秦天逸的“最后通牒”，如同投入滚油中的一滴冷水，瞬间在江城地区本就紧张的氛围中炸开了锅。
消息以惊人的速度传播开来。不仅轩辕家在“断龙崖”的临时基地收到了那封措辞强硬、甚至带着几分蔑视意味的信函，“深渊”潜伏的探子、“创世基金会”的观察员、其他在暗中窥伺的隐世家族眼线、乃至“铁壁营地”等幸存者势力，都通过各种渠道得知了此事。
星穹庇护所，这个新兴的势力，竟然敢对老牌隐世豪门轩辕家下最后通牒？限期三日撤离？否则后果自负？
狂妄！无知！这是大多数得知消息者的第一反应。轩辕家，那可是在隐世世界都威名赫赫、传承古老的大家族，即便在末世中有所损伤，其底蕴和实力也绝非一个刚刚崛起、根基未稳的“庇护所”能够比拟。
但随即，一些关于“星穹庇护所”近期战绩的细节，也开始悄然流传：独自摧毁“深渊”次级据点，击杀神罚骑士（虽然夜皇出手是关键，但外人未必知晓全部细节），击退轩辕烈长老及其护卫……这些战绩，无论有无水分，都足以说明这个“星穹庇护所”绝非善茬，其首领秦天逸，更是个实力强横、手段狠辣的硬角色。
一时间，各方势力反应不一。
“深渊”方面，似乎乐见其成。他们巴不得隐世世界内部先打起来，最好是两败俱伤，他们好坐收渔翁之利。其骚扰行动暂时有所收敛，似乎是在观望。
“创世基金会”则显得更加谨慎和隐蔽，他们的侦察活动变得更加难以捉摸，仿佛在等待最佳的介入时机。
而隐世世界内部，则是暗流汹涌。支持“收割”理念的家族和散修，自然对轩辕家表示声援，认为“星穹庇护所”不识抬举，该当教训。而像云缈散人一系，或心中仍存守护理念的少数派，则保持沉默，暗中关注，或许也在权衡。
至于像“铁壁营地”这样的普通幸存者势力，则是既震惊又担忧。震惊于“星穹庇护所”的强势，担忧于一旦爆发大战，他们这些夹在中间的小势力该如何自处。赵铁峰立刻加强了营地的防御，同时派出信使，委婉地向苏云浅询问情况，并暗示如果需要，他们可以在物资和情报上提供有限支持，但直接参战……力有未逮。
断龙崖，轩辕家临时基地。
主营帐内，气氛压抑得让人喘不过气。那封秦天逸的亲笔信（由一名胆大的“星穹卫”队员送至基地外围）被摊在案几上，上面的每一个字都像是一记响亮的耳光，抽在在场所有轩辕家骨干的脸上。
“狂妄竖子！欺人太甚！”一名脾气火爆的轩辕家长老猛地一拍桌子，实木桌面顿时出现数道裂痕，“我轩辕家纵横千年，何曾受过如此羞辱？一个不知从哪里冒出来的野小子，得了点奇遇，就敢对我轩辕家指手画脚？烈长老，当日在落霞峰，你就该当场格杀此獠！”
轩辕烈坐在主位，脸色阴沉如水。落霞峰之败，是他心中的一根刺。此刻被同族提起，更是让他怒火中烧。但他比在场大多数人更清楚秦天逸的难缠和诡异。
“此子实力确有不凡，且手段诡异，不可等闲视之。”轩辕烈压下火气，沉声道，“他敢下此通牒，必有所恃。我们需从长计议。”
“计议什么？”另一名长老冷哼道，“难道真要听他号令，三日内撤出断龙崖？那我轩辕家的脸面往哪里搁？日后还如何在隐世世界立足？依我看，正好趁此机会，调集力量，一举踏平那个什么‘星穹庇护所’，夺回‘星轨残图’，顺便占了那块宝地！听说那里灵气浓郁，正好作为我轩辕家在江城地区的桥头堡！”
这个提议得到了不少人的附和。在他们看来，集结在此的两百多名家族精锐（其中筑基期以上超过十五人），加上后续可能调来的力量，碾压一个新兴势力，绰绰有余。
轩辕烈心中权衡。家族荣誉、利益诱惑、以及对秦天逸的忌惮，交织在一起。最终，贪婪和愤怒压倒了谨慎。
“传令下去！”轩辕烈霍然起身，眼中厉色一闪，“所有人员，进入战备状态！向家族本部传讯，请求调拨‘破城弩’和‘锁灵大阵’阵盘！同时，联络‘黑风谷’的散修同盟和‘赤霄门’，告诉他们，只要助我轩辕家拿下‘星穹庇护所’，所得资源，分他们三成！三日期限一到，若那秦天逸还不识相……便让他知道，隐世家族的威严，不容挑衅！”
战争机器，开始缓缓开动。
消息很快反馈回福地。
“轩辕家正在积极备战，并向其他势力求援。”朱雀汇总着各方情报，脸色严峻，“‘黑风谷’是一伙由散修和亡命徒组成的掠夺集团，人数近百，行事凶残。‘赤霄门’则是一个小型的隐世宗门，实力一般，但门主是金丹初期修士，不可小觑。另外，轩辕家本部似乎在调拨重型攻城器械和阵法。”
压力如山。
福地内部，气氛同样紧张，但并未慌乱。经历过与“深渊”据点的血战，这些幸存者们早已褪去了最初的惶恐，多了一份坚韧和同仇敌忾。在秦天逸、苏云浅等人的带领下，“星穹卫”日夜操练，防御工事不断加固，各种战斗物资被分发下去。
秦天逸本人，则更加抓紧时间。他深知，面对可能到来的围攻，个人的顶尖战力至关重要。他一边利用《周天星辰引》和福地资源，加速恢复和巩固修为，一边反复推演【星轨】、【镇星拳】等技能的运用，同时开始尝试结合“星轨残图”的共鸣原理，构思一种能在战斗中临时增强己方、干扰敌方的“领域”类技能雏形。
时间在双方紧锣密鼓的准备中飞速流逝。两日时间，转瞬即过。
第三日，夜晚。距离最后通牒的期限，只剩下不到十二个时辰。
福地入口的防御阵法全开，巡逻队增加了数倍，所有人员枕戈待旦。
秦天逸没有待在指挥室，而是独自一人，来到了福地最高处的观察哨。这里可以俯瞰大半福地内景和部分外围区域。他需要静一静，理清思路。
夜色深沉，星月无光（似乎是天气原因）。福地内依靠自身荧光植物和能量光源照明，显得宁静而肃杀。
突然，秦天逸的【星轨】力场捕捉到了一丝极其微弱的、与周围环境格格不入的能量波动，正从福地外围某个防御薄弱点的方向，悄然渗透进来！这波动极其隐蔽，若非他对能量异常敏感，且【星轨】力场时刻保持着警戒状态，根本难以发现！
不是大规模进攻的前兆，更像是……高手的潜行！
“终于来了吗？”秦天逸眼神一冷，身形悄无声息地消失在观察哨。
他如同暗夜中的猎豹，沿着【星轨】力场感知到的波动轨迹，悄然追去。对方似乎对福地的地形和防御布置有一定了解（可能来自之前的窥探），选择的路径非常刁钻，避开了大部分明岗暗哨和能量探测节点。
很快，秦天逸追踪到了一片位于福地边缘、生长着茂密发光苔藓的幽静小树林外。波动在这里消失了。
他停下脚步，灵觉提升到极致，【星轨】力场如同无形的蛛网，笼罩了整片树林。
“既然来了，何必藏头露尾？”秦天逸对着黑暗的树林，淡淡地说道。
林中寂静了片刻。
随后，一个沙哑而苍老的声音，如同夜枭般响起：“感知倒是敏锐。难怪能杀了‘屠夫’，还让轩辕烈那小子吃了瘪。”
声音响起的瞬间，一道黑影如同没有重量般，从一株巨大的荧光蘑菇后面飘然而出，落在秦天逸前方十米处。
那是一个穿着灰色破烂长袍、身形佝偻、头发稀疏的老者。他脸上布满了如同树皮般的皱纹，一双眼睛却异常明亮，闪烁着精明而危险的光芒。最引人注目的是，他的右手并非血肉之躯，而是一只闪烁着幽冷金属光泽、布满了复杂符文的机械义肢！义肢的指尖，正有微弱的电弧跳动。
老者身上散发出的能量波动晦涩而强大，赫然是金丹期！而且，其气息与隐世世界的灵力体系有所不同，更加驳杂、混乱，带着一种……疯狂科学家般的偏执和危险感。
“创世基金会？”秦天逸立刻猜到了对方的来历。这种机械与生物结合、能量气息古怪的风格，与之前“生命温床”和“园丁”给人的感觉一脉相承！
“嘿嘿，小子有点眼力。”老者怪笑一声，那只机械义肢轻轻活动着，“老夫‘鬼手’，‘创世基金会’东亚区特别行动顾问。此次前来，是想跟秦小友……谈一笔交易。”
“交易？”秦天逸不动声色，“我与贵基金会，似乎没什么可交易的。”
“何必把话说得这么死？”鬼手舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝贪婪，“我们对你在‘生命温床’事件中的表现，以及你身上那种……独特的能量体系，很感兴趣。同样，我们对轩辕家即将发起的进攻，以及他们可能拥有的‘星轨残图’复制品，也很感兴趣。”
他向前走了两步，压低声音：“我们可以帮你，对付轩辕家。作为回报，我们需要你提供一些关于你能量体系的……研究数据，以及，在合适的时候，协助我们回收‘生命温床’的封印核心。如何？这是一笔双赢的买卖。要知道，单凭你们，很难挡住轩辕家和其盟友的联合进攻。”
威逼利诱，图穷匕见。
秦天逸心中冷笑。与虎谋皮，莫过于此。“创世基金会”想要的，恐怕不仅仅是研究数据和“生命温床”核心，更是他这个人，以及他所掌握的秘密。
“如果我说不呢？”秦天逸平静地问道。
鬼手脸上的笑容渐渐消失，机械义肢上的电弧变得明亮起来，空气中弥漫起一股危险的气息：“那恐怕……秦小友就要同时面对轩辕家和基金会的‘关注’了。相信我，那绝对不是你想要的。老夫的‘鬼手’，很久没有尝过天才的鲜血了……”
赤裸裸的威胁！
然而，秦天逸的脸上，却露出了一丝莫名的笑意。
“你知道吗，”他缓缓说道，“我最讨厌的，就是被人威胁。”
话音未落，他周身的空间，光线骤然扭曲！一股无形的、沉重如山的力场，以他为中心，轰然降临！