轧钢厂最大的礼堂，主席台上方挂着“严肃法纪 清除蛀虫 重整旗鼓 再创辉煌”的鲜红横幅。台下黑压压坐满了人，各车间的工人代表、班组长以上干部、科室人员，连走廊和后面空地上都站满了人。空气里有股绷紧的、压抑的兴奋，像暴雨前的闷雷。
主席台上，居中坐着两位表情严肃、自带一股威严气场的陌生干部——省纪委秘密调查组的王组长和李副组长。他们左边，是重新穿上整洁中山装、腰板笔直、眼神清亮的杨总工。右边，是厂党委李书记和其他几位厂领导，神色各异，有的凝重，有的尴尬。
台下第一排，林爱国穿着洗得发白但熨烫平整的工装，坐得端端正正。他身边是胳膊还吊着绷带、脸色却红润了不少的老郑，还有周师傅、吴技术员、韩组长。秦淮茹也来了，坐在稍远些的地方，低着头，手紧紧抓着小当的手。
而主席台侧面的角落，临时用桌子围出了一小块区域。里面站着几个人，都低着头：孙保国、易中海、钱副主任，还有脸色死灰、几乎站立不稳的刘海中。高组长没在这里，据说正在接受“询问”。
王组长敲了敲话筒，会场瞬间鸦雀无声。
“同志们！”王组长的声音通过扩音器传遍礼堂，沉稳有力，“今天，我们在这里召开这个大会，是要向大家通报，经省纪委和有关部门的联合调查，现已基本查清原轧钢厂副科长孙保国、八级钳工易中海等人，长期相互勾结，贪污盗窃国家财产，栽赃陷害同志，甚至涉及人命旧案的一系列严重违法犯罪事实！”
他顿了顿，目光如电般扫过台下，又瞥了一眼角落那几个人：“这是一起性质极其恶劣、手段特别残忍、隐藏时间长达三十年的重大案件！他们的行为，严重损害了国家利益，破坏了工厂声誉，伤害了工人感情，践踏了法律尊严！”
台下响起一片压抑的、愤怒的嗡嗡声。
“现在，请调查组的同志，向大会出示部分关键证据，并请相关证人说明情况。”
李副组长站起身，拿起一份份文件，开始宣读。从三十年前特管组档案的笔迹鉴定结论，到老侯关于铜件栽赃的证词；从陈大夫关于林爱国母亲被迫放弃抢救的泣血陈述，到秦淮茹关于贾东旭死因疑点和易中海长期控制院邻的揭露；从“老拐”账本中记录的巨额黑金流向，到清水市杀手供述的受孙保国指使杀人灭口……
一桩桩，一件件，铁证如山，触目惊心！
每宣读一项，台下的愤怒就高涨一分。当听到林母和贾东旭的惨状时，不少女工已经开始抹眼泪，男工们则攥紧了拳头，眼含怒火。
接着，证人依次上台。老侯佝偻着背，说话结巴，但指认易中海时毫不含糊。秦淮茹抱着小当，哭得几乎昏厥，断断续续说出易中海的威胁和孙保国司机与“疤脸”的勾结。陈大夫通过录音（本人不便到场），那苍老、悔恨的声音让全场动容。
轮到林爱国上台时，会场格外安静。他没有哭，也没有慷慨激昂，只是用平稳清晰的声音，讲述了父亲留下的地图、树洞里的陷阱、清水市的惊魂、老郭头的临终遗言，以及那把始终悬在头顶的、来自“上面”的压力。
“……我只想问一句，”林爱国最后抬起头，目光扫过角落里的孙保国和易中海，又看向台下所有的工友，“咱们工人流汗流血建起来的工厂，咱们国家省吃俭用换来的宝贵设备和技术，难道就是为了养肥这些蛀虫，成为他们草菅人命、中饱私囊的私产吗？！”
“不能！”
“打倒蛀虫！”
台下爆发出雷鸣般的怒吼！不知谁带头喊起了口号，很快响成一片，震得礼堂屋顶嗡嗡作响。
角落里的几个人，彻底瘫软了。孙保国脸色灰败，眼神空洞。易中海低着头，身体不住颤抖。钱副主任面如死灰，再也没了平时的假笑。刘海中更是直接出溜到了地上，被旁边的保卫人员拎起来。
王组长抬手压了压，会场渐渐安静。
“根据调查结果和现有证据，”王组长声音严厉，“孙保国、易中海，涉嫌贪污、盗窃、故意伤害（致死）、行贿、组织黑社会性质犯罪等多项罪名，情节特别严重，影响特别恶劣，已移送司法机关依法严惩！钱xx（钱副主任）、刘海中等人，涉嫌包庇、纵容、参与部分犯罪活动，滥用职权，也已移交有关部门处理！原工业局个别领导干部，为孙保国等人充当保护伞，干预办案，省纪委已对其立案审查！”
宣判声落，台下爆发出长时间的、热烈的掌声！许多人拍红了巴掌，激动得热泪盈眶。
杨总工站了起来，走到话筒前，他没有多说话，只是深深地向台下鞠了一躬，又转向林爱国、周师傅、老郑等人的方向，再次鞠躬。
一切似乎都已尘埃落定。阳光穿透礼堂高高的窗户，照在人们激动而释然的脸上。
然而，就在大会即将结束，易中海被两名法警押着，准备带离会场时，异变陡生！
一直低着头、沉默不语的易中海，突然猛地挣扎起来，抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪向主席台上某位一直沉默的厂领导（一位分管后勤的副厂长，平时与钱副主任走得近），喉咙里发出嗬嗬的怪响，像是用尽最后力气想要喊出什么。
“他……还有他！当年合金……他也……”
话还没说完，易中海突然双眼暴凸，脸上闪过极度痛苦的神色，整个人剧烈地抽搐起来，口吐白沫，直挺挺地向后倒去！
“怎么回事？！”王组长厉声问道。
两名法警连忙扶住他。随队医生迅速上前检查，片刻后，抬起头，脸色凝重：“突发性大面积心肌梗塞！很危险，必须马上抢救！”
会场一阵骚动。易中海被紧急抬了出去。他最后指向的那位副厂长，脸色瞬间变得惨白，额头上渗出细密的汗珠，虽然强作镇定，但眼神里的慌乱掩饰不住。
这个小插曲，像一颗投入平静湖面的石子。许多敏锐的人已经意识到，易中海没说完的话，可能指向更深、更隐蔽的角落。但至少，暴露在阳光下的部分，已经被彻底铲除。
几天后，案件后续处理有条不紊地进行。孙保国、易中海（经抢救暂时保住性命，但已无法言语）等待法律的最终审判。钱副主任、刘海中（因主动揭发部分问题，有立功表现，处理稍轻）被撤职查办。厂里一批与孙、易关系密切的中层干部被调整岗位。工业局那位“保护伞”也被正式立案。
杨总工恢复了名誉和工作，但他似乎苍老了一些，也释然了一些。他把更多精力放在了技术传承和青年培养上。
周师傅拍着林爱国的肩膀：“小子，这回，厂里的机器芯子，算是彻底清理了一遍。以后，就看你们年轻人的了。”
林爱国因其在案件中的突出表现和过硬的技术功底，被厂里破格推荐，将代表厂里参加不久后举行的全国青年技工大比武。这是莫大的荣誉，也是全新的挑战。
这天傍晚，林爱国在宿舍里整理行装，准备去参加厂里组织的赛前集训。他的工具包擦得锃亮，那本德文手册小心地包好，准备带上。
忽然，门缝底下塞进一个普通的白色信封。
没有邮票，没有落款，邮戳模糊，像是从很远的地方寄来。
林爱国皱眉，捡起来拆开。里面只有一张黑白照片，照片有些模糊，像是在某个繁忙的港口拍摄的，背景是一艘巨大的、挂着外国旗帜的远洋货轮，船身上印着巨大的英文船名和“hoNG KoNG”字样。
照片背面，用钢笔写着一行流畅却冷峻的字：
“‘胡先生’问，林师傅，有兴趣来看看真正的世界吗？”
没有署名。没有地址。
只有那片陌生的、波涛汹涌的海，和那句充满诱惑与未知的邀请。
林爱国捏着照片，站在窗前。夕阳的余晖把工厂的烟囱和车间染成一片金黄。身后，是他刚刚经历血与火洗礼、终于重获新生的土地和工厂。
而前方，照片里那片深邃的海，仿佛预示着另一场完全不同、却可能更加凶险的征程。
风波虽平，余音未了。
真正的世界？他放下照片，拿起那把陪伴他度过无数日夜、刃口雪亮的车刀，对着夕阳眯起了眼。
世界很大。
但他脚下的根，在这里。
他要去看看，但绝不是以对方邀请的方式。
全国大比武，是第一步。
他将用他的手艺，他的技术，堂堂正正地，走向更广阔的天地。
至于那位神秘的“胡先生”……
林爱国将照片仔细地夹进那本德文手册的最后一页。
该来的，总会来。
而他，已经不再是那个只能被动应对的学徒工了。