张家祠堂，张显排位在上。
张瑜跪在地上，双手手心朝上，高高举起，少年的脊梁挺得直，跪得稳。
张族长的藤条一下下抽在他手上，掌心的红印逐渐渗出血迹，火辣辣地烧着他的肌肤。
张彦刚回来就看到这一幕，快步过来按住张族长的手，制止道：“族长别打了，哥的手还要写字，打废了就考不了试了！”
“考试？”张族长紧紧地攥着藤条，眼中泪光闪烁，带着绝望的意味，“他考不了试了，他这辈子都考不了了！考不了了啊！！”
“为什么考不了，到底发生了什么事？”张彦没明白。
张瑜闭上眼，声音微颤：“因为我放弃秀才身份，去参加了吏考。”
张彦一怔，原来如此。
吏考出来的人，是为官员办事的役，地位极差不说，升迁的可能性也极低。
而一旦选择了吏考，那将是彻底放弃了科举，再无科考的机会。
在注重名声的士林圈子，此举会让人觉得张瑜自甘堕落，丢人至极。
但张瑜这样一个老实孩子，就是做了。
张彦蹲在他面前，问道：“哥，为什么要这样做？”
他想不通，张家全族被他带得都步上正轨后，不缺吃不缺穿，只需要专心读书科举就好了，张瑜到底为什么不打一声招呼去吏考。
张瑜看着弟弟，哑声道：“因为我想做官。”
张彦眼尖地发现：张瑜眼中并没有愧色，也没有悔色，张瑜至今都觉得自己是对的。
张族长听到这话，气不打一处来，他厉声道：“你想做官……你想做官为何不走科考？你已经是秀才了，只要中了举就能有机会做官，那至少还能是个七品官的起点！”
张族长话音一转，悲怆的声音拔高：“再看看你现在！你降格求仕，考上了吏！吏啊！那是吏！那不是官！你要熬上许多年都做不到九品官！你的整个人生都毁了啊！瑜哥，我的瑜哥，你为何如此的糊涂！”
族长的声音到最后都有了哭腔，他有愤怒也有惋惜，但更多的是心疼。
张族长惋惜的是族中好不容易出了个秀才，更惋惜张瑜的大好人生就这样毁了，他才十六岁，可他的人生已经没有未来了。
张瑜的眼泪也砸了下来，泪珠一颗一颗地往下掉，他低声道：“可我想早点进官场，我等不到科举了。”
这话在张族长看来就是愚人之言，是飞蛾扑火。
张彦其实也不是很理解，但基于对张瑜的了解，他又问道：“你为何急于进朝堂？”
张瑜被问得一怔。
他抬起头，脸上泪痕未干。
十六岁的少年说：“弟，我觉得你很辛苦。”
张彦张了张口，又没有说出话。
他甚至在想。
难道是跟自己有关系？
张瑜含着泪，心疼地说：“你帮助全家，帮助全族，将所有人的未来都扛在自己肩上。你做生意，考科举，现在还要跟朝堂中的高官斗争。弟，你才十三岁，十三岁的肩膀不该承担这么多。我想替你分担。可是三年太长了，等三年才能秋闱，落榜了再等三年，三年又三年，我要熬到多少个三年才能去帮你？”