提速符阵的光芒在幽暗的地脉通道中撕开一道短暂的裂口，将六人的身影吞吐而入。瞬间加速带来的重压让空气都发出不堪重负的嗡鸣，林晚感到尚未完全恢复的脏腑一阵翻搅，喉头涌上腥甜。她咬紧牙关，将那股不适强行压下，精神却保持着一种异样的清明——星轨盘的共鸣残留像一层薄纱覆盖在她的感知上，让她能“听”到地脉深处汩汩流淌的能量中，混杂着的、不和谐的杂音。
那是“网”的污染，如同血管中蔓延的毒素。
“左前方，三百步，支流交汇处。”她的声音在高速移动产生的风压中显得细弱，却清晰地传入每个人耳中，“能量淤塞，有东西堵在那里。”
几乎在她话音落下的同时，前方原本平稳流淌的淡蓝色地脉辉光骤然变得晦暗、粘稠。通道壁上开始渗出黑色、沥青般的物质，迅速凝结、拉长，化作无数扭动的、没有固定形态的触手，向着疾驰而来的众人兜头罩下。
“我来！”
山魈低吼一声，非但没有减速，反而猛地踏前一步。他胸口那晶簇状的烙印骤然爆发出炽白光芒，与手中战斧上的古朴纹路产生共鸣。战斧挥出，没有劈砍的尖啸，却带起一片奇异的、玻璃碎裂般的清脆震响。斧刃所过之处，那些黑色触手仿佛被无形的震荡波击中，瞬间僵直、崩解，化为簌簌落下的黑色粉尘。
“晶化共振！”阿武眼前一亮，手中已弹出数枚刻画着复杂导能纹路的金属片，精准地嵌入通道壁几个能量节点，“趁现在，冲过去！”
玄臻手中剑诀一引，一道凝练的金色剑罡开路，将前方崩解后试图重新聚合的黑色物质彻底搅散。墨渊护在林晚身侧，剑气含而不发，目光锐利地扫视着通道两侧阴影中可能潜伏的危机。灰烬殿后，掌心的幽蓝火焰蔓延至周身，形成一层摇曳的火焰护罩，所有试图从后方逼近的黑色物质都在触及火焰的瞬间被烧灼、蒸发，发出嗤嗤的尖细哀鸣。
队伍如同一支利箭，强行穿透了这层刚刚形成的“网”的拦截膜。身后，被搅乱的黑色物质疯狂蠕动着想要重组，却被阿武提前嵌入的金属片释放出的定向能量脉冲干扰，暂时瘫软下去。
“只是外围的自动防御机制，”墨渊沉声道，并未放松警惕，“真正的阻击在后面。”
他的话很快应验。
地脉通道开始出现分叉，原本相对单一的路径变得复杂如迷宫。而每一条岔路的入口，都盘踞着更加凝实、更具攻击性的黑暗造物。有些像放大扭曲的昆虫，甲壳闪烁着金属与肉质混合的诡异光泽；有些则纯粹是不断变化形态的能量团，散发着扰乱心神的精神波动。
“林晚，指路！”玄臻简短下令，手中长剑化为一片绵密的金色光网，将一头扑来的、长着三对镰刀状前肢的怪物绞碎。
林晚闭上眼，将全部心神沉入与地脉能量那微弱的共鸣中。星轨盘碎片就在玄臻怀中，虽被封存，仍与她有着无形的联系。地脉网络在她“眼”中展开，银蓝色的能量流奔腾不休，而黑色的污染如同附骨之疽，侵蚀着脉络。她要找的，是那些尚且保持相对纯净、又能最快通往南方的“血管”。
“右三，前行半里，转入下方狭窄支流！”她语速极快，“那条支流能量层级较低，‘网’的主要防御集中在主干道！”
队伍毫不犹豫地遵循她的指引，在错综复杂的通道网络中急速转向、下潜。狭窄的支流仅容两人并行，四壁不再是规整的岩石，而是粗糙的、泛着微光的原生晶矿。能量流动变得舒缓，但纯净度更高。压力稍减，但所有人的神经依旧紧绷。
“我们偏离主干道，会不会迷失方向？”阿武一边调整着手中一个不断闪烁的罗盘状仪器，一边问道。
“方向没错，”林晚额头渗出细汗，持续的高强度感知让她负担很大，“但这条支流……前方有断点。是自然塌陷，还是……”
她的疑问很快有了答案。
前方通道戛然而止，取而代之的是一片令人目眩的广阔空间。支流在这里汇入了一条地下暗河，河水并非寻常之色，而是流淌着静谧的、星沙般的银色微光。暗河上方是望不到顶的黑暗穹隆，下方河水不知深几许。而对岸，在至少百丈开外，隐约可见另一条地脉通道的入口。
河面宽阔，水流平缓，却散发出一种古老而磅礴的能量气息。这并非“网”的污染，而是某种更为原始、强大的地脉之力。
“是‘星沉之河’……”守碑人的声音带着一丝惊讶，直接在众人脑海中响起，“古籍记载，这是地脉网络几条罕见的‘源流’之一，能量层级极高，通常深藏难觅。没想到这条支流竟能通到这里。”
“能渡过去吗？”玄臻凝望着那星辉点点的河面，眉头紧锁。河面看起来平静，但那磅礴的能量威压做不得假，贸然飞行或涉水，恐怕凶多吉少。
“源流之力排斥一切非自然之物，‘网’的污染无法侵入这里，这是好事。”守碑人快速说道，“但同样，我们的许多术法和造物也会受到压制。要渡河，恐怕只能依靠最原始的方式，或者……与河流本身的‘韵律’达成短暂协调。”
“协调？”灰烬看着自己掌中明显黯淡了几分的火焰，眉头微挑。
林晚上前几步，靠近河岸。星辰之河的微光映在她脸上，让她苍白的脸色多了几分虚幻的光泽。她伸出手，并非探向河水，而是悬停在空中，闭上眼睛。
意识再次下沉，但这次并非深入，而是小心翼翼地“触碰”那浩瀚、古老、仿佛自天地初开便存在的河流韵律。星轨盘的碎片在她意识深处发出温和的共鸣，如同一个身份凭证。
片刻，她睁开眼，指向下游约五十丈处。“那里，河水的‘脉搏’最为平缓，能量流形成了一道隐性的‘桥’。但通行时间很短，必须紧随‘脉搏’的间隙。”
“走！”
没有丝毫犹豫，众人掠向下游。到达林晚所指的位置，果然感觉到此处河面的能量威压稍减，那星辉般的微光流淌呈现出一种奇异的、富有节奏的明暗变化。
“就是现在！”
玄臻率先纵身跃出，并非直飞对岸，而是足尖在虚空中连点，每一步都精准地踏在能量明暗交替的“节点”上，身影如蜻蜓点水，在星辉河面上留下一串转瞬即逝的涟漪。墨渊紧随其后，身法更为飘忽。山魈低喝一声，大步踏出，每一步都踩得虚空微震，却奇异地没有扰乱那脆弱的能量韵律。阿武激活了靴子上最后一点加速符文，灰烬则收束全身火焰，仅以精妙的身法穿梭。
林晚在队伍中间，她的步伐最慢，却最稳。她的心神一半在脚下不断变化的能量节点，一半仍维系着与整条河流韵律的微弱共鸣，为前后的人提供着细微的修正。
百丈距离，在不能全力飞驰、必须如履薄冰的情况下，显得格外漫长。身后，他们来时的支流入口处，黑暗的潮流已经开始涌动，“网”显然没有放弃，正在试图寻找侵入这片纯净之地的方法。
终于，最后方的灰烬轻盈地落在对岸岩石上。几乎在她落地的瞬间，身后星沉之河的能量韵律骤然一变，原本平缓的“桥”瞬间被狂暴的能量乱流取代，星辉怒卷，发出低沉的轰鸣。
“走！”玄臻毫不停留，率先冲入对岸的地脉通道入口。
这条通道比之前的支流更加古老、宽阔，岩壁上镶嵌着天然的发光水晶，照亮前路。能量流动充沛而温和，显然是未被“网”染指的重要支脉。
“我们甩掉它们了？”山魈喘了口气，问道。
“暂时。”林晚靠在岩壁上，脸色更白了几分，连续的精神消耗让她近乎虚脱，“但‘网’已经知道我们利用地脉网络高速移动。星沉之河能挡住一时，挡不住它找到新的拦截点。”
墨渊递过一个水囊和一小块浓缩的能量结晶。“我们争取到了至少一天的时间。接下来呢？这条通道通往哪里？”
林晚服下能量结晶，感受着细微的暖流恢复着枯竭的精神力。她再次将意识延伸出去，顺着这条纯净而强大的地脉支脉向前“摸索”。
突然，她身体微微一震，睁开了眼睛。
“这条通道……尽头分岔。一条继续向东南，指向南方丛林，但绕了远路，至少需要四天。另一条……”她眼中闪过一丝困惑与警惕，“另一条笔直向南，能量指向强烈，路程能缩短近半，但……通道的‘尽头’，我感知不到。那里被什么东西……屏蔽了。”
“屏蔽？”玄臻目光锐利，“是‘网’的封锁，还是其他东西？”
林晚摇摇头：“不像‘网’的那种污染性的粘稠感。更像是一面‘墙’，或者一道‘门’。非常古老，非常……坚固。”
众人面面相觑。一条是安全的原路，但时间可能不够；另一条是未知的近路，尽头是谜。
“我们没得选。”灰烬忽然开口，声音平静，“守林人撑不了四天。从他们最后传来的信号强度判断，最多三天，护罩必破。”
压力如山，再次落下。
玄臻沉默数息，看向林晚：“能判断那‘屏蔽’之后是什么吗？危险程度？”
林晚苦笑：“完全无法渗透。但有一点……那屏蔽本身，给我的感觉，和星辰之河有点类似。古老，纯粹，并非邪恶。”
“赌一把。”山魈啐了一口，握紧战斧，“总比赶去收尸强。”
阿武检查了一下所剩不多的装备和符箓：“如果又是需要特殊方法通过的关卡，我们的储备……”
“走一步看一步。”玄臻做出了决定，眼神决绝，“目标不变，拯救守林人，夺取碎片。为此，险路也必须闯。林晚，带路，去那个‘屏蔽’点。”
队伍再次启程，沿着这条能量充沛的古道疾行。水晶的光芒照耀着他们肃穆的脸庞，通道仿佛没有尽头，只有能量在脚下奔腾的细微嗡鸣。
而在他们身后极远处，星沉之河的对岸，支流入口处的黑暗终于凝聚成形。数个轮廓模糊、不断变换的高大人形从黑暗中踏出，它们没有五官，全身由蠕动着的、吸收光线的黑色物质构成，只在头部的位置，闪烁着两点针尖般冰冷的红光。
它们“望”向星辉流淌的河面，又“望”向对岸的通道入口，短暂地停滞。随后，为首的一个缓缓抬起“手”，指向河流上游某个方向。
那里，岩壁之上，有一道极其隐秘的、几乎与岩石同色的古老刻痕，正随着星辰之河的能量波动，闪烁着极其微弱的回应光芒。
它们找到了另一条路。