时值深秋，豫中平原上却弥漫着一股与收获季节格格不入的肃杀与燥热。
曾经还算繁华的官道两旁，田地荒芜，村舍凋敝，随处可见焚烧过的痕迹和来不及掩埋的零星尸骸。
一名满身是血的明军军官在泥泞中挣扎，在他的周围，穿着大明鸳鸯战袄的明军士卒的尸体躺了一地。
就在他还在挣扎爬起之时，一只皮靴一脚踩在了他的手上！
剧痛瞬间让他咬紧牙关，紧忍着没有叫喊出来。
“哟，倒是条汉子！这都没喊出来。”
那军官顺着踩着他手的靴子向上望去，那脚的主人是一身戎装的匪军模样，正是张献忠部下的贼配军。
自打左良玉的部下被张献忠所率领的大西军杀得大败后，大西军便一路北上，直抵豫中，这支豫中的卫所军正是其中一支防守的部队，只是可惜终究是寡不敌众，全军覆没。
“我还以为你们明军有多能打，也不过就这样了！还不是被我大西军打得落花流水！”
皮靴的主人，一个满脸横肉、额角有道狰狞刀疤的流寇头目，戏谑地碾了碾脚下的手。
靴底与皮肉摩擦发出咯吱声，那明军军官额头青筋暴起，冷汗涔涔，却只是从牙缝里挤出嘶嘶的吸气声，瞪圆的眼睛死死盯着对方。
“哼，骨头是挺硬。”刀疤头目撇了撇嘴，似乎觉得有些无趣，抬起脚，却又猛地一脚踹在军官的肋部！
“呃啊——！”剧痛终于让军官忍不住发出一声短促的闷哼，身体蜷缩起来。
“这才对嘛！”刀疤头目哈哈大笑，蹲下身，用沾着血污和泥泞的刀鞘拍了拍军官惨白冒汗的脸：“明军都是你们这种货色？看着人模狗样，打起来稀松软蛋！老子还没热完身，你们就躺了一地！”
周围几个流寇喽啰也跟着哄笑起来，七嘴八舌地嘲讽：
“头儿，跟这死硬货废什么话，一刀砍了算了！”
“就是，看他这甲胄，说不定还是个百户千户呢，脑袋能换几两赏钱！”
“说不定身上还有值钱玩意儿！”
军官艰难地喘息着，目光扫过周围同袍的尸首，眼中闪过悲愤。
“要杀……便杀！”军官从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑，“朝廷……朝廷大军……定会为我等报仇！尔等流寇……嚣张不了几日！”
“报仇？”刀疤头目像是听到了天大的笑话，掏了掏耳朵：“朝廷大军？在哪儿呢？辽东吃雪？还是在北京城里吓得尿裤子？”
他站起身，环视周围意气风发的部下，提高嗓门：“弟兄们都听见了没？这朝廷的狗官儿，还指望他那皇帝老儿来报仇呢！”
又是一阵哄堂大笑。
“告诉他，咱们大西王如今兵锋所指，所向披靡！左良玉十万大军都让咱们打成了缩头乌龟！下一步，就是开封，就是黄河，就是北京城！”
刀疤头目趾高气扬：“等咱们大西王坐了龙庭，你们这些死硬的前朝余孽，连坟头都没人给你们烧纸！”
他收起戏谑，对旁边喽啰示意：“扒了他的衣甲，搜搜有什么值钱的。然后吊到前面那棵歪脖子树上去，让后面那些还想抵抗的城池都看看，跟咱们大西军作对是什么下场！”
“得令！”几个喽啰兴奋地应声，如狼似虎般扑上来，开始粗暴地剥除军官的甲胄、搜刮细软。
军官奋力挣扎怒骂，却引来更重的拳脚。很快，他就被剥得只剩单衣，浑身淤青，像破麻袋一样被拖向官道旁一株被战火燎焦了一半的老槐树。
粗糙的绳索套上脖颈时，军官仰头望向灰蒙蒙的天空，眼中最后的画面，是那面张扬的大西王旗帜在不远处贼寇主力队伍中猎猎飘扬，以及更北方，那片他再也无法回去守卫的土地。
“陛下……中原……”他嘴唇翕动，最终无声。
绳索拉紧，槐树枝干发出一声不堪重负的呻吟。一具穿着明军里衣的躯体，在秋风中微微晃荡，成为了这条通往开封官道上一个触目惊心的路标。
而在远处，取而代之的是连绵不绝，杂乱无章的各色营帐，以及如同蝗虫过境般穿梭其中，衣衫驳杂却大多面带骄悍之色的兵卒。
旌旗林立，最多、最醒目的，是一面面绣着斗大的“大西王”字样的旗帜，在干燥的秋风里猎猎作响。
中军大帐设在一处被征用的地主庄园内。庄园原本的精美雕花门窗大多已被拆毁当柴烧，厅堂里充斥着汗臭，酒精味和烤肉的焦糊味。
正中央，一张抢来的紫檀木太师椅上，大马金刀地坐着一人。
此人身材魁梧，面皮微黑，一部虬髯戟张，眼如铜铃，顾盼间精光四射，自带一股草莽豪雄的剽悍之气，正是自称“大西王”的张献忠。
他并未着甲，只穿着一身从地主家搜出来的锦袍，敞着怀，露出毛茸茸的胸膛，一手抓着油汪汪的烤羊腿大嚼。
帐下，是他的四位义子，而在周围或站或坐，挤满了老营悍将以及新近归附的各路草头王。人人面前都有酒肉，吆五喝六，喧闹非凡。
“父王！”
尚且年轻却已显沉稳的李定国起身，抹了把嘴边的酒渍，声音洪亮。
“探马来报，左良玉那军阀被我大西军打得溃不成军，缩在襄阳城里当起了王八，打死不敢露头了！”
“豫南各州县，望风而降者十有七八，偶有几个不长眼的，也被咱们弟兄顺手碾平了！照这个势头，再过不到半月，咱们就能逼近京师！”
“好！痛快！”张献忠将啃光的羊腿骨随手扔到地上，砸得哐当一声。
“左良玉？呸！就是个绣花枕头，中看不中用！老子早就说过，这大明的官军，除了关宁铁骑还有点看头，剩下的都是他娘的酒囊饭袋！现在连关宁兵都让那朱家皇帝拉到辽东去啃冰碴子了，这中原，就是咱老张的天下！”
帐内顿时一片附和与狂笑。
“大西王威武！”
“大西军天命所归！”
“打进北京城，夺了鸟位！大王也坐坐那金銮殿！”
底下的一众将领纷纷附和，一阵肆议。
张献忠听得越发得意，抓起酒碗灌了一大口，环视众人：“弟兄们说得对！那朱由检小儿，不知天高地厚，倾尽国力去打什么建奴，老家都不要了！这不正是老天爷给咱们的机会？”
“大西王大人，北京城啊……听说里面金子堆成山，银子淌成河，娘们儿一个个水灵得跟仙女似的！”一个前来归顺的草头王匪首舔了舔嘴唇，忍不住幻想起那京师的女子。
“呵，一天到晚就想着女人，瞧瞧你们那出息样。”张献忠忍不住鄙夷道。
“我倒是看这京师的富贵人家有些多了，什么大明的开国公候，皇亲贵胄基本都在那里，这群高高在上的家伙，也是欠屠了！”
“咱们就在这儿休整两天，然后北上！围了开封，过了黄河，一路打到北京城下！让那崇祯小儿看看，他爷爷我是怎么端了他老窝的！”
“打到北京去！活捉崇祯！”
帐内的气氛沸腾到了顶点，仿佛北京城已是囊中之物。
孙可望稍显谨慎，提醒道：“父王，咱们势头虽猛，但粮草转运日远，新附之众虽多，却良莠不齐。听说朝廷已急令各地兵马勤王，咱们是否稳扎稳打些，先巩固豫南，再图北上？”
张献忠大手一挥，满脸不屑：“可望，你就是太小心！勤王？拿什么勤王？湖广的兵已经让咱们打残了，山东，直隶那些卫所兵，一个个都是欠饷少粮的，比左良玉的杂牌还不如！”
“等他们凑齐人马，老子早就坐在北京城里喝酒了！”他站起身，气势汹汹。
“传令下去！明日拔营，前锋向河北进发！告诉弟兄们，钱财女人，谁抢到就是谁的！到了北京，更有泼天的富贵等着！”
“大西王威武！”帐内众将轰然应诺，眼中尽是贪婪与疯狂。
命令传下，整个大西军营更是陷入了亢奋之中。
士卒们磨刀霍霍，议论着京师富庶的传说，仿佛锦绣前程，金银美人唾手可得。
张献忠本人更是志得意满，连日来不断接见北面来的“投诚”士绅和探子。
听着他们夸大其词的恭维和对明廷虚弱的描述，越发坚信自己气运正隆，取代明朝就在眼前。
他甚至已经开始让手下文人草拟“大西开国诏书”，讨论定都北京后该如何封赏功臣，就连要定什么年号他都在脑海里想了无数遍！
在他的构想里，朱由检要么还在辽东冰天雪地里跟有主场优势的建奴打生打死，要么正焦头烂额地拼凑一支羸弱的军队试图阻拦他，但无论如何，都无法阻挡他大西军的兵锋。
到时候把山海关等重镇一接收，那朱由检就给我和建奴在关外一块玩雪去吧！
“朱皇帝？哼！”张献忠对着北方，啐了一口浓痰。“等老子坐了你家龙椅，把你祖宗牌位都扔茅坑里！这天下，该换姓张了！”