火欲王朝帝都的深夜，藏在东市巷子深处的“熔火酒馆”里，赤火财团主事蒙奇大马金刀地坐着，这货五大三粗，满脸横肉，油光锃亮的红绸袍上沾着酒渍，手里捏着个粗瓷酒碗，酒液晃悠着溅出来，他也浑不在意。
对面坐着的炽魂书院主事闻人烈，瘦得跟竹竿似的，山羊胡耷拉着，一双三角眼眯成条缝，手里把玩着枚刻着魂火纹路的玉佩，眼神阴鸷得跟夜里掏窝的贼似的。
“蒙老哥，这事儿可得办利索了！”闻人烈呷了口酒，声音压得极低，却带着股狠劲，“那唐羽飞太碍眼了，天道阁的弟子一个个跟打了鸡血似的，再不管管，这次选拔的名额全得被他们抢了去！”
“老子能不知道？”蒙奇把酒碗往桌上狠狠一墩，“砰”的一声，酒液洒了一桌，“那小子前两天废了欧阳风，现在张狂得没边！不过你放心，老子早就安排好了——测试那边压他们的分，实战这边找机会阴他们的人，再联合八大宗门里几个识相的，内定的名额里，咱们赤火财团和你炽魂书院各占三成，剩下的给焚天宗、焰皇殿分，绝不让天道阁捞着半点好处！”
“还是蒙老哥办事敞亮！”闻人烈咧嘴笑，露出一口黄牙，“只要把天道阁压下去，往后这火欲王朝的修炼资源，还不是咱们说了算？那唐羽飞就是个外来的野小子，翻不了天！”
“翻不了天？他敢翻，老子就打断他的腿！”蒙奇拍着胸脯嚷嚷，又贼兮兮地压低声音，“对了，秘境试炼那边，我已经跟焚天宗的人打过招呼了，让他们的弟子进去后盯着天道阁的人，往死里整，最好直接废了几个，让他们彻底没脾气！”
两人越说越得意，唾沫星子乱飞，全然没注意到，酒馆房梁的阴影里，一架巴掌大的黑色无人机正悬在那儿，镜头悄无声息地对准他们，把所有密谋都拍得一清二楚。
这无人机是赵敏放的。白天娜美上门碰壁后，赵敏就觉得这帝都的水浑得很，指定有人憋着坏对付天道阁，索性放出几架微型无人机，盯着四大财团和八大宗门的主事，没想到还真逮着这么大的把柄。
深夜的客栈小院里，赵敏把无人机的存储卡插进便携光屏，蒙奇和闻人烈的对话、那副阴损嘴脸，一字不落地展现在唐羽飞面前。
“操他娘的！”唐羽飞一拳砸在石桌上，桌面瞬间裂了道缝，火星蜜果滚了一地，“这两个杂碎，居然敢内定名额，还想阴老子的人？真当老子是软柿子捏？”
“羽飞哥，你别气。”赵敏抱着胳膊，控灵簪在头顶闪着冷光，语气里满是嘲讽，“这蒙奇和闻人烈就是两个蠢货，以为躲在酒馆里密谋就没人知道？现在证据在手，咱们正好设个局，让他们偷鸡不成蚀把米！”
“设局？”唐羽飞眯起眼，眼神里的戾气翻涌，“行，那就陪他们玩玩。先把这视频留好，等合适的时机放出去，让全王朝的人都看看，这些所谓的‘大人物’，背地里干的都是什么龌龊事。至于秘境试炼……他们想阴我的人，那我就让他们的人有来无回！”
赵敏点头：“我这就去安排，让弟子们进秘境前都带上传音石和应急灵符，再把无人机都派进去，随时盯着焚天宗的动静。敢动咱们的人，咱们就加倍奉还！”
一夜过去，天刚蒙蒙亮，焚天秘境的入口就炸开了锅。
秘境入口在帝都西郊的熔火山脚下，是个黑黢黢的巨大石门，门楣上刻着“焚天秘境”四个血红大字，门后翻涌着赤红色的雾气，能听见里面传来的妖兽嘶吼和熔岩流淌的“咕噜”声，光是站在门口，扑面而来的灼热就烤得人皮肤发疼，汗珠子刚冒出来就被蒸没了。
八大宗门与天道阁齐聚王朝秘境入口，本是为了选拔新生力量，各自派出监考弟子督导试炼。此刻秘境入口处，却喧嚣如市集，尤其焚天宗的监考弟子格外张扬，人人肩扛火裂棍，眼神不善地扫过一旁身着素袍的天道阁同僚，口中讥讽不断。
“所有参选者听令——秘境试炼即刻开启！入内后可采集灵材、斩杀妖兽以获积分，积分前百者获得晋级资格，时限三日！”裁判声如洪钟，石门轰然洞开，赤雾奔涌。前来应试的王朝子弟如潮水般涌入，而各宗监考弟子也随之进入，维持秩序、记录表现。
天道阁此番派出的三名监考弟子——李山、王虎、周瑶，修为皆在天皇境初期，跟随人群踏入秘境。刚过石门，景象骤变：脚下是滚烫的熔岩石道，踩上去滋滋作响；两侧火山岩黑烟缭绕，远处可见成片火灵草与涅盘草摇曳。空气中灵气虽浓，却裹挟着一股躁动不安的危险气息。
“谨慎行事，按原计划巡视，先观察弟子采集情况，勿要远离路线。”李山握紧手中长刀，低声叮嘱。他是三人中的领队，行事向来稳重。王虎肩扛巨斧，嗓门洪亮：“放心罢，咱们虽是监考，也不能丢了天道阁的颜面。就是这地方真够热的，铠甲里头都快焖熟了！”周瑶手持短剑，目光警觉地环视四周：“少说两句，附近好像不止有试炼的弟子……似乎有人一直在盯着我们。”
三人沿岩路前行不久，身后骤然传来一阵嚣张笑声。十余名八大宗门监考弟子手持兵刃围拢上来，为首的是个脸上带疤的壮汉，手里火裂棍转得呼啸生风——正是焚天宗此次监考队伍中的核心，上官虎。
“哟，这不是天道阁派来的‘考官’吗？”上官虎咧嘴，露出一口歪斜的黄牙，“就凭你们这点修为，也配来监考？别耽误事儿了，把身上的监察符、储物袋都交出来，再恭恭敬敬给我们焚天宗行个礼，或许还能让你们完完整整走出去。”
“焚天宗的，你们别太过分！”王虎勃然大怒，巨斧一扬便往前踏去，“监考之责各司其职，凭什么在此挑衅！”
“凭什么？就凭我看你们不顺眼！”上官虎厉声嗤笑，火裂棍卷着烈焰直劈而下。斧棍相交，发出一声闷响，王虎被震得连退数步，虎口发麻，斧头几乎脱手。
李山与周瑶立即上前护住王虎。李山长刀横斩，刀风凛冽，怒道：“上官虎，你我同为监考，在此私斗，不怕回去后宗门问责吗！”
“问责？在这秘境里，发生了什么谁说得清？”上官虎狞笑挥手，十余名八大宗门监考弟子一拥而上，火焰掌风与棍影交织扑来。李山三人虽尽力抵挡，终究人数悬殊，渐渐落入下风。周瑶左臂被棍风扫中，顿时一片灼伤，疼得脸色发白。
“往东侧撤退！”李山咬牙低喝，一边拽住王虎，一边护着周瑶向后退去。焚天宗众人却紧追不舍，招式越发狠辣，全然不顾监考身份，竟似真要下重手。
三人被逼至秘境边缘的熔岩地带，脚下已是险象环生：熔岩在石缝间翻滚冒泡，灼热气流扭曲视线，稍有不慎便会坠入其中。
“前面没路了！”周瑶望着身后追兵与眼前的岩浆，声音微颤，“李师兄，王师兄，只能一拼了……”
“拼？你们拿什么拼！”上官虎缓步逼近，火裂棍尖指向三人，眼中尽是讥诮，“要么现在跪地求饶，要么就跳下去——也省得我等动手。我倒要看看，天道阁出来的监考，骨头能有多硬！”
李山将周瑶与王虎护在身后，手中长刀握得死紧，脊背挺得笔直。他心知今日之事难以善了，只能暗暗期望藏在袖中的传音石已将动静传出——但愿领队的唐羽飞师兄能察觉异样，速来援手。
熔岩的热浪蒸得三人呼吸艰难，焚天宗弟子的嗤笑与脚步声越来越近。绝境之中，三人后背皆被冷汗浸透，可手中的兵器却愈握愈稳。
即便身为监考，此刻也无退路。纵然不敌，也绝不能任人践踏天道阁之尊严。