咸阳城西的天工阁内，琉璃般的光芒日日从玻璃窑中透出——随着温度计玻璃管烧制成功，墨家工匠与玻璃匠人趁热打铁，将玻璃工艺推向了新的高度。短短一月间，试管、烧杯、烧瓶、漏斗等一系列前所未有的器具，从窑火中诞生，为大秦乃至华夏的“化学”埋下了第一颗种子。
玻璃工坊内，工匠们正围着一座改良后的玻璃窑忙碌。窑火通明，将工匠们的脸庞映得通红，墨言手持一根长铁钳，从窑中夹出一根烧得通红的玻璃管，快速递到身旁的徒弟手中。徒弟接过铁钳，将玻璃管放在特制的石墨模具上，一边转动，一边用冷水轻轻点触——玻璃管在高温下渐渐软化，顺着模具的形状，变成了一个圆润的平底烧瓶。“好了！又成一个！”徒弟兴奋地喊道，将冷却后的烧瓶放在一旁，瓶身透明如水晶，连瓶底的纹路都清晰可见。
“这些器具，都是按公子画的图样做的。”墨言拿起一个三口烧瓶，指着三个开口解释，“这主口装反应物料，侧口一个插温度计，一个接冷凝管，用来做蒸馏提纯最方便；还有这干燥器，里面放上火硝（硝酸钾），能吸收潮气，保存怕潮的药材或试剂正好。”
工坊的另一侧，几名工匠正在制作细口瓶与广口瓶——细口瓶瓶颈细长，配着磨口玻璃塞，用来装液体试剂；广口瓶瓶口宽大，配着木塞，适合装固体物料。旁边的案上，漏斗、冷凝管、表面皿、结晶皿整齐排列，每一件都做工精细，透光性极佳。“公子说，这些叫‘化学器具’，以后要用来研究‘物质变化’，比如提纯盐、制作染料，甚至改进炼钢的方法。”一名老工匠摩挲着手中的试管，眼中满是好奇，“虽不懂何为‘化学’，但这玻璃器具看着就精致，用着定比陶具、铜具方便。”
与此同时，酒精提纯技术也迎来突破。经过四次蒸馏与活性炭吸附，酒精浓度从90%提升至95%，不仅易燃，且燃烧时火焰稳定，几乎无烟。墨家弟子受此启发，用厚玻璃制成了一盏盏“酒精灯”——灯体是一个小巧的玻璃壶，壶嘴处插着一根棉线灯芯，壶盖可调节灯芯长短，控制火焰大小。“以前做实验用炭火，温度不好控制，还容易把试剂熏黑。”负责实验的方士，点燃一盏酒精灯，蓝色的火焰安静地跳动，“现在有了酒精灯，小火煮试剂，大火加热烧瓶，都能精准控制，太方便了！”
有了玻璃器具与酒精灯，扶苏立刻下令在天工阁西侧开辟“化学实验室”。实验室分三个区域：反应区摆放着各种烧瓶、试管与酒精灯，供方士进行物料反应；提纯区分列着蒸馏装置，冷凝管连接着陶制接收器，用于提纯试剂；储存区则整齐排列着细口瓶与广口瓶，瓶身贴着楮纸标签，标注着“食盐”“硝石”“硫磺”“酒精”等物料名称。
首批进入实验室的，是十余名精通“炼丹”的方士——这些人虽曾执着于求仙药，却对物质反应有着丰富的经验。扶苏给他们定下的首个目标，便是提纯盐酸、硫酸与硝酸。“用食盐（氯化钠）与浓硫酸加热，可制出盐酸；用绿矾（硫酸亚铁）煅烧，再溶于水蒸馏，可制出硫酸；用硝石（硝酸钾）与浓硫酸共热，可制出硝酸。”扶苏拿着一张画有反应装置的楮纸，向方士们讲解，“这些‘酸’能溶解金属、提纯矿物，日后炼钢、制碱、染色，都离不开它们。”
方士们虽听不懂“化学方程式”，却能按步骤操作。他们架起一套蒸馏装置：将食盐与浓硫酸放入圆底烧瓶，用酒精灯加热，烧瓶瓶口连接冷凝管，冷凝管另一端接入细口瓶。随着温度升高，烧瓶内冒出白雾，白雾经过冷凝管后，变成无色液体流入细口瓶。又用一根干净的铜丝伸入瓶中，铜丝表面立刻泛起气泡，渐渐溶解——这便是初步提纯的盐酸。“真能溶了铜！”方士们惊呼出声，此前他们只知“酸”能腐蚀铁器，却不知竟有如此强的效力，对扶苏的“新法”愈发信服。
玻璃与温度计的突破，不仅推动了“化学”的萌芽，更悄然改变着咸阳百姓的生活。城东的“温水浴池”，是最先受益的场所之一。浴池的储水池旁，如今立着一根木架，架上挂着一支酒精温度计，池工每日清晨都会查看：“今日水温正好，38度！不冷不热，客官们定满意！”
此前，浴池的水温全靠池工凭手感判断，时而过热烫人，时而过凉刺骨，生意时好时坏。自从扶苏让人送来温度计，池工便能精准控制水温——用柴火加热时，每半个时辰看一次温度计，水温升至40度便停火；若水温下降至35度，再添柴加热。更贴心的是，浴池的“淋雨区”也做了改进：竹子淋雨储水池处，加装了一个小型加热装置，配合温度计监控，流出的水温度稳定多了左右。
“还是现在舒服！”一名常来的老主顾，站在淋雨头下，闭着眼感叹，“以前要么烫得跳脚，要么冻得发抖，现在这水温和身子正合，洗完浑身舒坦！”浴池老板笑得合不拢嘴，如今浴池每日都排着长队，比往日热闹了数倍，连附近郡县的人都特意赶来体验“恒温淋浴”。
医馆的变化，同样令人瞩目。咸阳城内最大的“惠民医馆”内，坐堂医生李大夫正拿着一支酒精温度计，轻轻夹在一个孩童的腋下。“稍等片刻，很快就好。”李大夫柔声安抚着哭闹的孩童，一旁的孩童母亲满脸焦急：“大夫，我家娃烧了两天了，喝了药也不见好，可怎么办啊？”
片刻后，李大夫取出温度计，看了看刻度：“39度，烧得确实厉害。以前咱们只能靠摸额头判断，现在有了这‘温度计’，能精准知道烧到多少，用药也更准了。”他转身取来一味退烧药（经医家改良的柴胡制剂），又嘱咐道：“先喝药，半个时辰后再量一次体温，若降到38度以下，就不用怕了；要是还降不下来，再用温水擦身子降温。”
这便是温度计带来的改变——此前医生判断“发烧”全凭经验，常因判断不准延误治疗；如今有了温度计，37度为正常，超过38度为低烧，超过39度为高烧，一目了然。医馆还特意培训了所有学徒，教他们如何使用温度计、如何根据体温调整药方，短短半月，因“提前降温”而痊愈的病人便多了三成。李大夫常对人说：“这温度计，比咱们老中医的‘望闻问切’还多了一层准头，真是救命的好东西！”
就在天工阁与市井因玻璃、温度计而热闹时，太子府的书房内，却弥漫着一丝凝重。淳于越身着儒衫，坐在扶苏对面，手中捏着一卷《论语》，语气带着几分急切与不满：“太子殿下，如今朝堂之上，法家官员愈发增多——李斯主政，冯劫掌监察，连地方郡守多是法家出身；我儒家弟子虽也入仕，却多任博士、教谕等闲职，难掌实权。长此以往，儒家‘仁政’‘礼治’的主张，恐难在大秦推行，还望殿下为儒家发声，扶持儒家子弟！”
扶苏放下手中的玻璃器具图样，脸上露出温和却疏离的笑容：“淳于博士的心意，孤明白。儒家主张‘仁政’，与大秦‘以法治国’并不相悖，日后孤定会留意，为儒家子弟争取更多机会。”
这番话虽温和，却无半分实质承诺。淳于越还想再劝，扶苏却话锋一转：“博士精通典籍，此前编写《大秦新学》时，对隶书与算学的普及多有助力。孤以为，博士若能专注于教育，在各郡县设立‘儒学堂’，教百姓识文断字、明辨礼义，比在朝堂争夺职权，更能践行儒家‘教化万民’的初心，博士以为如何？”
淳于越闻言，脸色微微一沉——他虽知扶苏所言有理，却仍执着于朝堂权力，想让儒家在治国中占据一席之地。可看着扶苏平静的眼神，他终究没能再说下去，只能躬身道：“殿下所言，臣会考虑。”
待淳于越离去，扶苏轻轻叹了口气——他何尝不知淳于越的心思，可儒家的“礼治”虽利于教化，却难以应对大秦一统后的复杂局面；李斯等法家人物虽严苛，却能高效推行新政、稳定秩序。淳于越有学识却缺乏权谋，在朝堂上绝非李斯的对手，与其让他卷入权力争斗，不如让他专注教育，既能发挥所长，也能避免不必要的麻烦。
春日的渭水渡口，风带着暖意，却吹不散离别的庄重。李信率领五百止戈卫，身着玄色皮甲，背负钢刀与诸葛连弩，牵着西域良马，整齐地列队在渡口旁。扶苏身着太子常服，站在队伍前方，目光扫过一张张年轻却坚毅的脸庞——赵佗腰佩短刀，神情兴奋；苏角手持望远镜，正眺望远方的道路；士兵们的铠甲擦得锃亮，马蹄踏在地上，没有半分杂乱。
“你们此去西北陇西，首要任务是适应环境。”扶苏的声音沉稳有力，“陇西气候干燥，昼夜温差大，要学会储存水源、保暖防寒；其次是强化训练——沙漠行军、山地攀爬、耐寒耐热，每一项都不能松懈；最后是侦查——留意陇西周边的匈奴部落动向，记录地形与水源，为日后出使西域做好准备。”
他走到李信面前，递过一卷楮纸，上面画着陇西的简易舆图：“这是墨家弟子绘制的陇西舆图，标注了主要城镇与水源，你们按图行进，务必在五月中旬抵达陇西郡治所。记住，你们是大秦的精锐，不仅要练强战力，更要严守军纪，不得惊扰百姓，不得滥杀无辜。”
李信单膝跪地，双手接过舆图，声音洪亮：“末将遵旨！定带止戈卫好好训练，不辱使命，待四月后与陈平使团汇合，定护使团安全，扬大秦军威！”
“出发！”随着李信一声令下，止戈卫士兵们翻身上马，玄色的队伍如一条长龙，沿着渭水岸边的驰道，缓缓向西而去。马蹄声渐远，扬起的尘土在春日的阳光下渐渐消散，赵佗还特意回头，对着扶苏挥了挥手，脸上满是期待。
扶苏站在渡口，望着队伍远去的方向，心中满是期许——这支年轻的精锐，将在西北的土地上磨砺锋芒；而实验室里的玻璃器具、市井中的温度计、朝堂上的人才布局，都在为大秦的未来铺路。他知道，一个全新的时代，正随着春日的脚步，缓缓拉开帷幕。