决定了对黑煞宗的据点进行“校外实践”后，“衡”小组并未贸然行动。在林风的强烈要求下，他们花了三天时间进行周密的准备，美其名曰“战前模拟与物资整备”。
林风利用这段时间，结合柳萱提供的具有微弱致幻、改容效果的灵植精华，以及沐云心提供的能干扰他人感知的音律符文，制作了几个简易的“千幻面具”。面具虽不能彻底改变形貌，但能模糊五官细节，调整气质，并能一定程度上干扰他人神识探查，足够应付坊市内的常规情况。
柳萱则加班加点，炼制了大量常用丹药，除了疗伤、回气的，还特意准备了“龟息丹”（装死或潜伏用）、“爆气丹”（短时间内提升灵力，但有后遗症）以及几种针对不同属性的解毒丹和驱邪丹，将每个人的储物装备都塞得满满当当。
沐云心则优化了她的几首核心曲目，使得《清心普善咒》更能针对阴邪气息，《破阵乐》更能激发己方士气同时扰乱敌方心神，甚至还准备了一首短促的《遁空谣》，能在关键时刻提升小队短距离爆发速度。
苏茹和李铁柱也没闲着，两人在加固阵法内进行了数次“收敛气息与控制力道”的特训，确保在坊市内不会因为一个眼神或者不经意泄露的气息而引起不必要的关注。
一切准备就绪，第五日清晨，五人改换装束，戴上“千幻面具”，收敛起在万灵谷养出的那股出尘灵气，看上去就像是一支普普通通、准备进入葬星山脉外围冒险的中阶修士小队。队长自然是看起来最老成（伪装后）的李铁柱，队员则各有定位：苏茹是冷面护卫，林风是沉默的阵法师，柳萱是温柔的药师，沐云心则是气质不俗的乐师。
流云坊市位于几条小型灵脉交汇处，是进入葬星山脉前最重要的补给点之一。坊市规模不小，由几个修真家族共同管理，鱼龙混杂，三教九流的人物都有。
缴纳了入市灵石后，五人踏入坊市。只见街道两旁店铺林立，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。空中偶尔有修士驾驭法器飞过，地面上更是摩肩接踵，筑基、金丹修士随处可见，甚至能隐约感受到几股元婴期的气息在深处蛰伏。
“按照玉简信息，‘影狐’的联络点是一家名为‘百晓斋’的杂货铺，明面上出售各种消息、地图和杂物。”林风神识传音给众人，同时眼镜片上隐藏的监测符文不断扫描着周围环境，记录人流密度、能量波动和可能的监控阵法。
他们不动声色地在坊市内穿梭，很快便找到了位于一条相对僻静小巷的“百晓斋”。店铺不大，门面陈旧，一个留着山羊胡、看起来精明的筑基后期老者正趴在柜台上打盹。
“按计划行事。”李铁柱传音道，随即脸上堆起憨厚的笑容，率先走了进去，“老板，打听点事。”
老者抬起眼皮，懒洋洋地看了他们一眼：“打听什么？消息价格不等，看你们问什么了。”
李铁柱按照事先准备好的说辞，搓着手道：“我们兄妹几个想去葬星山脉碰碰运气，听说里面‘蚀骨沼’最近不太平，想问问具体情况，还有没有安全点的路线？”他刻意提到了“蚀骨沼”，这是玉简中提到的黑煞宗据点所在地。
老者眼中精光一闪而逝，随即又恢复懒散：“蚀骨沼？那地方邪门得很，毒瘴弥漫，妖兽凶悍，最近确实听说有些古怪动静。消息嘛，十块中品灵石。”
李铁柱爽快地付了灵石。
老者收起灵石，压低声音道：“蚀骨沼最近确实不太平，听说有几个冒险的队伍进去后就没再出来。有人传言里面出现了罕见的‘阴魂草’，但也有人说看到了黑影穿梭，邪门得很。安全路线？没有绝对安全的，只能告诉你们几条相对好走点的，但也要小心……”他拿出一份简陋的地图，在上面指点了几个路线。
整个过程看起来就是一次普通的情报交易。但一直暗中观察的林风和沐云心却察觉到了异常。
林风传音：“老板在说到‘黑影’时，心跳和灵力波动有极其细微的加速，瞳孔有瞬间收缩。他在刻意引导‘阴魂草’的传闻，淡化‘黑影’的危险。”
沐云心也传音道：“他说话时，音调在某个频率上有不自然的平滑，似乎受过训练，能掩盖真实情绪。而且，这店铺内萦绕着一股极淡的、与那加密玉简同源的阴冷气息，虽然被檀香味掩盖，但逃不过我的感知。”
可以肯定，这“百晓斋”就是“影狐”的联络点无疑，这老者即便不是“影狐”本人，也必定是核心成员。
拿到地图和信息后，李铁柱装作满意地点点头，又看似随意地问道：“老板，听说咱们流云坊市消息最灵通，不知道最近有没有什么新鲜事？或者……有没有什么‘大人物’要来的风声？”他这是在试探关于“圣使”的消息。
老者捋了捋山羊胡，眯着眼笑道：“新鲜事倒是天天有。至于大人物嘛……坊市里每天来往的高人多了去了，谁知道您指的是哪一位？”他回答得滴水不漏。
知道再问下去也难有收获，反而可能引起警惕，李铁柱便打了个哈哈，带着众人离开了百晓斋。
“确认了，就是这里。”走出小巷，李铁柱脸色沉了下来，“这老狐狸，警惕性很高。”
苏茹冷声道：“直接抓起来审问？”
柳萱连忙阻止：“不可！坊市内动手，会惊动管理方，也会打草惊蛇。”
林风推了推眼镜：“我们需要更确切的证据，或者找到他的破绽。我建议，双线进行。一，对百晓斋进行二十四小时不间断监控，记录所有进出人员。二，尝试从其他渠道核实关于‘蚀骨沼’和‘圣使’的信息。”
接下来的两天，小组分工合作。
林风在百晓斋对面的一间客栈租下了房间，布下微型监测阵法，如同一个耐心的猎人，记录着每一个与百晓斋接触的人。他发现，除了普通顾客，确实有几个行踪诡秘、气息隐匿的修士在夜间出入，其中一人的能量波动与那死去的刀疤脸大汉有几分相似，显然也是黑煞宗外围成员。
柳萱和沐云心则发挥女性优势，混迹于坊市的茶楼、酒肆，凭借温和的气质和沐云心偶尔即兴的演奏，与一些常驻坊市的修士、商人攀谈，旁敲侧击地打听消息。她们确实听到了一些关于葬星山脉异动、以及近期可能有神秘势力活动的模糊传闻，但都不够具体。
李铁柱和苏茹则负责在坊市外围和黑市区域活动，看看能否找到更多关于黑煞宗或者“星蕴母矿”的线索。苏茹那生人勿近的气场在这种地方反而成了保护色，没人敢轻易招惹。
第三天晚上，林风的监测终于有了重大发现！
“目标出现！”林风的声音通过通讯符文传入其他人脑海，“一个戴着斗篷、气息在金丹中期的修士刚刚进入了百晓斋内间，他与那老者的对话被我的‘谛听阵’截获了片段！”
众人立刻精神一振，聚集到林风的房间。
只听阵法传回的断断续续的声音：
老者（恭敬地）：“……使者，这是近期收集的……万灵谷外围能量监测记录……波动源依旧无法精确定位……”
斗篷人（声音沙哑）：“……废物！圣使大人即将驾临，若再无进展……尔等皆要成为‘祭品’的一部分！”
老者（惶恐）：“是是是……属下一定加紧……另外，坊市内最近来了几个生面孔，似乎在打听葬星山脉和蚀骨沼的消息……”
斗篷人（冷哼）：“……谨慎处理，若非必要，勿要节外生枝。圣使此行，不容有失……‘星蕴母矿’事关重大，宗主志在必得……”
后面的话语变得模糊，似乎触动了某种防窥探禁制。
信息虽然零碎，但关键点都抓住了！
“圣使”即将抵达！
黑煞宗对“星蕴母矿”极其重视！
他们果然在持续监测万灵谷！
他们似乎也注意到了李铁柱等人的打听行为，但暂时还未采取行动！
“不能再等了！”李铁柱沉声道，“圣使马上就要来，我们必须赶在他们交接‘祭品’之前行动！”
苏茹眼中寒光一闪：“那个斗篷人，应该知道更多。”
林风快速分析：“斗篷人金丹中期，老者筑基后期。我们有能力在不惊动太多人的情况下进行控制。但必须速战速决，并且处理好后续。”
一个大胆的计划在五人心中迅速成型——抓捕斗篷人，获取详细情报！
“校外实践”的第一阶段，即将从侦查转入实战！流云坊市的夜幕下，一场针对黑煞宗使者的闪电行动，悄然拉开了序幕。