北戎王庭中央的祭坛广场，人头攒动，喧嚣震天。
巨大的敖包上彩旗飘扬。
北戎可汗在王族与重臣的簇拥下，步履略显虚浮地登上主位。
他试图挺直脊背，维持君主的威严，但那灰败的脸色与偶尔失焦的眼神，却瞒不过明眼人——这位雄主已然成了被无形丝线操控的傀儡。
大皇子咄苾紧随其后，一身华贵戎装，他嘴角噙着一抹志在必得的笑意，与身旁一袭深紫袍服、容颜妖异的国师巫源交换了一个心照不宣的眼神。
就在祭典号角吹响的刹那，广场入口处传来一阵细微的骚动。
黎国“宁双公主”驾到。
温琼华身着按黎国公主规制打造的宫装，乌发绾成高雅的发髻，簪着成套的东珠头面，流光溢彩。
最为引人注目的是她额间那条蓝宝石的额链，链坠恰好垂在眉心，不仅完美遮掩了印记，更衬得她肌肤胜雪，眸似秋水，通身散发着与北戎女子截然不同的雍容华贵与清雅脱俗。
而她身边，一左一右，如同最坚实的壁垒。
左侧是黎国正使沈砚，一身月白官袍，温润如玉，气度从容，面对各方投来的探究视线，坦然自若，颔首致意。
右侧，则是“贴身侍卫”谢临渊。
他未着官服，只一身玄色劲装，腰束革带，勾勒出宽肩窄腰的挺拔身形。
他没有沈砚的温和，也没有刻意收敛气息，就那么随意地站着，眉宇间带着几分惯有的疏懒，可周身散发的无形气场，竟丝毫不输于在场的任何一位权贵。
“啧，这黎国公主，真跟画里走出来似的……”
“她旁边那两个男子也非凡品啊，一个温文尔雅，一个……啧，冷是冷了点儿，可真俊！”
“听说只是侍卫？”
“侍卫有这气度？我看不像……”
“啧，这排场……”人群某处，摇着扇子的萧玹混在一群西域商贾中，看着那耀眼的三人心下暗忖，“谢兄这护卫当得，比正主还像正主。”
不远处，乌雅带着她那群健硕如小山般的部落勇士，占据了观礼的有利位置。
她今日未穿华服，依旧是一身利落的骑射装，目光如炬，像一头锁定猎物的母豹，紧紧盯着大皇子及其党羽的一举一动，手始终按在腰间的弯刀上。
萧珏努力挺直腰板，想维持“贵族随从”的体面，奈何身边王琳儿实在不配合。
小丫头第一次见这般阵仗，大眼睛滴溜溜地转，看什么都新奇，小手时不时就要去摸藏在宽大外袍下的那对“便携版”铜锤，嘴里还小声嘀咕，
“哇，那个人的胡子好长！那个人的帽子好奇怪！琼华姐姐今天真好看吖！”
齐七与云丹神色紧绷，目光不时担忧地扫过被软禁在王室区域内的齐娜妃。
祭典仪式按部就班地进行着，冗长而喧闹。就在萨满巫师跳完祈福舞蹈，准备点燃中央最大那堆篝火的前夕，巫源端着一杯琥珀色的美酒，缓步走到了温琼华面前。
他无视了沈砚礼貌的问候，目光直接黏在温琼华身上，从发髻流连到裙摆，最后定格在那条宝石额链上，唇角勾起一抹意味深长的弧度，声音带着特有的、仿佛能蛊惑人心的磁性：
“公主殿下今日风采，真是令这草原明珠都黯然失色。尤其是这额间饰物……精巧别致，与公主的气质相得益彰，恍如神女临世，让人见之……心驰神往。”
他语气中的亲昵与探究毫不掩饰，完全将温琼华身旁、眼神已降至冰点的谢临渊当成了空气。
温琼华心头一紧，袖中的手微微攥起，面上却维持着公主的端庄与疏离：“国师过誉。”
就在她准备开口周旋之际，谢临渊动了。
他甚至没有大的动作，只是上前了半步，身形巧妙地完全将温琼华遮在了自己身后，隔绝了巫源那令人不适的视线。
他嘴角勾起一抹漫不经心却带着凌厉锋芒的弧度，声音不高，却清晰地传入巫源耳中：
“国师大人谬赞了。公主殿下身份尊崇，佩戴何物，不过随心所致，皆非凡品所能定义。”
他顿了顿，目光锐利如刀，直刺巫源，“倒是国师您，似乎从昨日到今日，都格外关注我家公主的……这小小‘饰物’？莫非北戎国师，还对女子妆奁之事颇有研究？””挑衅意味十足。
巫源眼底一抹阴鸷急速掠过，面上笑容不变，反而将矛头直接对准了谢临渊，
“如此绝色，自然引人注目。只是可惜，鲜花旁总有些……碍眼的碎石，平白坏了景致。”他意有所指地瞟向谢临渊，语气轻蔑。
谢临渊闻言，非但没有动怒，反而低低地笑了起来。
他抬手，用指尖轻轻将温琼华被风吹起的一缕鬓发别到耳后，动作温柔专注，仿佛在做一件无比重要的事情。
做完这个动作，他才慢悠悠地重新看向巫源，眼神睥睨，带着一种居高临下的从容：
“碎石虽微，却能硌脚，让心怀不轨之徒行路难安。而护花之人，”他目光扫过温琼华，
瞬间化为无尽的缱绻与坚定，随即再次迎上巫源，
“更非什么朽木顽石。国师您说……是不是这个道理？”
温琼华站在他身后，她悄悄伸出手，拉住了他垂在身侧、骨节分明的大手，指尖在他温热的掌心轻轻一按。
谢临渊感受到她的小动作，反手便将那柔荑紧紧包裹在自己掌中，力道坚定而温暖。
巫源被谢临渊这番连消带打、又被两人之间那无形却牢不可破的亲密氛围噎得胸口发闷，脸上那完美的笑容终于出现了一丝裂痕。
“祭典主要仪式即将开始，关于篝火安排，还有些细节需与国师确认。”沈砚适时上前，温润的声音插入这无形的刀光剑影中，巧妙地引开了巫源的注意力。
巫源深深看了谢临渊一眼，那眼神冰冷如同毒蛇的信子，随即转身与沈砚虚与委蛇起来。
“我的老天爷，”萧珏夸张地拍了拍胸口，小声对王琳儿说，
“看见没？临渊这嘴，比琳姐儿你的铜锤还厉害！杀人不见血啊！”
王琳儿用力点头，眼睛亮晶晶的：“嗯！而且谢大哥护着琼华姐姐的样子，最好看了吖！比画本子里的侠客还帅！”
乌雅在一旁看得差点喝彩，幸亏被身边的族老死死拉住，只能兴奋地搓了搓手，低声道：“这冷脸侍卫，够劲儿！”。
一场风波暂时平息。
然而，祭坛中央，巨大的篝火已被点燃，火焰冲天而起，映照着众人神色各异的脸庞。
谢临渊握着温琼华的手，目光扫过那跳跃的火焰，又掠过主位上眼神愈发空洞的北戎可汗，以及大皇子咄苾脸上那抹越来越明显的、近乎狰狞的得意笑容。
他另一只垂在袖中的手，无意识地按在了怀中那枚已然合二为一、温润微凉的玉佩上。
风暴，即将来临。