观星台的异动与东宫再次爆发的恐慌，几乎同时传到了乾清宫。朱元璋刚刚批阅完一份关于浙西水患请求赈济的奏章，正揉着刺痛的眉心，试图将那些流离失所的灾民影像从脑中驱散，换上更为紧迫的朝局算计。蒋瓛几乎是踉跄着冲了进来，甚至来不及完全行礼，声音带着前所未有的惊惶：
“陛下！东宫急报！皇长孙殿下……殿下体内寒气再次爆发，眉心乌光刺眼！观星台那边……玄玑子道长似乎施法受阻，吐血受伤！”
“什么？！”朱元璋猛地站起，御案上的奏章被带落一地，他却浑然不觉。一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶，比北疆的风雪更刺骨！他才刚刚看到一丝渺茫的希望，难道转眼就要破灭？！玄玑子受伤？允炆再次恶化？这难道……又是刘伯温那该死的血契搞的鬼？！
“摆驾东宫！”他几乎是吼出来的，声音嘶哑变形，再也维持不住平日的帝王威仪，“让玄玑子立刻滚过来见朕！他若敢延误，朕剐了他！”
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东宫偏殿，已乱作一团。宫人内侍跪伏一地，瑟瑟发抖，几名太医面如土色，围在榻前，却束手无策，只能看着榻上那小小的身躯在无意识的痛苦中微微痉挛，眉宇间凝聚着一股肉眼可见的阴郁黑气，浑身散发着令人牙酸的寒意。
朱元璋冲进殿内，一眼就看到孙儿那副惨状，心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，痛得他几乎喘不过气。他几步抢到榻前，想要伸手抱住允炆，却被那扑面而来的阴冷气息逼得动作一滞。
“允炆……朕的孙儿……”他声音颤抖，伸出的大手停在半空，竟不敢落下。他怕自己的触碰，会加剧孙儿的痛苦，会惊散那缕仿佛随时会熄灭的魂火。
就在这时，玄玑子到了。他道袍的前襟还沾染着点点未干的血迹，脸色苍白，脚步虚浮，在两名锦衣卫的“搀扶”下走入殿内。显然，他刚刚经历的对抗和反噬极其严重。
“玄玑子！”朱元璋猛地转身，血红的眼睛死死盯住他，那目光如同择人而噬的凶兽，“这到底是怎么回事？！你不是在参详解救之法吗？为何允炆反而……反而更严重了？！那血契！是不是那血契引来的祸事？！”
玄玑子推开搀扶他的锦衣卫，勉强站直身体，深吸一口气，压下喉头翻涌的腥甜。他没有回避朱元璋那几乎要杀人的目光，坦然道：“陛下明鉴。今夜异动，确与刘伯温所留血契有关。然，非是祸事，而是一次……预警，亦是一次凶险的试探。”
“预警？试探？”朱元璋眉头拧成了死结。
“贫道方才感知，那血契竟在自行运转，试图与冥冥中一股极其邪恶冰冷的意念建立连接。”玄玑子语速加快，带着不容置疑的严肃，“此意念，贫道确信，源自归墟本源！血契如同诱饵，亦如灯塔，在吸引其注意！而皇长孙殿下体内的秽气，以及北疆被封印的裂隙，皆是其锚定此方世界的坐标！方才波动，便是那归墟本源一次隔空的力量渗透与试探！”
他指向榻上的朱允炆：“殿下体内秽气与之同源，故反应最为剧烈！若非贫道及时以法力强行隔绝血契，阻其连接，恐怕此刻……殿下已遭不测！北疆封印，亦可能受到剧烈冲击！”
一番话，如同冰水浇头，让朱元璋瞬间冷静了下来，取而代之的是一种更深沉的、源于未知的恐惧。归墟本源？隔空渗透？刘伯温的血契，竟然是在主动招惹这种东西？！他到底想干什么？！
“刘基……他究竟意欲何为？！”朱元璋的声音带着压抑不住的怒火与后怕。
“贫道亦不知伯温兄最终用意。”玄玑子摇头，眼神复杂，“或许，他是想以此方式，确认归墟本源的活跃程度，或是……试图寻找其弱点？但此举无疑兵行险着，如同火中取栗！血契已成双刃之剑，既可借此窥探敌情，亦可能引火烧身，加速皇长孙殿下的危机！”
他顿了顿，目光恳切地看向朱元璋：“陛下，为今之计，必须立刻加强对皇长孙殿下的守护，贫道需设法布置一道‘安魂定神’的辅助阵法，尽可能隔绝外界邪念侵蚀，稳固殿下魂火。同时，那血契……必须被更严密地封存，在找到安全利用或彻底销毁之法前，绝不可再让其与外界产生任何感应！”
朱元璋脸色阴沉不定，目光在痛苦痉挛的孙儿和嘴角带血的玄玑子之间来回扫视。他信玄玑子的话吗？不完全信。这道士与刘伯温关系匪浅，谁能保证这不是他们早已串通好的说辞？但允炆的状况恶化是事实，北疆的隐患也是事实。他赌不起！
“……依你所奏！”朱元璋从牙缝里挤出这几个字，“需要何物，尽管开口！蒋瓛，调一队……不，调两队锦衣卫精锐，日夜守在东宫外！没有朕和玄玑子的共同手令，任何人不得擅入！观星台那边，也给朕再加派一倍人手！”
“臣遵旨！”蒋瓛立刻领命。
“还有，”朱元璋目光锐利地盯住玄玑子，“你要的安魂阵法，朕准了。但若此法无效，或允炆再有丝毫差池……玄玑子，你应该知道后果！”
这是赤裸裸的威胁。
玄玑子面色不变，只是深深一揖：“贫道，尽力而为。”
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接下来的几日，整个皇宫的气氛压抑到了极点。东宫几乎被围成了铁桶，玄玑子日夜不休，以朱砂、玉石、百年雷击木等珍贵材料，在朱允炆的寝殿内外布下了一座繁复的“九宫安魂阵”。阵法启动之时，道道清辉流转，确实将那股萦绕不散的阴寒之气稍稍驱散了一些，朱允炆痉挛的症状有所缓解，呼吸似乎也平稳了些许，但眉心的黑气与身体的冰冷，依旧存在，只是不再剧烈爆发。
这微弱的好转，让朱元璋紧绷的神经稍稍松弛了半分，但对玄玑子的监控，却并未减少。他需要这道士的能力，却无法给予丝毫信任。
而那张引发风波的血契，被玄玑子以三层玉函、辅以秘传符箓层层封印，重新放回了观星台的静室，严禁任何人靠近。关于如何“安全利用”这危险之物，玄玑子依旧毫无头绪，那无字书册中也未见明确记载。
就在朱元璋将全部精力投入到孙儿的病情和监控玄玑子之时，朝堂之上，因他前几日接连下达的、充满肃杀之气的旨意，已然暗流汹涌。
清洗“刘伯温余党”的行动在锦衣卫的推动下迅速展开，几名官职不高却素有清名的官员被罗织罪名下狱，其家产抄没，亲族流放。这雷厉风行的手段，固然震慑了一批人，却也使得更多官员离心离德，兔死狐悲之感弥漫朝堂。
更关键的是，对各地藩王及勋贵武将的监控与限制，引起了强烈的反弹。一封封措辞或委婉或隐含不满的奏章，如同雪片般飞向乾清宫。有的为被清洗的官员求情（虽不敢明指刘伯温一案），有的对朝廷频繁调动边防将领表示“关切”，有的则旁敲侧击询问储君之位空悬，国本将何以继。
这一日，朝会之上。当有御史出于公心（或别有用心），斗胆上奏，言及“国不可一日无储君”，恳请陛下为江山社稷计，早日确立新储，以安天下臣民之心时，整个奉天殿的气氛瞬间降到了冰点。
朱元璋高踞龙椅之上，面无表情，目光如同两潭深不见底的寒水，缓缓扫过丹陛之下那些低垂的头颅。他看到了恐惧，看到了恭顺，也看到了隐藏在恭顺之下的试探、野心，或许还有……一丝对他这个日渐衰老、却依旧紧握权柄不放的皇帝的……不耐？
他知道，这些奏请背后，站着他的那些儿子们，站着那些盘根错节的勋贵集团。标儿刚死，允炆垂危，这些人就已经迫不及待了吗？！
一股混合着丧子之痛、被挑衅的愤怒以及对未来深切忧虑的邪火，在他胸中熊熊燃烧。但他没有立刻发作，只是用那冰冷的目光，盯着那名出言的御史，直到对方浑身颤抖，几乎瘫软在地。
良久，他才缓缓开口，声音不高，却如同寒铁摩擦，清晰地传入每一个人的耳中：
“太子新丧，皇长孙尚在病中，朕心甚悲。立储之事，关乎国本，岂容尔等妄议？再有敢以此事扰朕心神，乱我朝纲者……斩立决！”
一个“斩”字，如同惊雷，在殿中炸响！所有大臣齐刷刷跪倒在地，高呼“陛下息怒”，再无一人敢多发一言。
朝会在一片死寂和恐惧中结束。
朱元璋拂袖而去，回到乾清宫，胸口依旧剧烈起伏。他知道，强行压制只能换来一时的平静，那水面下的暗流，只会因为压力的增大而更加汹涌。他与朝臣，与他那些手握重兵的儿子们之间，那原本就存在的裂痕，因为标儿的死，因为允炆的病，因为他的猜忌与铁腕，正在不可避免地扩大、加深。
他站在巨大的疆域图前，看着那上面标注的一个个藩王封地，眼神阴鸷。
内有无名邪疾困扰皇嗣，有神秘血契引动未知危险。
外有朝堂离心，藩王窥伺。
这大明的江山，仿佛行驶在一条遍布暗礁与漩涡的激流之中，而他这个舵手，却感到前所未有的孤独与疲惫。
歧路同悲，不仅仅是他与刘伯温走上了相互猜忌毁灭的道路，更是他与他亲手建立的这个帝国、与他那些血脉相连的臣子亲人之间，也正在走向一条充满隔阂与不确定性的未来。