大名府衙内的气氛，比之小滩镇，少了些喧嚣，却多了十倍凝重。
府衙二堂内，卢象升一身绯色官袍端坐主位，面前摊开的不仅是漕督衙门的行文，还有工房、户房、礼房连夜赶拟的接待章程草案。
同知、通判、推官等僚属分坐两侧，元城县令刘昌则坐在下首，额角见汗。
“诸位，”
卢象升的声音平稳，却带着不容置疑的压力，“李侍郎、王御史、周郎中专程前来，名为考察漕务，实为象关那新式船队。
此事关乎漕运国策，亦关乎我大名府乃至北直隶的安危体面。接待事宜，不可有丝毫差池。”
礼房经承率先回话：“府尊所见极是。小滩镇乃我府外港，漕粮兑运重地，朝廷布政、户部皆在此设过分司，其地关隘重重。在此迎接，于礼制是彰显重视。”
他顿了顿，补充道，“河道大员视察，惯例亦多在码头迎迓。”
出城三十五里亲迎！这规格不可谓不高。
卢象升略一沉吟，便颔首认可，转向刘昌：“刘县令，汝为直接地主，需提前一日抵达小滩镇，调度一切具体事宜。府衙同知、通判及户、工二房主要官员悉数陪同。”
“小滩镇内，以布政分司为核心接待区域，全面清理整顿。巡检司、主簿司及元城县三班衙役全部动员，确保绝对安全与秩序。漕船沿途所经河道，主簿司需再做检查，确保畅通。
刘昌连忙起身：“卑职遵命！已严令赵巡检昼夜督责，断不敢有失。”
他心中叫苦，赵巡检报上来的各项预备开销，已让县衙的账房先生脸绿了半边。
户房同知接着禀报：“接待所需一应米面酒肉、车马船轿、馆舍布置、随行人员犒赏，章程已具细。然则……”
他面露难色，“府库近来支应辽饷及本地赈济，已然捉襟见肘。此项额外开支，恐需……”
卢象升抬手止住他的话头：“非常之时，行非常之事。此项开支，暂从府属官店“环球洋行”账目上支取，务必使诸位上官所见，皆是我大名物力丰阜、民心安稳之象。
此事关乎朝廷对我畿南重镇之观感，不可计较锱铢。”
自府城“环球洋行”官店开张之后，便如惊雷破寂，生意火爆到沸反盈天。
不过数月光景，它已然成了大名府及周边州县趋之若鹜的宝地，往来客商络绎不绝。
府城官店经营得如火如荼，财源滚滚日进斗金，为府衙推广高产粮种、保障春耕有序推进，以及修缮城墙、整饬官舍，提供了坚实的财力支撑。
工房官员则更关心实质问题：“府尊，那卢氏船队……届时能否赶得回小滩镇，供上官查验？若其……运作起来声响气味巨大，是否会冲撞仪驾？”
这个问题问到关键。卢象升双目微合，片刻后睁开，精光一闪：“既是为查验而来，岂有避而不见之理？
着人速告卢象关，令其船队于考察团抵达前后，择机停靠小滩镇码头装卸货物，一切如常即可。是骡是马，总要拉出来遛遛。遮遮掩掩，反落人口实。”
一道道指令从府衙飞出，整个大名府的官僚机器为迎接这次高规格考察全速运转起来。
车马仪仗在检修，驿站在准备最好的房间和伙食，甚至府学的生员也被动员起来，准备一些歌功颂德的诗赋文章以备不时之需。
与此同时，城郊基地里的气氛，则是一种外松内紧的临战状态。
卢象关接到兄长口信时，正在查看第二台水力球磨机的运转情况。
消息传来，他沉默了片刻，对身旁的卢象群、卢象文道：“该来的，终究来了。而且比预想的更快。”
他们没有大张旗鼓地搞卫生、摆排场，因为基地本就处在高速建设期，整洁有序但难免尘土飞扬。
卢象关的安排更加具体：“象群，船队五日后，应该能准时抵达小滩镇码头！
你提前于小滩镇等待，及时用对讲机联系象水，进港前先将船体全部清洗一遍，特别是那内燃机外壳，要擦得锃亮。
所有船员，换发统一新制青衣，精神面貌必须提起来！”
“象文，基地护卫队加强警戒，尤其是工坊区和仓库，闲杂人等一律不得靠近。但对外，一切如常，该插秧插秧，该烧窑烧窑，只是让兄弟们嘴巴都紧些。”
他又叫来钱老根、何老六等人：“几位师傅，窑火不能停，水泥生产不能断。但出料磨粉，尽量避开那几日的白天，多用夜间。不是怕见人，是怕过于喧闹，引人过度注目。”
卢象关自己则回到屋内，摊开图纸，默默推演考察团可能提出的问题，如何回答才能既展示价值，又不泄露核心，既能引起兴趣，又不至于让人感到威胁。
他知道，这次考察是一次大考，考官阵容豪华，考题直指他安身立命的根本。
考得好，或许能打开一片新天地；考得不好，或锋芒过露，则可能引来灭顶之灾。
兄长卢象升在官场为他撑起了一把伞，但伞下的风雨，仍需他自己来扛。
基地的夜晚依旧灯火通明，窑火熊熊，磨机隆隆，但一种无声的紧绷感弥漫在空气中。
每个人都隐约知道，有一场关乎基地未来的重大事件即将发生，而他们能做的，就是把手头的事情做到最好，等待那决定命运的时刻来临。