大秦公元三年深秋，天津卫附近的渤海湾畔，秋日的阳光透过薄云，洒在波光粼粼的海面上。扶苏一行人沿着新修的水泥驰道北上，刚转过一道河湾，便听到远处传来阵阵“嘿哟、嘿哟”的号子声，夹杂着木桨划水的“哗啦”声——顺着声音望去，只见三艘体型庞大的木船正在近海训练，船帆在风中展开，如同三只展翅的雄鹰，在水面上灵活地转向、穿梭。
“那是……徐福的船队？”扶苏勒住马，眼中闪过一丝惊喜，对身旁的夏侯婴道，“快，咱们过去看看。”
一行人策马来到岸边，岸边的沙滩上，十几名身着短打的水手正围着一堆麻绳忙碌，有的在修补渔网，有的在擦拭船桨，还有人举着一个铜制的罗盘，对着海面调整方向。听到马蹄声，一名水手抬头望去，见是玄色劲装的卫队，连忙跑进船舱通报。
不多时，一名身着青色道袍、头戴方巾的男子快步从船上走下来，正是徐福。他脸上带着海风吹晒的黝黑，却难掩眼中的兴奋，见到扶苏，立刻躬身行礼：“属下徐福，参见太子殿下！不知殿下驾临，有失远迎！”
“徐福，你这船队训练得如何了？”扶苏走上前，目光落在那三艘船上——船身呈尖底状，比传统的平底船更显修长，船侧有十几个方形的窗口（水密隔舱的透气孔），桅杆上挂着两面帆，一面是三角形的软帆（适合逆风航行），一面是长方形的硬帆（适合顺风推进），正是他之前画的“福船”样式。
徐福顺着扶苏的目光看向船队，语气带着几分自豪：“回殿下，属下已招募了五百六十名水手，都是沿海的渔民出身，熟悉水性，现在每日训练掌舵、划桨、扬帆与应急处置——您看，那艘船正在练习‘逆风转向’，用三角帆调整角度，不用靠岸就能掉头，比传统船只灵活多了！”
扶苏点头，指着船身的水密隔舱：“这水密隔舱效果如何？试过漏水情况吗？”
“试过！”徐福连忙答道，“上月特意在一艘船的隔舱里注了水，其他隔舱都没进水，船身也没倾斜，安全性比传统船只高十倍！只是……”他话锋一转，语气多了几分焦急，“现在只有这三艘船能用，造船的木料太难找了——您说的‘三年浸泡、一年晾晒’，光是处理木料就得四年，属下寻遍了胶东半岛的山林，才凑够这三艘船的木料，想再造十艘，至少还得等两年。”
“造船本就是慢功夫，急不得。”扶苏拍了拍徐福的肩膀，“木料处理得越彻底，船身越耐用，出海时才不容易出危险。你现在要做的，不仅是训练水手，还要让他们熟练掌握航海工具——罗盘要随身携带，每日校准方向；望远镜要配给了望手，提前发现暗礁与洋流；还有之前教你的‘牵星术’，晚上要观测星辰，记录方位，这样才能保证远航时不迷路。”
他弯腰捡起一块贝壳，在沙滩上画出洋流的走向：“渤海湾的洋流冬季是逆时针，夏季是顺时针，你下次训练时，让水手记录不同时段的洋流速度，画出‘洋流图’，日后去辽东或琅琊港，就能顺着洋流走，节省时间与人力。”
徐福蹲下身，认真地在楮纸上记录，口中应道：“属下明白！这就安排人记录洋流，每个月汇总一次，做成图谱。对了，殿下，再过一个月，渤海湾就要结冰了，船队怕是没法在近海训练了。”
“结冰前你们先去辽东，把从西域换来的棉花、硫磺运到辽东盐场，支援萧何；等结冰后，就带着船队去南方的会稽港（今绍兴），那里冬季不结冰，正好继续训练。”扶苏站起身，“南方的木料更充足，你也可以在会稽港建一个临时造船厂，提前储备木料，慢慢浸泡，等两年后，咱们就能有一支二十艘船的船队，到时候不仅能沿海运输，还能试着去东海探查。”
徐福眼中瞬间燃起光芒，躬身道：“谢殿下指点！属下这就安排，今日便启航去辽东，定在结冰前返回琅琊港，再南下会稽！”
目送徐福的船队扬帆远去，船帆在海面上渐渐变小，扶苏才带着一行人继续北上。沿途的田野里，农民们正忙着收割最后一批粟米，田埂上堆着金黄的麦垛，空气中弥漫着谷物的清香。夏侯婴指着远处的辽河，笑道：“殿下，过了前面的桥，就是辽河水域了，萧何大人说的辽东盐场，就在辽河入海口附近。”
一行人过了辽河大桥，刚走到河边，便看到一片热闹的景象——几十名渔民正站在浅水区，腰间系着麻布围裙，手里拿着特制的铁铲，在河底挖着什么；岸边的柳树上，挂着一串串贝壳，有的贝壳已经打开，露出里面洁白的珍珠；几个孩童围着一个竹筐，兴奋地数着里面的珍珠，时不时发出“哇”的惊叹声。
“这是在挖河蚌采珍珠？”扶苏让马车停下，好奇地走过去。一名正在挖蚌的老渔民抬起头，见是一队精锐士兵簇拥着一位贵公子，连忙放下铁铲，躬身行礼：“小人见过大人！”
其他渔民也纷纷围上来，其中一名中年渔民捧着一个木盒，快步走到扶苏面前，打开盒子——里面装满了大小不一的珍珠，有的洁白圆润，有的带着淡淡的粉色，在阳光下泛着温润的光泽。“大人，您是不是太子殿下？”中年渔民激动地问道，“我们是辽河沿岸的渔民，去年听萧大人说，太子殿下教了‘人工养珠’的法子，我们试着在河蚌里植入珠核，今年真的长出珍珠了！”
扶苏心中一喜，接过木盒，拿起一颗珍珠，入手温润，直径约有半寸，品相极佳：“你们真的成功了？去年只是随口一提，没想到你们真的试成了。”
“多亏了殿下的法子！”老渔民感慨道，“以前我们只能靠捞野生河蚌采珠，一年也采不到几十颗；现在人工养珠，一个河蚌能长两三颗，今年已经采了两千多颗，卖了不少秦半两，家里的日子好多了！只是……还有两个难题，想请殿下指点。”
“你说说看。”扶苏示意老渔民坐下说。
“第一个难题是河蚌总丢。”老渔民叹了口气，“我们把河蚌放在河底的网兜里，可夜里总有人偷，还有水獭、螃蟹，会咬破网兜，吃掉河蚌；第二个难题是河蚌容易死——植入珠核后，有的河蚌没过几天就死了，不知道是怎么回事。”
周围的渔民纷纷点头，脸上满是愁容。扶苏沉思片刻，指着岸边的柳树：“我教你们两个法子，保管能解决这两个问题。第一个是‘吊养法’——你们找些粗麻绳，把河蚌一个个串起来，每个河蚌之间隔一尺，然后把麻绳固定在竹竿或木桩上，竹竿插在水深三尺的地方，或者绑在竹筏下，悬在水中。这样一来，河蚌离河底远，水獭、螃蟹够不着，夜里也不容易被偷，还方便你们定期检查河蚌的情况。”
他蹲下身，用树枝在地上画出吊养的示意图：“竹竿要插得深些，防止被风浪吹倒；竹筏上可以搭个棚子，晚上派人看守，既能防偷，又能观察水位变化，下雨时还能给河蚌遮雨。”
渔民们凑过来看，眼中满是恍然大悟，中年渔民连忙道：“这个法子好！之前把河蚌放河底，看不见摸不着，现在吊起来，每天都能看，还能防敌害，太妙了！”
“第二个法子是‘消毒法’。”扶苏继续道，“河蚌植入珠核后死亡，多半是因为工具或珠核不干净，带了病菌。你们下次植入珠核前，先把手术刀、镊子用沸水煮一炷香的时间，杀死病菌；珠核（用贝壳磨成的小圆球）也要放在沸水里泡半炷香，再植入河蚌体内。植入后，先把河蚌放在小水池里养半个月，观察它们是否存活，确认活下来了，再转移到河里吊养，这样存活率至少能提高五成。”
老渔民连忙记下：“沸水消毒！先养半个月！记住了！殿下，您这两个法子，真是救了我们的命啊！”
渔民们纷纷跪地行礼，有的甚至拿出刚采的珍珠，要送给扶苏。扶苏笑着推辞：“这些珍珠是你们辛苦种出来的，留着卖钱，改善生活。你们把养珠的法子教给附近的渔民，大家一起种珠，以后辽河沿岸就能成‘珍珠之乡’，日子会越来越好。”
夕阳西下，金色的余晖洒在辽河上，渔民们已经开始动手制作麻绳与竹竿，准备尝试吊养法。扶苏站在岸边，看着渔民们忙碌的身影，心中满是欣慰——这些看似简单的法子，却能实实在在改善渔民的生活，而北方的发展，正是由这些一个个小小的进步积累起来的。
“殿下，天色不早了，咱们该继续向抚顺出发了。”夏侯婴走上前，提醒道。
扶苏点头，转身对渔民们挥手：“好好养珠，下次孤再来，希望能看到你们的珍珠卖遍大秦！”
渔民们纷纷挥手告别，看着扶苏一行人的马车渐渐远去，老渔民捧着木盒，对身旁的儿子道：“太子殿下真是百姓的福星啊！咱们一定要把养珠的法子学好，不辜负殿下的指点！”
马车行驶在辽河岸边的驰道上，扶苏望着远处的抚顺方向，心中盘算着——抚顺附近有丰富的煤矿与铁矿，正好可以建一座大型钢铁厂，为辽东的长远发展提供钢材；等见到萧何，一定要让他抓紧建设，争取明年让辽东钢铁产量翻一番。
深秋的风带着几分凉意，却吹不散扶苏心中的暖意与期许。他知道，北方的每一步发展，每一个百姓的笑脸，都是大秦盛世的基石，而他要做的，就是继续走下去，把这些基石铺得更稳、更宽。