地下庇护所内，空气仿佛被瞬间抽干，只剩下仪器尖锐的警报鸣响和小虫手指敲击键盘发出的、密集如雨的“哒哒”声。昏黄的灯光此刻显得如此惨淡，将每个人脸上骤然浮现的惊骇与凝重照得无所遁形。
十分钟。
“网”的第一批巡逻单位将在十分钟内抵达这片区域外围。这意味着，最多十五到二十分钟，这个他们刚刚以为可以暂时喘息、甚至点燃希望火种的巢穴，就会暴露在系统的直接打击之下。
“必须立刻转移！”小虫的声音带着破音的尖锐，他猛地拔掉连接笔记本电脑和“和鸣”装置的数据线，开始飞速将关键数据转移到几个小巧的移动硬盘上，同时双手不停地在键盘上输入着自毁程序和干扰指令，“我正在释放储备的干扰代码，最多能延迟它们的精确定位三到五分钟！但物理撤离必须马上开始！”
老鬼的反应最快。他一把将工作台上那个还在微弱散发着和鸣韵律的粗糙装置（连同封装着纯净碎片的铜线圈）整个端起，塞进一个早已准备好的、内衬厚实软垫和隔层的金属箱里。“天工！墨渊！帮忙收拾所有研究资料、样本、药品和关键工具！只拿最重要的！快！”
天工和墨渊如同被鞭子抽打般行动起来。天工扑向那些摊开的图纸和草稿，不管不顾地卷起塞进背包；墨渊则迅速将那些怪物残骸样本、调制好的药剂瓶、以及老鬼那些奇特的仪器零件分门别类，用最快的速度装入不同的防水袋和箱子。动作间，不可避免地打翻了一些东西，玻璃碎裂声和金属碰撞声在警报的背景下显得微不足道。
百灵立刻冲向昏迷的灰烬和谛听，试图将他们扶起，准备撤离。但她一个人的力量太有限，灰烬和谛听都毫无知觉，身体沉重。
玄臻一步上前，金色的瞳孔中此刻没有丝毫犹豫或慌乱，只有冰封般的冷静与决断。他先帮着百灵将谛听背到自己背上，用找到的布条迅速固定好。然后对百灵道：“你去帮墨渊他们！灰烬交给朕。”
百灵咬了咬牙，知道此刻不是犹豫的时候，转身冲向工作台那边。
玄臻弯下腰，小心地将灰烬横抱起来。灰烬的身体滚烫，呼吸微弱，伤口处被老鬼的药膏和法阵暂时束缚的污染能量，似乎因为外界的剧变和身体的移动而再次变得不稳，青黑色的纹路又开始向周围皮肤缓慢蔓延。玄臻能感觉到怀中躯体的生命之火正在风中摇曳，但他此刻能做的，只有尽量平稳地移动，避免加剧伤势。
林晚强忍着“镜心”过度使用后的撕裂般头痛和虚弱感，挣扎着站起来。她知道自己的状态无法负担重物，但必须做点什么。“小虫，撤离路线！猎犬和山魈还没回来！”
小虫已经将几个移动硬盘塞进怀里，正飞快地关闭着那些简陋但关键的监控设备。“预设撤离路线有三条！”他语速极快，“第一条通往更深的废弃地下管网，相对隐蔽但路程长，而且出口接近‘园丁三号’的核心巡逻区！第二条是原路返回地面，从荒地向东穿插，进入城市边缘的老旧居民区，人多眼杂，但‘网’在居民区的直接行动会受到限制！第三条……”他顿了顿，看了一眼老鬼，“走北边的紧急出口，穿过一段危险的、有塌方风险的旧矿道，可以绕到西北方向的垃圾处理厂后面，那里靠近‘荆棘丛’影响区边缘，‘网’的常规监控比较稀疏，但环境极度危险，而且可能撞上猎犬他们！”
老鬼抱着金属箱，几乎没有任何犹豫：“走矿道！猎犬知道这个出口，如果他们顺利返回，发现异常，最可能去那里接应或者留下标记！而且，只有那条路能最快远离这片即将被重点搜索的区域！”
“走矿道！”玄臻立刻做出决断，“墨渊，天工，携带必要之物，随老鬼先行开路！小虫，关闭所有非必要设备，带上导航工具，紧随其后！百灵，林晚，随朕居中！动作要快，莫留明显痕迹！”
命令清晰果断，如同在战场上调兵遣将。众人没有丝毫质疑，立刻执行。
墨渊和天工背上沉重的背包和箱子，跟随着抱着金属箱的老鬼，迅速冲向庇护所另一头一个被旧帆布掩盖的、不起眼的狭窄洞口——那是通往旧矿道的紧急出口。小虫最后检查了一遍电脑，按下某个按钮，庇护所内大部分LEd灯瞬间熄灭，只留下几盏用于照明的应急红灯，他也背起一个装有简单设备和补给的小包，紧随其后。
玄臻抱着灰烬，百灵搀扶着林晚，走在队伍中间。百灵另一只手还紧紧抓着那个装有剩余药品和简易医疗工具的包。
进入矿道入口，一股更加浓重阴冷的、混合着岩石粉尘、霉菌和地下水腥气的味道扑面而来。通道比预想的还要狭窄低矮，有些地方需要弯腰甚至匍匐才能通过。脚下是凹凸不平的碎石和湿滑的苔藓，墙壁上不时有渗水滴落，发出“滴答”的声响，在死寂中显得格外清晰。
黑暗如同粘稠的墨汁，迅速吞噬了他们身后庇护所最后一点微光。只有老鬼和小虫手中微弱的手电光芒，在崎岖的矿道中摇曳，照亮前方不到数米的范围，投下扭曲晃动的影子。
没有人说话，只有粗重压抑的喘息、衣物摩擦岩壁的窸窣声、和踩踏碎石的轻微声响。时间在黑暗中仿佛被拉长，每一秒都充满了对追兵逼近的恐惧和对前方未知的担忧。灰烬的体温透过衣物传来，滚烫而脆弱；谛听在玄臻背上偶尔发出无意识的痛苦呻吟；林晚只觉得头痛欲裂，脚下发软，全靠百灵搀扶才能前行。
“前面……有岔路！”老鬼压低的声音从前方传来，带着回音，“左边通往更深的废弃区，有塌方风险，但可能能绕开一些感应器！右边是主矿道，相对平缓，但可能更靠近‘网’的某些地下管线！”
“走左边！”玄臻毫不犹豫。此刻，隐蔽和出其不意比平稳更重要。
队伍转向左侧更加狭窄、倾斜向下的岔路。这里的空气更加污浊，氧气似乎也稀薄了些。头顶不时有细小的碎石和尘土簌簌落下，让人心惊胆战。墨渊和天工不得不更加小心地护着携带的物资，避免碰撞。
就在他们艰难地在岔路中行进了一段，前方隐约传来水流声时——
轰隆！
身后极远处，他们刚刚离开的庇护所方向，传来一声沉闷的、仿佛重物撞击或能量爆炸的巨响！即使隔着厚厚的岩层和曲折的矿道，那声响依然清晰可辨！紧接着，是一阵更加密集的、如同无数细小爪牙刮擦岩石的窸窣声，以及某种低频的、令人心烦意乱的嗡鸣，正沿着矿道主脉快速蔓延过来！
“它们到了！在搜索主矿道！”小虫的声音带着一丝颤抖，但手上操作着一个简陋的探测器的动作却异常稳定，“能量反应……至少有三个中型单位，带着大量小型侦察体！它们发现我们留下的气息了！”
“加快速度！到前面的地下水脉，气味和能量痕迹会被水流干扰！”老鬼低吼，脚步加快。
众人心中都是一紧，求生本能驱使着他们爆发出最后的力量，踉跄着向前冲去。水流声越来越大，空气中潮湿的水汽也越发浓重。
转过一个急弯，一道地下暗河赫然出现在手电光束中！河水浑浊湍急，不知流向何方。河边有一片相对开阔的、由碎石铺成的浅滩。
“就是这里！顺着水流向下游走！大约五百米后有一个废弃的竖井通道可以回到地面，出口在垃圾处理厂后面的排水渠！”老鬼迅速指示，率先踏入冰冷的河水中。
河水瞬间淹到小腿，刺骨的寒意让所有人都打了个哆嗦。但此刻顾不了许多，众人互相搀扶着，深一脚浅一脚地沿着河边浅滩向下游移动。冰冷的河水确实极大地干扰了气息和部分能量残留，但也让他们的行动更加艰难缓慢。
就在这时——
“等等！”走在队伍最后、负责断后警戒的小虫突然停下，举起探测器，脸色变得极其难看，“不对！前面……有东西！能量反应从我们前方包抄过来了！是另一队！它们预判了我们的撤离路线？！”
所有人的心瞬间沉到谷底。
前有堵截，后有追兵！矿道狭窄，暗河湍急，他们几乎被逼入了绝境！
玄臻猛地停下脚步，将背上的谛听小心地交给旁边的百灵和林晚（两人勉强接住），然后将抱着的灰烬也轻轻放在一处相对干燥的碎石上。他转过身，面对来时的矿道岔口，眼中那点金色的光芒在黑暗中如同即将燃尽的炭火，却依旧带着不容置疑的威严。
“墨渊，天工，老鬼，小虫，护住伤员与装置，继续顺流而下，寻找出路或隐蔽之处。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的、抚平恐慌的镇定，“朕，为尔等断后。”
“陛下！”林晚失声叫道，想要冲过去，却被百灵死死拉住。
“不可！”墨渊也急道，“您伤势未愈，独力难支！”
玄臻没有回头，只是缓缓抬起右手，指尖一点凝练到极致的金色光芒再次亮起，虽然微弱，却带着一种斩断一切的决绝。“此非商议，乃军令。走！”
他的身影，在摇曳的手电光芒和黑暗的矿道背景中，显得如此孤拔，却又仿佛能撑起即将倾塌的天空。
而就在这千钧一发之际——
他们前方，暗河下游的黑暗中，突然传来了急促的、踩踏水花的奔跑声，以及一个熟悉的、压低了的粗豪嗓音：
“头儿！这边！快！”
是山魈！
紧接着，猎犬那更加嘶哑急促的声音也传来：“别停！后面有尾巴！跟着我，左边石壁有裂缝，能躲！”
绝境之中，峰回路转！
山魈和猎犬，竟然在这个最危急的时刻，从预定的撤离路线上，如同神兵天降般出现了！
希望，在绝望的深渊边缘，再次探出了一线微光。
然而，时间依旧在无情地流逝。
身后的追兵，前方的堵截，都近在咫尺。
倒计时的读秒，并未停止。
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