奴婢将窗再开大些？”
吴怀瑾淡淡“嗯”了一声，目光却落在窗外那株开得正盛的白玉兰上。
参汤的温热滑入喉管，却驱不散神魂深处那丝附骨之疽般的隐痛。
识海中那刺目的-129功德值，如同无声的嘲讽。
他需要更快的进展。
“更衣。”
他起身，声音带着晨起时特有的微哑。
云袖云香连忙上前伺候。
今日他选了一身墨青色暗银竹纹常服，玉带束腰，墨发用一根简单的羊脂玉簪挽起，少了几分病气，多了几分清雅疏淡。
只是那双眼，依旧深不见底，映不出半分暖意。
辰时三刻，静心苑。
吴怀冬蜷在角落里，身上紧紧裹着那件深青色棉袍，怀中死死抱着那个素白瓷瓶。
一夜过去，瓶中的“清魂露”香气已经淡去，但那片刻的安宁与解脱感，却如同烙印般刻在她神魂深处。
她嗅着瓶中残余的香气，努力回味着那份宁静。
这香气让她暂时逃离了这令人窒息的囚笼，让她恍惚间仿佛看到了母妃。
当香气散尽，现实的冰冷与绝望便再次将她淹没，让她更加迫切地想要再次获得那种解脱。
“活着……有用……”
那两个冰冷的词汇再次在脑海中回荡。
巳时初，都察院李御史府邸。
李御史年约四旬，面容清癯，穿着深青色御史官袍，正端坐书房，眉头紧锁地看着手中突然出现的帛书。
帛书上记录着太子门下几个官员贪墨漕银的证据，条理清晰，证据确凿。
“父亲，此物从何而来？”
李御史的长子，同样在都察院任职的李少卿低声问道。
李御史摇了摇头，面色凝重：
“今早发现置于书房案头，不知何人所为。”
他沉吟片刻，
“但这些证据……不似作假。”
“会不会是八皇子……”
李少卿欲言又止。
李御史抬手打断了他：
“不必猜测。既然证据送到我们手上，便是天意。”
他眼中闪过一丝决然，
“漕运关乎国本，贪墨之事，绝不能姑息！准备一下，明日早朝，本官要当庭弹劾！”
“是！”
李少卿躬身领命，眼中也燃起斗志。
午时初，太子东宫。
吴怀仁暴怒的声音几乎要掀翻书房的屋顶，他一把将案几上的茶具全部扫落在地，碎片和茶水四溅，吓得宫人跪伏一地，瑟瑟发抖。
“废物！一群废物！”
他面色铁青，胸口剧烈起伏，指着幕僚的鼻子骂道：
“让你们查了这么久，连是谁在背后搞鬼都查不出来！”
“现在倒好，李铁面那个老东西要当庭弹劾！”
“你们让本宫的脸往哪搁！”
幕僚战战兢兢地跪地：
“殿下息怒！臣等无能！”
“李御史手中的证据，似乎……似乎与之前京兆尹收到的那些有关联。”
“下手之人，对漕运之事极为熟悉，怕是……蓄谋已久。”
“蓄谋已久？”
太子眼神凶狠地扫过在场每一个人，：
“给本宫查！加派人手！”
“盯紧老八、老九，还有老二！老三！老六！一个都别放过！”
“滚！”
众人如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
当书房厚重的门被关上，内外隔绝。
吴怀仁脸上那滔天的怒火，如同被一只无形的手瞬间抹去，消失得无影无踪。
他缓缓坐回椅中，抬手揉了揉眉心，眼中只剩下一片冰冷的平静，甚至带着一丝厌倦。
这点小事，还不值得他真正动怒。
漕银贪墨，弃车保帅便是，伤不了他的根本。
但“太子暴戾无脑”的形象，必须深入人心。
他需要这场怒斥，需要摔碎的茶具，需要让所有人，包括他身边的心腹，都坚信他此刻已方寸大乱。
他的手指轻轻敲击着紫檀木的扶手。
真正的重点是，那个在背后递证据的人。
能如此精准地拿到证据，又能如此巧妙地送到李铁面面前……
他的目光投向窗外，眼神锐利如刀。
是那个一直病恹恹的九弟，或者那个惯会做表面文章的八弟？
这场戏，才刚刚开始.
未时三刻，清晏殿书房。
吴怀瑾独自坐在案前，指尖的青玉扳指在透过窗棂的阳光下泛着温润光泽。
乌圆刚刚回报，李御史已决定明日早朝弹劾，太子那边乱作一团，八皇子依旧在静观其变。
一切都在按照他的计划进行。
「酉影。」
他意念微动。
「奴在。」
远在静心苑外的酉影立刻回应。
“静心苑那边，‘清魂露’效果如何？”
「回主人，目标对香露带来的宁静效果极为看重，情绪明显稳定。」
「今日送食时，她主动询问是否还有‘香’。」
「情绪较之前稳定，但对‘指令’的理解仍停留在表面。」
「神魂波动中，依附感持续增强，但自主意识尚未完全消退。」
吴怀瑾眼底闪过一丝冷芒。
依赖是第一步，但还不够。
他需要这头“羊”彻底放弃思考，完全听从他的“指令”。
他切断与酉影的联系，目光转向书房内侧的阴影。
“戌影。”
玄色身影应声而现，双膝跪地，额头触地：
“奴在。”
“崔家那边，处理干净了？”
“回主人，已处理妥当。崔家暂时不会再提相看亲事之事。”
戌影的声音沉闷而恭顺。
吴怀瑾微微颔首。
他不需要任何不确定的因素，影响他手中这把锋利的“刀”。
“那批‘货’，处理得如何？”
“已按主人吩咐，通过黑市渠道散出，所得银钱皆已存入隐秘账户，无人察觉。”
“很好。”
吴怀瑾唇角勾起一抹几不可察的弧度。
黑暗中的资源，往往比明面上的“善举”更有用。
申时末，城西，某处隐秘的仓库。
午影（阿娜尔）靠墙而立，身上依旧是那套灰褐色的粗布衣裳，脸上涂抹得暗黄。
她刚刚与黑市商人完成了最后一笔交易，将主人指定的那批“货”换成了沉甸甸的金锭。
脸上那副“隐息嚼”冰冷地贴合着皮肤，禁锢着她的表情，只露出一双寒潭般的浅褐色眼眸。
完成任务的轻松感并未持续太久，取而代之的是一种更深沉的空虚。
脑海中，族人惨死的画面与太子吴怀仁那张令人憎恶的脸交替闪现。
鲜血染红了戈壁，姐姐们被凌辱时的哭喊犹在耳边......那股蚀骨的恨意，如同毒蛇般啃噬着她的心脏，让她夜不能寐。
唯有想起主人，想起那双深不见底、却能给她力量复仇的眼眸，这恨意才会转化为一种冰冷的、决绝的信念。
她像一匹刚刚卸下重负的骏马，茫然地站在原地，不知下一程该奔向何方。
唯有想起主人那双深不见底的眼眸，和那句“你的‘腿’，本王还有大用”，她心中才会重新燃起一丝微弱的火苗。
那是她存在的意义，是她唯一的方向。
她知道，只有紧紧跟随主人，听从主人的每一个命令，她才能获得力量，才能接近那个高高在上的仇人，才能让太子血债血偿！
这份恨，是支撑她忍受所有训练、所有屈辱的唯一动力，也是她将手中利刃磨得更加锋锐的磨刀石！
她将金锭仔细收好，身形再次模糊，如同融入阴影般消失在仓库外的巷道里。
接下来，她需要去处理名单上最后一个目标——一个知道太多秘密、即将被灭口的漕帮账房。
酉时初，静心苑。
吴怀冬抱着膝盖坐在角落里，目光空洞地望着那扇紧闭的铁门。
怀中的瓷瓶已经彻底没有了香气，那份短暂的安宁也随之消散，取而代之的是更深的焦躁与渴求。
“香……给我香……”
她无意识地喃喃自语，手指紧紧抠着棉袍粗糙的布料。
就在这时，那阵极其微弱、仿佛直接在她脑海中响起的意念，再次悄然触碰了她的神魂。
这一次，不再是简单的词汇，而是一段模糊的、断续的影像——
一个精致的香囊，掉落在一片荒芜的庭院中。
香囊的样式很熟悉，像是……像是她母妃生前最喜欢的那一只。
影像一闪而逝，却在她心中掀起了惊涛骇浪！
母妃的香囊？
在某个庭院？
这是什么意思？
是提示？
还是……指令？
她猛地抬起头，眼中爆发出一种混合着惊恐、茫然与一丝扭曲希望的光芒。
她不知道这意味着什么，也不知道该如何去做，但那句“活着……有用……”如同魔咒般驱使着她。
她必须弄清楚！
必须找到那个香囊！
只有这样，她才能证明自己“有用”，才能再次获得那能让她暂时解脱的“清魂露”！
一种被无形之手推动的、身不由己的感觉，让她浑身颤抖起来。
她像一只被套上缰绳、蒙住眼睛的羔羊，明知前方可能是悬崖，却不得不顺着牧人的指引，一步步向前。
戌时三刻，清晏殿书房。
吴怀瑾站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。
指尖的青玉扳指在宫灯映照下，泛着幽冷的光泽。
他能感觉到，识海中的功德值，依旧顽固地停留在-129。
李御史的弹劾，漕帮残余的清理，对吴怀冬的精神控制……这些举动似乎都被那该死的规则判定为“动机不纯”，功德增长微乎其微。
伪善之路，果然步步维艰。
他缓缓闭上眼，感受着神魂深处依旧存在的隐痛，嘴角却勾起一抹冰冷而笃定的弧度。
无妨。
他有的是时间和耐心，将这世间一切“善”与“恶”，皆化为登临永恒的踏脚石。
圈中羊已开始焦躁，猎网正在收紧。