诺克斯承认了这个残酷的事实，这让许多还抱有一丝幻想的人彻底陷入了绝望。
但他话锋一转，眼中充满了深切的忧虑：“可是，投靠他们，我们就真的能得救吗？
我们这么多人，老弱病残占了一半，对他们来说，是累赘，是负担！
他们凭什么接收我们？
就算接收了，我们会是什么？
奴隶？二等公民？
干最累的活，吃最差的食物，随时可能被抛弃？
我们、我们会不会只是从一个地狱，跳进另一个看起来稍微好一点的地狱？
失去了自由，活着……还有什么意思？”
这是诺克斯内心深处最大的恐惧，也代表了许多沉默者的想法。
“活着本身就有意思！”一个清脆但坚定的声音响起，是安娜。
她把衣领子往上拉了拉，搓搓冻得通红的脸蛋，“诺克斯，自由很重要，尊严也很重要。
但如果连命都没了，还谈什么自由和尊严？
我们现在有自由吗？
我们有自由选择不挨饿吗？
有自由选择不害怕吗？”
安娜指向篝火旁一个紧紧抱着膝盖的小女孩，“我们有自由保证她能看到明天的太阳吗？”
她深吸一口气，继续道：“那个什么磐石堡或许有他们的规矩，或许会很严格。
但他们有秩序！有医疗！有食物！有安全！
我们可以劳动，诺克斯，我们会大坝的技术，我们有手有脚。
我们可以证明自己的价值，而不是像现在这样，等着被消耗殆尽！”
这时，戴维闷声开口了。
他没有看任何人，只是盯着自己缠着布条、依旧隐隐作痛的手，声音颓然：“今天，要不是他们手下留情，”
他指的是詹森那精准到可怕的一枪，“我们，可能都回不来了。跟他们硬拼，确实是死路一条。”
这个曾经最激烈的反对者，在血与死的教训面前，终于低下了头。
戴维的表态，让最后一点反对的声音也消失了。
克利福德又看了一圈大家的表情，沉重地说：“马库斯走之前，把营地交给我。
现在的情况，已经超出了我们能控制的极限。为了剩下的人，尤其是孩子们，”
他看了一眼那些蜷缩在大人怀里、眼神恐惧的孩子，“我们必须寻求改变。我认为，格温多琳和安娜说得对。”
篝火旁陷入了长时间的沉默。
最终，诺克斯深深地叹了口气。
他站起身，声音沙哑，却带着一种下定决心的释然，“好吧，为了还能活下去的人，为了孩子们，我们去谈。”
诺克斯看向克利福德、格温多琳和安娜：“明天，我们几个，作为代表，一起去面对磐石堡的人。去见马库斯和里奥，去求人家，给我们一条活路。”
这句话说出来，仿佛抽干了他所有的力气，也卸下了压在每个人心头的一块巨石。
没有人欢呼，没有人反对。
他们决定，将整个诺里斯社区的命运，押注在那伙强大的陌生人身上。
前路是吉是凶，无人知晓，但留在这里，只有死路一条。
——
废弃铁路隧道入口处，此刻俨然成了一个繁忙的临时物流中心。
卡莉斯塔和莉亚也来了，准备一次性将民防仓库里的物资收尾，全部带回来。
十几辆改装过的卡车和皮卡引擎轰鸣，排成长龙。
一共三支小组进行最后的收尾工作：玛雅小组、乔纳森小组和汉克小组。
莉亚、卡弗、莫尔和达里尔负责核心区域警戒。
其他队员在韦尔斯中尉的指挥下，将隧道深处最后的物资以及一些之前未及搬运的零散物品源源不断地运出、装车。
玛雅带着战术平板，穿梭于车辆之间，进行着最后的清点和登记，确保颗粒归仓。
更外围，博西和詹森占据着制高点，他们的视野覆盖了整个仓库区域以及更远的山林。
就在最后一辆卡车的货厢即将被填满，乔纳森开始指挥人手用找到的材料对仓库大门进行初步加固封存时，博西的声音在卡莉斯塔和莉亚的无线电耳机中响起：
“卡莉斯塔，莉亚，一点钟方向，林线边缘有情况。四个人，未持武器，在向我们举手示意。是诺里斯大坝那个社区的。”
卡莉斯塔眼神一凛，立刻按下通话键：“全体注意，一点钟方向，非武装人员出现。保持警戒，没有命令不准开火。重复，不准开火。”
命令瞬间传遍整个队伍。
原本就处于警戒状态的队员们动作更加迅速。
莉亚，卡弗和迪克森兄弟几乎是本能地调整了站位，形成了更具防御性的阵型。
卡莉斯塔示意玛雅和韦尔斯中尉稳住队伍，乔纳森继续带人封锁仓库大门。
自己带着莉亚和卡弗，向前走了几步，站在车队前方，冷冷地看着那四个从树林边缘小心翼翼走出来的人。
克利福德、诺克斯、安娜和格温多琳，几人的样子比之前更加狼狈。
诺克斯的脸色苍白，眼窝深陷，显然营地惨剧、老友的离去和后续的压力让他心力交瘁。
安娜步履蹒跚，双手紧紧攥着衣角，显得有些局促不安。
他们都高举着双手，以示毫无威胁。
四人在距离卡莉斯塔大约二十米的地方停下，这个距离既能对话，又不会引起过度反应。
安娜有些紧张地开口，“我们、我们没有恶意。”
卡莉斯塔目光冷漠地扫过几人，最后落在安娜脸上：“说明你们的来意，各位。”
诺克斯上前半步，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，但最终只是深深叹了口气，求助般地看向安娜。
安娜鼓起勇气，继续说道：“我们想请求和您谈一谈。关于、关于我们社区的将来。
另外，我们能不能见马库斯和里奥一面？只是想确认他们平安。”
提到马库斯和里奥，其他人也抬起头，眼中闪过一丝关切。
场面一度极其紧张。
卡弗蓄势待发，手已经摸上了枪，对方一有不对，他就立刻出手。
而站在他们对面的几人，像是狂风中随时可能熄灭的残烛，脆弱而绝望。