风城的晨雾还没散尽，星纹矿脉的入口处就亮起了荧光棒的微光。林砚踩着沾着露水的碎石，手里的星纹探测仪屏幕上，淡蓝色的矿脉分布图正随着脚步缓慢刷新——自三天前发现暗码晶体残留后，她和玄黎已经带着勘探队排查了十七条矿脉分支，今天要深入的，是最靠近风城地底的“星纹主脉”。
“林砚姐，前面的通道变窄了，需要清理碎石。”勘探队里最年轻的士兵小周喊道，他手里的工兵铲正撬动一块卡在岩壁间的巨石，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，砸在荧光棒照亮的地面上，溅起细小的尘土。
林砚走过去，抬手按住巨石表面，凤核星晶泛起淡金色的光芒。能量顺着掌心渗入岩石，巨石表面的裂纹瞬间扩大，小周趁机用铲子一撬，巨石“轰隆”一声落在地上，露出后面仅容两人并行的通道。
“小心脚下，主脉的星纹能量强，暗码残留也可能更隐蔽。”玄黎跟在后面，手里拿着一张泛黄的矿脉古图，图上用银色墨水标注的星纹节点，与探测仪上的能量反应完全吻合，“古图说主脉深处有‘星纹之心’，是风城星纹能量的源头，要是那里被暗码污染，后果不堪设想。”
林砚点头，将探测仪的灵敏度调到最高。屏幕上的蓝色光点密集起来，偶尔闪过一丝微弱的紫色——那是暗码能量的痕迹，比之前发现的晶体残留更淡，却像一根细针，扎在每个人的神经上。
通道深处的空气越来越凉，岩壁上的星纹矿脉结晶泛着淡蓝色的光，将周围照得如同白昼。走了大概半个时辰，前方突然出现一片开阔的溶洞，溶洞中央矗立着一根直径数米的水晶柱，水晶柱内部流淌着金色的能量，正是玄黎所说的“星纹之心”。
“太好了，星纹之心没被污染！”小周兴奋地喊道，刚想往前走，却被林砚一把拉住。
“别过去。”林砚的声音低沉，探测仪屏幕上，围绕水晶柱的地面上，正有淡紫色的星纹在缓慢闪烁——那是暗码能量织成的陷阱，不仔细看，根本发现不了，“有人在星纹之心周围布了暗码阵，一旦触碰，就会激活陷阱。”
玄黎立刻走上前，指尖的星纹光丝轻轻触碰地面的暗码阵。光丝与暗码能量碰撞，发出“滋啦”的声响，地面的紫色星纹瞬间亮起，显露出复杂的图案——与彼岸者召唤阵的纹路相似，却多了几道代表“时间”的旋转星纹。
“是彼岸者的新阵法。”玄黎的脸色变得凝重，“这个阵法能吸收星纹之心的能量，同时缓慢污染周围的矿脉，比之前的晶体更隐蔽，也更危险。”
林砚蹲下身，凤核星晶的光芒与水晶柱的金色能量呼应。她能清晰感受到，暗码阵的能量源头在水晶柱的底部——那里有一块暗紫色的晶体，正像心脏一样，缓慢跳动着吸收星纹能量。
“必须毁掉底部的晶体，否则暗码阵会一直运转。”林砚站起身，握紧星纹长刀，“玄黎，你用星纹光丝缠住暗码阵，阻止它吸收能量；小周，你和其他队员守住通道，防止有人偷袭；我去水晶柱底部，毁掉晶体。”
玄黎点头，指尖的星纹光丝暴涨，像一张银色的网，将暗码阵牢牢缠住。淡紫色的暗码能量剧烈挣扎，却被光丝死死压制，地面的星纹闪烁得越来越慢。
林砚趁机朝着水晶柱跑去。水晶柱的底部有一道裂缝，暗紫色的晶体就嵌在裂缝中，晶体表面的纹路与时间裂缝边缘的纹路一模一样。她举起星纹长刀，凤核的能量注入刀身，金色的光刃朝着晶体劈去——
“叮”的一声，光刃落在晶体上，却只留下一道浅浅的痕迹。晶体突然爆发出强烈的暗紫色光芒，一股巨大的能量从裂缝中喷涌而出，将林砚震飞出去。
“林砚姐！”小周大喊，想要冲过去，却被玄黎拦住。
“别过去！那是时间能量！”玄黎的声音带着震惊，光丝因能量冲击而剧烈颤抖，“晶体里融合了时间能量，普通的净化攻击没用！”
林砚从地上爬起来，胸口的凤核星晶发烫，却也传来一阵熟悉的共鸣——她能感受到晶体中的时间能量，与之前时间裂缝的能量同源，却更狂暴，更难控制。
“玄黎，用聚能阵！”林砚大喊，“把星纹之心的能量引过来，配合凤核，一起净化晶体！”
玄黎立刻反应过来，光丝从缠住暗码阵，转为连接水晶柱的星纹节点。金色的星纹能量顺着光丝涌入玄黎体内，再通过他的指尖，注入林砚的凤核星晶。
凤核的光芒瞬间暴涨，与水晶柱的能量融为一体。林砚再次举起星纹长刀，金色的光刃中夹杂着蓝色的星纹能量，朝着晶体劈去——
这次，光刃顺利刺入晶体。暗紫色的能量与金蓝色的能量在晶体内部剧烈碰撞，溶洞开始剧烈震动，岩壁上的结晶纷纷掉落。林砚咬紧牙关，将更多的能量注入刀身，晶体表面的裂缝越来越大，暗紫色的光芒渐渐黯淡。
“快成功了！”玄黎的声音带着疲惫，星纹力的过度消耗让他眼前发黑，却依旧死死维持着聚能阵。
就在晶体即将碎裂的瞬间，溶洞深处突然传来一阵冰冷的笑声：“没想到你们能找到这里，不过，已经晚了。”
一道黑色的身影从黑暗中走出，正是上一次逃走的黑袍人。他抬手举起一块暗紫色的水晶，水晶中映出风城广场的景象——广场上的星纹驿站突然爆发出暗紫色的光芒，市民们惊慌地四散奔跑。
“你们以为毁掉这里的晶体就够了吗？”黑袍人的声音带着嘲讽，“我已经在风城的各个角落，布下了时间暗码阵，只要我激活这块水晶，风城就会被时间能量笼罩，所有人都会被困在时间循环里，永远无法逃脱！”
林砚的心脏猛地一沉，探测仪屏幕上，风城的地图瞬间被紫色的光点覆盖——那些光点，正是黑袍人布下的暗码阵。
“你到底想干什么？”林砚的声音冰冷，星纹长刀的光芒指向黑袍人。
黑袍人笑着举起水晶：“很简单，交出凤核星晶，我就放过风城的人。否则，你们就看着他们，永远困在痛苦的时间循环里吧。”
玄黎突然咳嗽起来，聚能阵的光丝开始断裂：“林砚，别信他！他的目标是凤核和星纹之心，一旦交出凤核，风城才真的完了！”
黑袍人眼神一冷，抬手朝着玄黎射出一道暗紫色的能量：“碍事的家伙，先解决你！”
林砚立刻挡在玄黎身前，星纹长刀劈开能量，却因为分心，晶体中的暗紫色能量突然反扑，将她的手臂灼伤。她闷哼一声，却依旧死死握住长刀，眼神坚定地看着黑袍人：“想拿凤核，先踏过我的尸体！”
小周和其他队员也举起武器，朝着黑袍人围去：“我们不会让你伤害林砚姐！”
黑袍人看着围上来的众人，嘴角勾起一抹冷笑：“既然你们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我了。”他举起水晶，指尖的暗码能量开始注入，“时间循环，启动！”
水晶中的紫色光芒瞬间暴涨，风城的方向传来一阵剧烈的震动，溶洞中的时间能量也变得狂暴起来。林砚能清晰感受到，周围的时间正在缓慢扭曲——她的手臂上，刚才被灼伤的伤口，竟然在一点点愈合，又一点点裂开，重复着受伤的过程。
“不好，时间循环开始影响这里了！”玄黎大喊，光丝彻底断裂，他倒在地上，只能眼睁睁看着黑袍人激活水晶。
林砚咬紧牙关，凤核星晶突然爆发出前所未有的光芒——她想起之前时间塔的星纹，想起初代凤核持有者的画面，想起风城市民的笑容。她将所有的信念与力量注入凤核，金色的能量像一道光柱，朝着黑袍人射去——
“你休想伤害风城的人！”
光柱击中黑袍人，他发出一声凄厉的惨叫，手中的水晶掉在地上，裂开一道缝隙。时间能量的狂暴瞬间减弱，周围的时间扭曲也停止了。
黑袍人捂着胸口，眼神中满是不甘：“你们……别得意……时间的回响才刚刚开始……彼岸者大人很快就会来……”他转身跳入溶洞深处的黑暗中，消失不见。
林砚立刻捡起地上的水晶，将凤核的能量注入水晶——水晶中的暗码阵能量被逐渐净化，风城方向的震动也渐渐停止。
玄黎被小周扶起来，脸色苍白却松了口气：“还好……阻止了时间循环。”
林砚看着手中的水晶，裂缝中的暗紫色能量还在微弱地跳动，她的心中满是沉重：“黑袍人说‘时间的回响才刚刚开始’，这应该是彼岸者的新计划。而且，他提到了‘彼岸者大人’，看来，真正的幕后黑手，很快就要出现了。”
溶洞外的晨雾已经散去，阳光透过通道照进来，却驱散不了众人心中的阴影。林砚握紧手中的水晶，又摸了摸胸口的凤核星晶——她知道，接下来的战斗，比之前更艰难，而他们，必须做好准备，守护风城，对抗即将到来的彼岸者大人，以及那所谓的“时间的回响”。
“我们先回去，通知所有人加强防御，同时排查剩余的暗码阵。”林砚站起身，朝着通道走去，“风城的危机，还没有结束。”
玄黎、小周和队员们跟在后面，脚步坚定。阳光洒在他们身上，却像是在为即将到来的战斗，镀上一层沉重的铠甲。新的挑战就在这矿脉深处的阴影与未散的危机中，正式拉开。