就在这时，隔壁牢房传来一阵轻微的敲击声，三长两短，重复了两次。
孙新猛地睁开眼。
这是……牢里犯人之间传递消息的暗号？
他凝神细听。
一个压得极低的声音透过石壁的缝隙传来，带着一丝谄媚和试探：“新哥儿？是孙新哥哥吗？”
孙新皱了皱眉，没有立刻回答。
那声音又道：“小的‘过街鼠’张三啊！以前在十里牌，蒙您和顾大嫂赏过饭吃……您还记得吗？”
过街鼠张三？
孙新有点印象，是登州城里的一个惯偷，手脚不算干净，但也不算大奸大恶之徒，偶尔会来他们店里卖些来路不明的小玩意儿，顾大嫂心情好时，也会给他几个铜板打发。
“是你？”孙新压低声音回应，“你怎么也进来了？”
“唉，别提了！”张三的声音带着哭腔，“手贱，摸了知府小舅子的钱袋子，就被逮进来了……新哥儿，外面都传疯了，说您和顾大嫂在祝家庄大闹一场，宰了不少狗腿子，是真的吗？顾大嫂她……”
孙新心中一痛，打断他：“少废话！找我什么事？”
张三忙道：“新哥儿，您是条好汉！小的佩服！这死牢里关的，也不全是孬种！有几个兄弟，是吃了祝家庄和狗官的亏才进来的，心里都憋着火呢！听说您进来了，都想……都想跟着您干！”
“跟着我干？”孙新冷笑，“我现在自身难保，等着砍头，能干什么？”
“话不能这么说啊新哥儿！”张三急切道，“这牢里，咱们人多！只要您振臂一呼……再说了，孙提辖是您亲大哥，他总不能真看着您死吧？说不定……说不定有机会……”
孙新心中一动。
他了解孙立，大哥或许迫于压力抓了他，但绝不可能真的狠心置他于死地。
这牢狱，看似绝境，或许……反而是一个机会？
一个将登州这潭浑水彻底搅浑的机会！
他沉吟片刻，低声道：“你去联络信得过的兄弟，但不要轻举妄动。等我消息。”
“好嘞！全听新哥儿吩咐！”张三的声音带着兴奋，很快消失了。
孙新重新靠回墙壁，眼中闪过一丝光芒。
大哥，你把我关进来，想保住我的命？
可惜，这登州的天，已经变了。
你这提辖的枷锁，锁不住我，更锁不住这即将燃起的滔天烈焰！
……
这些天，孙立过得就像炼狱。
他顶着知府吴用之越来越大的压力，以及祝家庄通过各种渠道施加的影响，竭力将孙新的案子拖在原地，以“案情复杂，尚需详查”为由，迟迟不肯定罪。
他暗中派出的心腹，沿着登云崖下游河流搜寻了数十里，却只找到几具祝家庄护院和官军的尸体，始终没有发现顾大嫂和解宝的踪迹，生不见人，死不见尸。
这让他心中既存着一丝渺茫的希望，又充满了更深的焦虑。
这天夜里，孙立换了一身便服，避开所有耳目，独自一人来到了死牢。
看守死牢的牢头是他的旧部，对他忠心耿耿，见他深夜前来，虽感诧异，却什么也没问，默默地打开了牢门，然后守在外面。
孙立走进关押孙新的牢房。
孙新靠坐在墙角，闭着眼睛，似乎睡着了。
但孙立一进来，他就立刻睁开了眼，眼神清明，没有丝毫睡意。
兄弟二人，在昏暗的牢房里再次对视。
“她……有消息吗？”
孙新沉默良久，才涩声问道，他甚至不敢直接说出“顾大嫂”三个字。
孙立摇了摇头，声音低沉：“没有。”
又是一阵令人窒息的沉默。
“为什么？”孙立终于问出了压在心底最深的问题，“为什么非要走到这一步？安安分分开你们的店，不好吗？为什么非要招惹祝家庄，招惹官府？你们知不知道，这是在玩火自焚！”
孙新眼中燃烧着怒火：“安安分分？看着祝家庄欺男霸女，看着官府贪赃枉法，看着倭寇在海上耀武扬威，我们装作看不见？”
“大哥，你的官越做越大，胆子怎么越来越小？良心呢？也被这身官袍吃了吗？”
“你懂什么！”孙立低吼，额角青筋暴起，“这登州的水有多深，你根本不知道！知府吴用之背后是京城的董贯董公公！祝家庄盘踞百年，关系网遍布山东！就连水师里，都有他们的人！你们那点江湖义气，在他们眼里，屁都不是！螳臂当车，只会被碾得粉身碎骨！”
“所以就要忍气吞声？同流合污？”孙新嗤笑，“大哥，你看看你现在的样子，还是当年那个路见不平、敢作敢当的‘病尉迟’吗？你被这官场的枷锁捆得太久了，久得连血性都没了！”
孙立被弟弟的话刺得脸色发白，他张了张嘴，想反驳，却发现喉咙像是被什么东西堵住，一个字也说不出来。
孙新看着他痛苦挣扎的样子，语气稍稍缓和了一些，但依旧带着锋芒：“大哥，我知道你有你的难处。但有些事情，总要有人去做。韩滔死了，解宝兄弟生死未卜，我娘子下落不明……这笔血债，不能就这么算了！那《东海遗珍图》关乎前朝军械库，若真落到倭寇或者那些野心勃勃的狗官手里，会是何等后果？你想过吗？”
孙立颓然道：“就算你们说的是真的，又能如何？我一介提辖，能扳倒知府？能撼动祝家庄？能对抗京城的董公公？”
“你一个人不行，但加上我们，加上这登州城里所有被他们欺压、心中有火的百姓呢？”孙新目光灼灼，“大哥，官道走不通，就不能走别的路吗？这牢狱里，关了多少冤屈？这登州城，藏了多少怒火？只缺一个火星，就能点燃！”
孙立震惊地看着弟弟，仿佛第一次真正认识他。
他没想到，这个平日里看似吊儿郎当的弟弟，在经历如此巨变后，竟然能想到这一步。
“你……你想干什么？”
孙新没有直接回答，而是低声道：“大哥，我知道你抓我，是想保我。但这不够。我需要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“知府衙门里，有一个叫赵孔目的书吏，掌管着吴用之的一部分私密账目。找到他，拿到账册！那是他们勾结祝家庄、甚至与倭寇往来的铁证！”孙新紧盯着孙立，“这是韩滔临死前留下的线索！”
孙立脸色变幻不定。
去动知府的心腹书吏？
这风险太大了！
一旦被发现……
“大哥！”孙新语气加重，“这是唯一的机会！拿到账册，我们才有翻盘的希望！否则，不仅我和娘子白死，这登州，迟早要毁在他们手里！你难道真要眼睁睁看着？”
孙立闭上眼，内心进行着激烈的天人交战。
一边是官位、前程、安稳，甚至可能是性命。
另一边是兄弟、道义、真相，以及那渺茫却能改变一切的机会。
许久，他缓缓睁开眼，眼中虽然依旧布满血丝，却多了一丝决断。
他走到孙新身边，用极低的声音道：
“明日午时，牢中会有人送饭，饭菜下有火折子和迷烟。东南角的围墙，第三块松动的砖后，有出路。出去后，去城隍庙找‘泥菩萨’。”
说完，他深深地看了孙新一眼，不再多言，转身快步离开了牢房。
孙新看着孙立消失在牢门外的背影，嘴角终于勾起了一丝带着血性的笑意。
大哥，你终究……还是选择了挣脱这枷锁。
牢房外，孙立走出死牢，深深吸了一口冰冷的夜气。
他知道，从这一刻起，他再也没有回头路了。
他亲手为自己和弟弟点燃了那足以焚毁一切的反抗之火。