寂静。
并非绝对的无声，而是生命迹象消逝后，物质世界残留的空响。风的呜咽穿过破庙的裂隙，变得遥远而隔膜，像是从另一个世界传来。
雪花从屋顶的破洞悄然旋落，擦过腐朽梁木时发出几乎不可闻的窸窣。这些声音，不再具有意义，它们只是背景，是死亡降临前，宇宙漠不关心的低语。
苏晓棠的意识，已沉入一片无边无际的、粘稠的黑暗。
没有梦，没有幻象，甚至连“冷”的感觉都已淡去。她仿佛漂浮在虚无之海的最深处，不断下沉，向着永恒的安眠坠落。身体不再属于她，它只是一具被遗弃在破庙角落的、正在慢慢变冷的躯壳。
最后一丝求生的火星，在她挤入这庙宇时曾短暂地闪烁了一下，此刻也已彻底熄灭。终结，温柔而冰冷地覆盖了她。
然而，就在这意识几乎完全湮灭的临界点上，一种异样的感觉，如同最纤细的蛛丝，轻轻触碰到了她沉寂的感知边缘。
不是声音，不是光线。是一种……振动。极其微弱的，通过身下冰冷地面传递来的、几乎难以察觉的震颤。
起初，它混在风摇动破门吱呀声里，混在雪落簌簌声里，微不足道。但这震颤带着一种独特的节奏，一种活物移动时特有的、谨慎而连续的顿挫感，正以一种难以言喻的缓慢，在向她靠近。
那沉沦的意识，因为这持续不断的、细微的干扰，极其艰难地、抗拒般地泛起了一丝几乎可以忽略的涟漪。仿佛在万丈冰封的海底，有什么东西，轻轻搅动了一下。
是什么？
这疑问并非清晰的思维，只是一种纯粹感官被触动后的、本能的反应。它太微弱了，微弱到无法唤醒她，只是让她那已然停滞的、滑向深渊的意识，产生了一瞬间几乎无法感知的凝滞。
那细微的震动停了下来。就在很近的地方。她能“感觉”到，有什么东西，停在了那里。隔着沉重的眼皮，似乎能察觉到一丝光线的微妙变化——并非天光增强，而是某个物体靠近时，自然投下的、微不足道的阴影，遮挡了原本就极其黯淡的雪地反光。
然后，是一种气息。
一股微弱的气流，带着一丝冰雪的凉意，和一种……陌生的、野性的、略带腥膻的气味，拂过她冻僵的脸颊和鼻端。这气味不似人类，带着毛皮、泥土、以及某种难以名状的、属于荒野生存者的味道。
那气流在她面部上方盘旋，很轻，很小心，带着一种试探性的好奇。是呼吸。另一个活物的呼吸。
恐惧，本该是此刻最直接的反应。但极致的虚弱和濒死的麻木，滤掉了所有激烈的情感。残存的意识里，只升起一种模糊的、近乎认命的认知：是野兽吗？是嗅到了死亡气息，前来享用这具即将冰冷躯壳的食腐者？
也好。
这样结束，似乎比独自在寂静中冻僵，更加……自然。至少，这具无用的身体，还能成为另一个生灵延续下去的资源。这个念头带着一种残酷的、扭曲的平静，反而让她最后一丝紧绷的、属于“生”的执念，悄然松开了。
她等待着，预想中利齿撕咬皮肉的剧痛。
然而，预想中的攻击并未到来。
那带着温热湿气的鼻息，再次靠近。这一次，落在了她裸露在破袖口外、早已冻得青紫僵硬的手背上。一种粗糙、湿润、带着颗粒感的触感，极其轻微地掠过她的皮肤。是舌头？它在……嗅她？舔她？
那触感并不温柔，甚至有些痒，带着野兽特有的、未经驯化的直觉。但它没有恶意。没有低吼，没有龇牙的威胁。只有一种近乎固执的探究，一种对于同处此地的、另一个濒死生命的……确认？
紧接着，她感觉到一个带着些许温度的、毛茸茸的东西，小心翼翼地贴上了她那双早已失去知觉、冻得像冰坨一样的脚。那温度很低，甚至可能比她的体温高不了多少，但在这绝对的冰冷中，任何一丝高于环境的热度，都像烧红的烙铁一样鲜明。
那一点点的、微不足道的暖意，如同黑暗中迸溅出的第一粒火星，骤然灼痛了她早已麻木的神经末梢。
暖……
这个几乎已被遗忘的概念，带着一种尖锐的、几乎让她想要颤栗的刺激，穿透了层层包裹的寒冷与死寂，直刺入她混沌的意识深处。
那暖意太微弱了，根本无法驱散周身的严寒，甚至无法温暖她脚上那一小片皮肤。但它是一个信号。一个来自外界的、属于“生”的信号。它告诉她，在这片被死亡笼罩的破庙里，在她即将彻底沉沦的边缘，并非只有她一个孤独的存在。
有什么东西，和她一样，在这冰天雪地里挣扎求存。
有什么东西，没有因为她的濒死而远离，反而选择了靠近。
有什么东西，正试图用自己那点可怜的体温，来温暖她这具几乎已经冰冷的身体。
这认知，像一根极其纤细却无比坚韧的丝线，缠住了她正在坠落的灵魂，下坠的速度，奇迹般地减缓了。
她需要……确认。
用尽残存的所有力气，那力量微弱得如同蝶翼振翅，她挣扎着，对抗着仿佛粘合在一起的眼皮，极其缓慢地，将眼帘掀开了一条细不可查的缝隙。
模糊。
一切都笼罩在灰白的光晕里。雪光从裂缝透入，勾勒出一个瘦削的、几乎只剩下骨架轮廓的黑影，就匍匐在她的脚边。
那是一条狗。一条瘦得触目惊心的黑狗。
它的皮毛并非纯黑，而是蒙着一层脏污的雪沫和尘土，显得灰暗而斑驳。肋骨一根根清晰地凸起，如同枯槁的搓衣板，随着它细微的呼吸艰难起伏。一条后腿不自然地蜷缩着，微微悬离地面，显然带着伤。湿漉漉的黑色鼻子轻轻抽动，还在嗅着空气中的气息，那双在昏暗中显得格外明亮的眼睛，正一眨不眨地望着她。
那眼神里，没有野兽的凶光，没有贪婪，甚至没有多少野性。只有一种深沉的、几乎与她同调的疲惫，一种历经磨难后的警惕，以及……在那警惕之下，一丝难以言喻的、仿佛认出了同类般的悲戚与温和。
它见她睁眼，喉咙里发出一声极其低沉的呜咽。那声音沙哑、微弱，不像犬吠，更像是一个受伤的孩子在无助地呻吟。它没有摇尾乞怜，也没有退缩逃离，只是将那个毛茸茸的、带着一丝可怜温度的身体，更紧地、更固执地贴住了她的脚。
那呜咽声，那紧贴的触感，那眼神中流露出的、无需言语的理解……像一把钥匙，猝不及防地撬开了她心中某个被冰封的角落。
十年来的委屈、孤独、被遗弃的痛苦，所有被她强行压抑、最终在濒死中化为麻木的情感，在这一刻，因为这陌生生灵无声的陪伴与共情，决堤般汹涌而出。
泪水，毫无预兆地涌了上来，迅速在眼眶边缘凝结成冰。她张了张嘴，干裂的嘴唇翕动了一下，一个嘶哑得几乎不成调的声音，从喉咙深处艰难地挤了出来，轻得像一片雪花的飘落：
“你……你也是没有家了吗？”