电梯门关上的一瞬间，张野感觉到母亲的手猛地攥紧了他的胳膊。
那只手很粗糙，掌心有厚厚的老茧，指关节因为类风湿而有些变形，但力道很大，攥得张野手臂生疼。他低头看母亲，发现她的脸都白了，眼睛死死盯着电梯门上方的楼层数字，嘴唇紧抿，呼吸都屏住了。
“妈，”张野轻声说，“放松，没事的。”
母亲没说话，只是把他的手攥得更紧了。
电梯开始上升。那种轻微的失重感让母亲的身体晃了一下，她立刻用另一只手扶住电梯内壁，手指抠着不锈钢板，指甲在上面留下几道浅浅的白痕。
“这铁箱子……真不会掉下去？”她终于开口，声音发紧，带着山里人特有的口音。
“不会。”张野耐心解释，“有钢丝绳拉着，还有安全装置。就算停电了，也会停在最近的楼层。”
母亲显然没完全听懂，但儿子镇定的语气让她稍微放松了些。她依然盯着楼层数字，看着数字从“1”跳到“2”，再跳到“3”……
电梯里很安静，只有机器运行的微弱嗡鸣。光洁的不锈钢墙壁映出他们母子的倒影——一个穿着洗得发白的夹克、头发有些凌乱的年轻人，和一个穿着藏蓝色旧外套、头发花白、身形佝偻的老妇人。
张野看着镜子里的母亲，心里涌起一阵复杂的情绪。
两个月前，母亲还从没坐过电梯。她这辈子进县城的次数屈指可数，每次都是坐村里的小巴来，走路上楼，看完病就走，从没进过这种“高级”的地方。在她的认知里，房子就该是脚踏实地建在地上的，人就应该一步一个台阶走上去。这种悬在半空、靠几根钢丝吊着的“铁箱子”，超出了她的理解范畴。
但现在，她为了儿子的孝心，硬是鼓起勇气走了进来。
电梯停在四楼。
门开的瞬间，母亲长长地舒了口气，像是刚从什么危险的地方逃出来一样。她松开张野的手臂，手心里全是汗。
“到了？”她问，声音还有点抖。
“到了。”张野扶着她走出电梯，“妈，你看，这不是好好的吗？”
母亲站在四楼的走廊里，回头看了一眼已经关上的电梯门，又看看脚下光滑的地砖，再看看窗外的天空——和刚才在一楼时看到的一样高，一样蓝。
她忽然笑了，那种如释重负的笑。
“还真是……”她喃喃道，“就这么上来了？”
“就这么上来了。”张野也笑，“妈，以后咱们来医院，都坐电梯，不爬楼梯了。”
母亲点点头，但眼神里还是有一丝残留的紧张。
接下来的检查很顺利。张野提前在网上查好了流程，一个科室一个科室地带母亲去。抽血的时候，母亲怕疼，别过脸不敢看，张野就握着她的另一只手，轻声说：“妈，一会儿就好。”
针扎进去的时候，母亲的手抖了一下，但没出声。等护士抽完血，棉签按在针眼上，母亲才转回头，看着儿子，有些不好意思地说：“妈胆子小。”
“不是胆子小，是怕疼。”张野说，“正常。”
拍胸片的时候，母亲站在机器前，有些手足无措。技师让她“抱住机器”，她就真的张开双臂，像抱一棵树一样抱住那个冰冷的金属设备。张野在旁边看着，想笑，又觉得心酸。
做心电图时，母亲躺在检查床上，看着那些贴在胸口和手脚上的电极片，紧张得呼吸都不匀了。护士让她“放松，正常呼吸”，她就故意深呼吸，结果呼吸太深，心电图上的波形都乱了。护士哭笑不得，张野走过去，握住母亲的手：“妈，你就当在家睡觉，别想那么多。”
母亲看着他，慢慢平静下来。
等所有检查做完，已经是上午十点多了。张野带着母亲在医院走廊的长椅上坐下，等化验结果。
走廊里人来人往，有推着轮椅的护工，有提着保温桶的家属，有穿着白大褂匆匆走过的医生护士。母亲坐在那儿，看着来来往往的人，眼神里有一种乡下人进城时特有的、混杂着好奇和局促的神情。
“野，”她忽然小声说，“这里的人……看着都挺忙的。”
“医院嘛，都这样。”张野说。
“那你那个游戏里……”母亲犹豫了一下，“也是这么多人忙来忙去吗？”
张野愣了一下，没想到母亲会主动问起游戏的事。以前他提起游戏，母亲总是不太理解，觉得那是“不务正业”，是“小孩子玩的东西”。但现在，她开始好奇了。
“差不多。”张野想了想，尽量用母亲能听懂的话解释，“游戏里也有很多人，各忙各的。有人打怪升级，有人采药挖矿，有人建房子做装备。就跟……就跟现实里一样，大家都要挣钱过日子。”
母亲似懂非懂地点点头：“那你在里头……做什么？”
“我管着一个公会。”张野说，“就跟……就跟村里生产队队长差不多吧，带着几十号人，一起打资源，一起建驻地，一起对抗欺负我们的人。”
“还有人欺负你们？”母亲的眉头皱了起来。
“有。”张野点头，“有个叫傲世的公会，财大气粗，专门欺负散人玩家。我们公会就是一群被欺负的人聚在一起，互相帮衬着，不让人欺负。”
母亲沉默了一会儿，然后说：“那得小心点。现实里打架要进派出所，游戏里……不会出事吧？”
“不会。”张野笑了，“游戏里死了能复活，就是掉点经验值。而且我们有分寸，不主动惹事，但也不怕事。”
母亲看着他，看了很久，然后轻轻叹了口气：“野啊，妈不懂这些。但妈知道，你在里头认识了很多人，那些给你凑钱的朋友，都是游戏里的吧？”
“嗯。”
“那你要对人家好。”母亲很认真地说，“人家帮了你，你得记着。咱山里人，穷可以，骨头不能软，但恩情不能忘。”
“我知道。”张野点头。
母亲不再说话，只是继续看着走廊里来来往往的人。张野陪着她坐着，偶尔有护士推着药品车经过，车轮碾过地砖发出咕噜噜的声音；远处有病房的门开了又关，传来家属和病人的说话声；窗外的阳光越来越亮，照进走廊，在地面上投下一片片光影。
这种平静的、日常的时光，对张野来说，是一种奢侈。
两个月前，他还在为母亲的药费发愁，为下一顿饭吃什么焦虑，为欠苏晴的钱夜不能寐。那时候的他，像一根绷紧的弦，随时可能断掉。
现在，弦松了些。
虽然还有很多困难——驻地要升级，傲世的威胁还在，欠苏晴的钱还没还清，公会的发展还有很多挑战……
但至少，母亲能用上热水了，能坐电梯不害怕了，能多吃几口肉了，能坐在医院走廊里，平静地看着人来人往了。
这就够了。
“李桂芳的家属！”护士站的喊声打断了张野的思绪。
他立刻站起来：“这儿！”
护士拿着几张化验单走出来：“结果出来了，去医生办公室吧。”
张野扶着母亲，再次走向电梯。
这次，母亲站在电梯门前时，没有之前那么紧张了。她看着电梯门打开，走进去，虽然手还是下意识地抓住了张野的胳膊，但力道轻了很多。
电梯上升时，她甚至敢抬头看楼层数字了。
“妈，不怕了？”张野问。
“还是有点慌。”母亲诚实地说，“但想着有你在这儿，就不那么怕了。”
张野心里一暖。
到了医生办公室，女医生仔细看了所有的化验单和片子，然后说：“类风湿控制得不错，药可以继续按现在的剂量吃。但贫血比较严重，血红蛋白只有80，正常成年女性应该在110以上。平时要加强营养，多吃红肉、动物肝脏、菠菜这些补血的食物。”
她顿了顿，看向张野：“你是儿子吧？得盯着你妈吃饭，不能再像以前那样省了。身体是革命的本钱，底子打不好，吃再多药也没用。”
“我记住了，医生。”张野认真点头。
“另外，”医生又对母亲说，“你这手，不能再碰冷水了。冬天洗菜洗碗，一定要用热水。还有，注意保暖，关节最怕冷。”
母亲连连点头。
从医生办公室出来，张野手里多了一张药单和一张饮食建议表。他带着母亲去药房取了药——这次他坚持开了两个月的量，虽然贵了点，但省得每个月都跑。
然后他又带母亲去了医院附近的超市。
这是母亲第一次进这么大的超市。看着一排排货架上琳琅满目的商品，看着明亮的灯光，看着推着购物车来来往往的人，她又有些不知所措了。
张野推了一辆购物车，对母亲说：“妈，今天咱们多买点东西。医生说了，要补营养。”
“那……那得花不少钱吧？”母亲下意识地说。
“该花的就得花。”张野推着车，直奔生鲜区。
他买了猪肉、猪肝、排骨，又买了鸡蛋、牛奶，还挑了几样母亲平时舍不得买的蔬菜——西兰花、胡萝卜、西红柿。经过水果区时，他又拿了苹果和橙子。
母亲跟在他身后，看着他往购物车里一样样放东西，眼神复杂——有心疼，有欣慰，也有一种说不清的不安。
“野，太多了……吃不完会坏的……”她小声说。
“吃得完。”张野说，“妈，以后咱们每顿饭都要有肉有菜有蛋。你身体好了，比什么都强。”
母亲不说话了，只是看着儿子结账——三百多块，几乎是她以前一个月的生活费。
走出超市时，两人手里都提满了袋子。张野把重的东西都拎在自己手里，只让母亲提一袋轻的水果。
“妈，咱们坐出租车回去。”他说。
“出租车？那多贵啊！”母亲立刻反对，“坐小巴就行，五块钱一个人……”
“小巴要转车，还要走山路，你提着这么多东西不方便。”张野不由分说，招手拦了一辆出租车。
母亲拗不过儿子，只好坐了进去。这是她这辈子第一次坐出租车，比坐电梯还紧张，整个人绷得直直的，手抓着车门上的扶手，眼睛看着窗外飞速后退的景物，大气都不敢出。
张野坐在她旁边，看着她紧张的样子，忽然想起自己第一次进城时的情景。
那时候他也是这样，看什么都新鲜，看什么都害怕。坐公交车不知道要投币，坐电梯不知道按楼层，进超市不敢随便拿东西……
但现在，他能带着母亲坐出租车，能在超市里想买什么就买什么，能一口气开两个月的药而不用心疼钱。
这就是成长吧。
虽然来得晚了些，虽然代价大了些，但终究是来了。
出租车开进村里时，引来了不少乡亲的注目。山里小村，出租车很少来，大家都好奇地张望着，看见是张野母子，纷纷议论起来。
“桂芳这是去哪儿了？大包小包的……”
“好像是野娃子带她进城看病了。”
“还坐出租车回来，看来野娃子真挣着钱了……”
母亲听见那些议论，有些不好意思，低着头快步往家走。张野倒很坦然，跟熟悉的乡亲点头打招呼，手里提着东西，腰板挺得笔直。
他知道，从今天起，他在村里的形象会不一样了。
不再是那个“穷得叮当响、连母亲药费都凑不齐”的张野，而是“有出息了、能带母亲坐出租车看病”的张野。
这种改变，是他用两个月不眠不休的努力换来的。
值得。
回到家，张野把东西放下，第一件事就是去厨房烧水——用热水器烧。母亲跟进来，看着儿子熟练地操作，眼神里有种说不清的情绪。
“野，”她轻声说，“妈去给你做饭。今天买了好肉，妈给你炖红烧肉。”
“好。”张野点头，“妈，用热水洗菜。”
“知道了。”母亲笑了，那笑容里带着一种被儿子关心、被儿子照顾的幸福感。
张野走出厨房，回到堂屋，坐在那张用了二十年的旧木桌前。他拿出手机，登录游戏助手。
公会频道里很热闹，大家在讨论黑铁岭矿点被占的事。有人气愤，有人担忧，也有人像张野一样，主张先忍让、后图谋。
【铁骨铮铮】：俺刚才去矿点附近侦查了，傲世留了三十个人守矿，装备都挺好。硬打肯定打不过。
【岩不语】：放弃矿点是明智的。我们的重点是驻地升级和龙眠深渊。只要拿下深渊首通，一个矿点算什么？
【语风】：最新情报，傲世正在大量收购高级工程材料，可能是要在龙眠深渊开荒前，强化他们的主城防御。
【小雨点】：那我们要不要也收购一些？周哥说驻地升级还缺魔法水晶……
【铁头】：钱不够啊！咱们公会的钱大部分都用在初夏姐的手术和驻地升级上了。
张野看着这些讨论，沉思了一会儿，然后打字：
【曙光】：材料的事我想办法。大家先按计划准备驻地升级，三天内必须完成。另外，所有战斗人员从今天起进入战备状态，以防傲世突袭。
发送。
很快，一堆回复冒出来：
“明白！”
“会长放心！”
“我们已经开始轮班巡逻了！”
张野关掉公会频道，点开私聊列表，找到楚清月的名字。
他犹豫了几秒，然后打字：
【曙光】：楚会长，我想跟你谈笔交易。
那边很快回复：
【霜月寒】：什么交易？
【曙光】：我知道寒月阁有稳定的高级材料渠道。我们公会现在缺一批魔法水晶和精铁，用于驻地升级。我可以用未来龙眠深渊的收益分成作为抵押，向你借一批材料。
发送完，张野有些紧张地等着回复。
这其实是个冒险的决定——用还未到手的收益作抵押，万一深渊开荒失败，或者收益不如预期，他就会欠楚清月一笔巨债。
但他没有别的选择。驻地升级必须在龙眠深渊开放前完成，这是公会生存和发展的基础。没有坚固的驻地，一旦傲世大规模进攻，他们连还手之力都没有。
而楚清月，是目前唯一可能帮他们的人。
几分钟后，楚清月回复了：
【霜月寒】：需要多少？
张野松了口气，立刻把周岩列出的材料清单发过去。
【霜月寒】：这批材料市价大约500金币。我给你两个选择：一，我用材料入股拾薪者，占股10%；二，你以个人名义借款，月息5%，三个月内还清。选哪个？
张野盯着那两个选项，脑子飞快地转。
选项一，楚清月入股，意味着寒月阁将正式成为拾薪者的股东，未来公会的决策她都有权参与。这能带来资金和资源，但也可能失去独立性。
选项二，个人借款，利息很高，但能保持公会的独立性。
他想了想，回复：
【曙光】：我选二。以我个人名义借，月息5%，三个月内连本带利还清。
【霜月寒】：明智的选择。材料明天送到。另外，提醒你一句——傲世最近和几个中型公会接触频繁，可能要组建联盟。你们小心。
【曙光】：谢谢。合作愉快。
关掉私聊，张野长长地吐出一口气。
五百金币的借款，月息5%，三个月后要还575金币。如果换算成现实货币，就是五万七千五百元。
加上欠苏晴的八万多，他现在负债将近十四万。
压力很大。
但他不后悔。
因为他知道，有些投资是必须做的。驻地升级是公会生存的基础，没有这个基础，一切都是空谈。
就像他给母亲装热水器，带母亲去医院检查，给母亲买营养品一样——这些钱看起来是“花出去了”，但实际上是对未来的投资。
投资母亲的健康，投资公会的发展，投资他们这群人能“站着活”的可能性。
“野，吃饭了！”
母亲的声音从厨房传来。
张野收起手机，走到厨房。
桌上已经摆好了饭菜：一大碗红烧肉，油光红亮，香气扑鼻；一盘清炒西兰花，翠绿欲滴；一碗西红柿蛋汤，红黄相间；还有两碗白米饭，冒着热气。
很简单的三菜一汤，但对张野和母亲来说，是难得的丰盛。
“妈，你怎么做这么多？”张野坐下。
“今天高兴。”母亲给他夹了一大块肉，“我儿有出息了，妈高兴。”
张野看着碗里那块肉，又看看母亲脸上满足的笑容，心里那点因为负债而产生的焦虑，忽然消散了不少。
是啊，高兴。
母亲能用热水了，能坐电梯了，能吃上肉了，高兴。
公会能升级驻地了，能准备龙眠深渊了，能继续发展了，高兴。
虽然前路还有很多困难，虽然肩上还压着沉重的担子，但至少，今天，此刻，他们是高兴的。
这就够了。
张野夹起那块肉，放进嘴里。肉炖得很烂，入口即化，咸甜适中，是母亲最拿手的味道。
“好吃吗？”母亲期待地看着他。
“好吃。”张野用力点头，“妈做的饭，最好吃。”
母亲笑了，眼睛弯成了月牙。
母子俩慢慢吃着饭，聊着家常。母亲说村里的谁家盖新房了，谁家孩子考上大学了，谁家的老人生病了……张野听着，不时回应几句。
窗外，天色渐暗，山里的夜晚来得早。
厨房里，热水器的指示灯亮着一点微弱的绿光，像某种无声的承诺——承诺这个冬天，母亲的手不会再冻裂了；承诺这个家，会越来越暖和；承诺这群叫“拾薪者”的人，会一起走过这个寒冬，迎来春天。
吃完饭，张野主动洗碗。他打开热水器，热水哗哗流下来，冲在碗盘上，带走油污。母亲站在旁边看着，忽然说：
“野，等妈身体好了，妈也去你那个游戏里看看。”
张野一愣，转头看母亲：“妈，你说真的？”
“真的。”母亲认真地说，“妈想看看，我儿子在里头是怎么当‘队长’的，怎么带着那么多人打拼的。”
张野笑了：“好，等妈身体好了，我教你。不过游戏里要打打杀杀，妈你可别害怕。”
“妈不怕。”母亲说，“我儿都不怕，妈也不怕。”
张野洗着碗，心里涌起一股暖流。
他知道，母亲可能永远也理解不了游戏里的打打杀杀，可能永远也搞不懂那些复杂的技能和装备。但她愿意去看，愿意去了解儿子在另一个世界的生活。
这就够了。
洗好碗，张野重新登录游戏。
驻地里，大家还在忙碌。周岩在工匠坊清点材料，秦语柔在情报室分析傲世的动向，王铁军在训练场加练夜班，林小雨在药剂室研究新配方……
看见张野上线，大家都围了过来。
“会长，材料的事有眉目了吗？”周岩问。
“解决了。”张野说，“明天楚清月会送一批过来，足够升级用。”
大家都松了口气。
“但是，”张野继续说，“这笔材料是我个人向楚清月借的，三个月内要连本带利还清。所以，龙眠深渊的开荒，我们只能成功，不能失败。”
众人沉默了几秒。
然后赵铁柱第一个开口：“会长放心！俺们拼了命也会拿下首通！”
“对！拼了！”其他人纷纷附和。
张野看着这群人，看着他们眼里的坚定和决心，心里那股暖流更汹涌了。
他知道，他不是一个人在扛。
有四十六个人，四十六双手，和他一起扛着这些担子。
他们会一起把驻地升级，一起开荒龙眠深渊，一起还清债务，一起在这个游戏里，建一个能让所有人都“站着活”的地方。
就像他带着母亲坐电梯一样——一开始会害怕，会紧张，但只要有人陪着，只要知道方向是对的，就能一步一步，稳稳当当地，升上去。
升到更高的地方，看到更广阔的风景。
“好。”张野说，声音在驻地的夜色里传得很清晰，“那我们，就开始吧。”
篝火噼啪作响，火光映亮每一张脸。
夜还很长。
但有了光，有了彼此，就不怕长。