夜色依旧浓重，皇城在脚下飞速后退。
猎手与他的坐骑，带着新的谜团与警惕，悄然返回了那看似平静、实则暗流汹涌的清晏殿。
回程的路，似乎比来时要沉重许多。
午影奔跑的速度依旧很快，但那份野性中，似乎掺杂了一些别的东西 —— 一种被烙印上的服从。
冷汗顺着脊椎往下淌，浸透了后背的劲装，黏腻地贴在皮肤上。
每一次抬腿落脚，大腿肌肉都传来隐隐的酸痛，那是长时间紧绷后的必然反应。
夜风掠过，吹不散她心头的屈辱，也吹不干额角颈间因长时间紧绷而渗出的冰冷汗水。
吴怀瑾坐在她背上，感受着身下躯体传来的细微颤抖和那被压抑的沉重呼吸，目光幽深如夜。
指尖能清晰捕捉到她肌肉每一次细微的痉挛，那是极致疲惫下的本能反应。
碧梧宫的隐患并未消除，八皇子与西域势力的勾结必须查清，静心苑的 “羊” 也该派上用场……
而身下这匹已然显示出其价值的 “坐骑”，也需要适时地给予一些 “甜头”，以巩固这初步的驯服。
如同鬼魅般从窗隙滑入，窗棂上的积尘被气流带起，悄无声息飘落。
无声落在书房地面。
她立刻屈膝，准备卸下重负后跪伏听令。
然而，吴怀瑾并未立刻下来。
他的左手依旧搭在她的肩头，指尖轻轻搭着，却带着无形的压力。
“跪好。”
他低沉的命令在寂静中格外清晰，像石子投入深潭，激起无声的涟漪。
午影身体一僵，依言维持着承载的姿势，双膝及地，背脊弓起，如同一尊凝固的雕塑。
被骑乘的感觉，在静止中愈发清晰刺骨，每一寸肌肤都能感受到背上的重量。
这时，他搭在她肩头的手移开了。
一只微凉的手掌按在了她后颈僵硬的肌肉上，带着评估的力道。
指腹按压的力度不轻不重，恰好探到肌肉僵硬的症结。
“肌肉劳损，气息紊乱。”
他平淡地陈述，指尖在她后颈与肩胛的穴位按压。
一股温和的暖流随之渡入，像温水漫过冻僵的四肢，却带着不容抗拒的掌控意味。
驱散着疲惫，却也强调着她如同坐骑般被梳理、被安抚的处境。
午影死死咬住 “隐息嚼”，金属边缘磨得牙龈发疼，血腥味在舌尖淡淡的散开。
喉间溢出压抑的呜咽。
“抬头。”
她依言微仰头，视线低垂，不敢与他对视。
吴怀瑾的手移开，转而用食指和拇指捏住了她的下颌。
指尖的薄茧蹭过她下颌的皮肤，带着微凉的粗糙感。
力道精准，不容抗拒，迫使她将脸完全抬起，暴露在昏光下。
他俯视着，目光如冰冷探针，扫过她汗湿的额、勒痕明显的 “隐息嚼”。
最后锁住她那双交织着野性与屈辱的浅褐色眼眸。
“张嘴。”
午影颤了一下，依言微张口。
冰冷器械限制着她的动作，牙关只能张开极小的缝隙。
吴怀瑾的目光在她齿列上一扫，如同确认牲口齿龄。
随即塞入一枚丹药。
丹药带着清苦的药香，混着一丝不易察觉的花蜜甜，在舌尖瞬间化开。
精纯药力散开，修复损伤，活跃灵力，顺着喉咙滑下，暖了胸腔。
“这是对你今夜‘腿脚’听话的奖赏。”
他的声音没有温度，捏着她下颌的拇指指腹，带着品鉴器物般的意味。
轻轻蹭过她因紧咬 “隐息嚼” 而略显苍白、却依旧饱满的唇缘，蹭过唇上因紧咬而泛起的干纹。
然后，他才从她背上下来。
重量消失的瞬间，午影感到一阵失衡的空虚，立刻绷紧肌肉稳住。
她手脚并用地转身，以标准跪姿深深伏在吴怀瑾脚前，声音沉闷颤抖：
“谢…… 谢主人赏赐！”
吴怀瑾垂眸，看着脚下这具恭顺却充满力量的身躯。
目光在她汗湿的发梢停留了一瞬。
“赏药已毕。”
他缓步走到书案旁，指尖在案面轻轻一拂，空气中仿佛有无形的力量凝聚，三道暗沉的血色流光骤然闪现，悬浮于他掌心之上。
那并非实体鞭索，而是由精纯煞气与魂契之力凝结而成的魂鞭，长约三尺，通体暗红，表面流淌着不详的光泽，散发着令人神魂战栗的寒意。
“现在，该赏鞭了。”
他话音未落，右手轻挥。
“这一鞭，赏你途中气息一度紊乱，心念不纯，险些暴露行迹。”
“这一鞭，赏你落地之时，下盘虚浮，力量控制仍有瑕疵。”
“这一鞭，赏你最后关头，妄动‘空’之力，近乎透支本源，罔顾本王‘保全有用之身’的告诫。”
吴怀瑾散去手中煞气，居高临下地俯视着在地上因剧痛而微微痉挛的她。
“此三鞭，烙印魂髓，可记住了？”
午影剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着灵魂深处的鞭痕，带来新一轮的战栗。
然而，在那无边无际的痛楚海洋中，一种奇异的感觉却在滋生。
这疼痛是主人亲手赐予的，是主人关注着她一举一动的证明，是淬炼她、打磨她的必经之路！
屈辱与痛苦，在魂契的扭曲放大下，竟混合成了一种扭曲的归属感和被塑造的认同感。
她挣扎着，用尽最后力气，重新挺起颤抖的脊背，深深伏下：
“奴……谢主人赏鞭！！！”
这一次的“谢”，与之前谢赏丹时不同，里面掺杂了痛苦的战栗、屈辱的烙印，以及一种……被重新“界定”和“规训”后的诡异平静。
“这三鞭……烙印魂髓……奴永世不忘！必当时刻警醒……再不敢……有负主人之望！”
她甚至主动将带着鞭痕的双腿，在冰冷的地面上伸展得更加笔直。
仿佛在向主人展示这赏鞭的印记，表明自己全然接纳的态度。
吴怀瑾看着她腿上那三道逐渐隐没的魂印，看着她因痛苦而战栗却更加恭顺的姿态，眼中闪过一丝不易察觉的满意。
“腿，再伸直。”
吴怀瑾忽然命令道，声音依旧平淡。
午影微微一颤，依言在跪姿基础上，将那双修长而充满力量感的腿，在身后缓缓伸直。
靛青色的劲装被拉得紧绷，缝线处微微泛白，将每一寸肌肉的起伏都勾勒得无所遁形。
清晰地勾勒出从饱满的臀腿肌肉到纤细脚踝的、流畅而矫健的完美线条。
他没有立刻让她起身，而是绕到她身后。
脚步声轻得像落叶落地，却在寂静的书房里格外清晰，敲在午影的心上。
目光如同最苛刻的相马师，缓缓欣赏着这双完全展露在他眼前的 “美腿”。
那目光冰冷而专注，仿佛在评估一件绝佳的工具，带着纯粹的欣赏与占有，不涉情欲，却更令人心惊。
“转过来，面向本王。”
他再次下令。
午影心脏狂跳，胸腔里的气息都变得急促。
依言用手支撑，有些艰难地在这种姿势下转过身。
重新以双膝跪地的姿态面向他，只是那双腿依旧被迫伸直着，以一种近乎献祭般的姿态，完全展露。
吴怀瑾向前一步，靠近她。
他缓缓蹲下身，视线与她齐平，但目光却落在了她伸直的双腿上。
他伸出手，微凉的掌心直接覆上了她左侧大腿外侧紧实的肌肉。
掌心的微凉穿透薄薄的布料，触到皮下温热的肌肉，能清晰感受到肌肉纤维因紧张而微微绷紧。
“嗯……”
午影猝不及防，从喉咙深处挤出一声极其压抑的、带着痛楚与别样意味的闷哼。
全身肌肉瞬间绷紧如铁，脚趾在靴内死死蜷缩扣地，指甲几乎要嵌进肉里。
那只手开始缓缓向下移动，带着一种不容置疑的掌控力。
沿着她大腿后侧紧绷的弧线，一路抚过膝弯的敏感，那里的皮肤格外薄，触感清晰得令人战栗。
继续向下，抚上她的小腿肚。
他的指尖隔着布料，似乎也能感受到那肌肤的光滑与温热，感受到皮下肌肉纤维的细微跳动。
他的动作缓慢而仔细，不带丝毫情欲，只有最纯粹的、对一件稀有而强大的工具的性能评估与占有确认。
然而，正是这种绝对的物化，这种将她最骄傲、最私密的身体部位当作器物般检查揉弄的态度，比任何带有欲望的触摸，都更让午影感到难以忍受的羞耻与屈辱。
她的脸颊不受控制地泛起潮红，幸好被 “隐息嚼” 和低垂的头颅遮掩。
呼吸透过器械，变得愈发沉重滚烫，带着压抑的喘息声。
“肌肉紧绷，线条流畅，确实是万里挑一的良驹之材。”
他一边用掌心感受着她腿部肌肉的颤动与温度，一边用那平淡无波的语调评价着。
仿佛在鉴赏一匹“千里马”，而不是一个人。
“承载本王疾行百里，依旧能保持如此稳定，韧性上佳。”
他的手掌缓缓向下滑落，改为用指腹。
沿着她大腿内侧更为敏感、也更显柔韧的肌理线条，不轻不重地按压、划过。
那触感带着一种赤裸裸的审视和掌控，让午影的呼吸瞬间紊乱。
透过 “隐息嚼” 发出沉闷而急促的声响。
屈辱感如同烈焰灼烧，可在那冰冷魂契与对复仇的渴望镇压下，竟隐隐滋生出一丝扭曲的、被认可价值的战栗。
“知道本王为何选你为‘坐骑’么？”
吴怀瑾抬起眼，看向她被迫仰起的、涨红的脸，和他游走在她腿上的手同时进行着对话与掌控。
“不仅因为这双腿够快，够稳，也不仅你那尚显稚嫩的“空”天赋。”
“更因为这双腿里，锁着一头不肯屈服的野兽。”
“你骨子里的野性与力量，是复仇的烈焰，而非挣扎的灰烬。引导它，掌控它，让它为你我踏平前路的荆棘。”
他的手指在她膝盖上方一处微微凸起的、旧日战斗留下的细小疤痕上停留片刻。
那道疤痕浅浅凹陷，带着旧日伤口愈合后的粗糙质感，是她过往挣扎的印记。
轻轻摩挲了一下。
“这双腿，不该只用来逃跑，或者无谓地挣扎。”
他的声音压低，带着一种恶魔般的蛊惑。
“它们应该踏碎仇敌的胸膛，应该让太子的血，染红东宫的台阶。”
说话间，他的手掌再次覆上她的小腿，感受着那里蓄势待发的跟腱与紧绷的曲线，仿佛在确认这匹“马”是否足够强壮。
“告诉本王，你想吗？”
午影浅褐色的眼眸中，所有的挣扎几乎被这句话焚毁！
野性的火焰与滔天的恨意如同火山喷发！
所有的羞耻、屈辱、身体的异样感，在这一刻仿佛都找到了宣泄的出口，化作了滔天的恨意与狂热的期待！
甚至连刚才那番如同检查牲口般的触摸，似乎都成了验证她复仇工具是否合格的必要仪式。
“想！奴想！”
她几乎是嘶吼出来，声音因激动和之前的压抑而破裂，带着撕裂般的沙哑。
“奴做梦都想！求主人…… 给奴这个机会！”
“很好。”
吴怀瑾终于收回了在她腿上流连的手，那微凉的触感离去，留下阵阵滚烫的余韵。
他站起身，垂眸看着依旧跪在地上、因激动和方才的接触而微微颤抖的她，如同看着一件终于被打上独属烙印的藏品。
“记住你此刻的渴望。”
“它，和你这双腿一样你这身空间天赋一样，都属于本王。”
“在你彻底掌握它们，并完全效忠于本王的意志之前，不要轻易透支你的力量。”
“谢主人！”
午影重重叩首，额头磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。
声音嘶哑却坚定：
“奴定不负主人所望！”
“下去吧。戌时药浴。”
“是！奴告退！”
午影这才起身，腿部似乎还残留着那掌控的触感，酥麻与酸痛交织。
步伐略显虚浮却异常坚定地退入阴影。
阴影裹住她的身影，脚步声逐渐远去，却留下满室未散的、带着汗水与药香的气息。
恩威并施，触及灵魂的诱惑与深入肌理的掌控，方能将这柄危险的利刃，彻底握于掌中。