凤核的金光褪去时，图纸上“风城钟楼地下”几个字仍清晰可见，像是被朱砂笔郑重勾勒过。玄黎指尖按在那行字上，星纹罗盘在掌心微微震动，指针稳稳指向图纸标注的方位：“凤核能激活隐藏字迹，说明这里确实和时间之核有关——星纹祭坛的能量与凤核同源，都是纯净的时间能量。”
林砚将黑色令牌收进锦盒，指尖还残留着令牌的凉意：“钟楼是风城的老建筑，几百年来一直有人看守，从没听说过地下有遗迹。看来祭坛被刻意隐藏了，守卫们恐怕也不知道。”她看向张诚，“你去联系市政厅的老守卫，问问钟楼有没有什么隐秘的入口，或者历代守卫有没有留下特别的记载。”
张诚应声抓起桌边的麦饼，咬了一大口就往外跑：“放心！我去找王伯，他在钟楼守了三十年，肯定知道内情！”
林澈捧着净化水晶凑到图纸旁，水晶的白光与图纸上的字迹交相辉映，她轻声道：“祭坛既然藏在钟楼地下，说不定黑袍人的同伙也已经盯上那里了。我们得尽快确认入口，不然时间之核要是被他们先找到，就麻烦了。”
“没错。”玄黎翻出另一本《风城建筑考》，书页里夹着钟楼的剖面图，“你看，钟楼的地基比表面看起来深三倍，这里有个标注为‘储物间’的地方，尺寸异常大，很可能就是入口伪装。”他指尖点在剖面图的角落，那里画着一道不起眼的木门，旁边标注着“需星纹解锁”。
两人正研究着，张诚喘着粗气跑了回来，额头上沾着汗珠：“问到了！王伯说钟楼地下确实有个旧储物间，钥匙早就丢了，而且那扇门奇怪得很，用蛮力根本撞不开，之前有守卫试过，反而被门上传来的光弹伤了。”他从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条，“这是王伯画的路线，说储物间在钟楼一层的楼梯后面，得挪开那个老木柜才能看到门。”
林砚立刻收起图纸和锦盒：“事不宜迟，我们现在就去钟楼。林澈，你把净化水晶准备好，玄黎，你负责解锁星纹，张诚，你跟着我戒备。”三人不再耽搁，拎起提前准备的工具，快步朝着风城钟楼走去。
此时已近黄昏，夕阳的金辉洒在钟楼的青砖上，将斑驳的墙面染成暖红色。钟楼顶端的铜钟早已停摆，只有风穿过钟架的“呜呜”声，添了几分寂静。守钟楼的王伯早已在门口等候，见三人到来，立刻引着他们往钟楼里走：“就是这里了，木柜太重，我让两个年轻守卫帮忙挪开。”
两个守卫上前，合力将楼梯后的老木柜推到一旁，一扇布满灰尘的木门赫然出现在眼前。木门上刻着淡蓝色的星纹，纹路与玄黎罗盘上的图案相似，只是更为古老，边缘还沾着些许蛛网，显然许久未曾开启。
玄黎走上前，指尖凝聚起星纹能量，淡蓝色的光落在木门的纹路里。星纹像是被唤醒般渐渐亮起，顺着纹路游走，发出细微的“嗡鸣”声。片刻后，木门发出“咔哒”一声轻响，缓缓向内打开，一股混杂着泥土与腐朽木头的气息扑面而来。
“里面太黑了，我去拿火把。”张诚转身就要跑，林砚却拦住他：“别用火把，万一有易燃易爆的东西就糟了。”她说着催动凤核，金色的光芒笼罩住众人，将黑暗的通道照得如同白昼。
通道狭窄而陡峭，台阶上布满青苔，踩上去有些湿滑。几人小心翼翼地往下走，约莫走了百级台阶，前方豁然开朗——一个巨大的石室出现在眼前，石室中央矗立着一座半人高的石台，石台上刻着完整的星纹阵，阵眼处有一个凹槽，尺寸正好与彼岸罗盘的核心吻合。
“这就是星纹祭坛！”玄黎快步走到石台旁，指尖拂过星纹阵，“纹路还很清晰，说明这里的能量没有消散，时间之核说不定还在！”
林澈将净化水晶举过头顶，白光扫过整个石室，突然，水晶发出急促的闪烁，她脸色微变：“这里有新鲜的黑暗能量痕迹，还有脚印！他们来过这里！”
众人顺着她指的方向看去，只见石台旁的地面上，印着几串新鲜的脚印，脚印尺寸与之前的矮黑袍人相似，旁边还散落着一枚黑色的纽扣，纽扣上刻着那个熟悉的“影”字标记。
“不好，他们肯定已经找过时间之核了！”张诚握紧短刃，警惕地扫视着石室四周，“会不会还藏在附近？”
林砚走到石台旁，凤核的金光落在凹槽里，凹槽底部刻着一行小字：“时间之核藏于钟摆枢纽，需祭坛星纹引动。”她心中一沉：“他们还没找到时间之核，只是来过这里探查。钟摆枢纽在钟楼顶端，他们说不定已经上去了！”
话音刚落，钟楼顶端突然传来铜钟的“当——当——”声，这声音许久未响，此刻听来格外刺耳。紧接着，一阵急促的脚步声从通道上方传来，伴随着黑袍人的嘶吼：“快！把钟摆枢纽拆了，时间之核肯定在里面！”
玄黎脸色一变：“他们真的去了顶端！张诚，你和我上去阻拦，林砚，你留在祭坛激活星纹，引时间之核归位，林澈，你负责保护祭坛，别让其他人靠近！”
“好！”众人立刻分工行动，玄黎和张诚顺着台阶往上狂奔，台阶上的青苔让他们好几次险些滑倒，却丝毫不敢放慢脚步。林砚则留在石台旁，指尖凝聚起灵力，凤核的金光注入星纹阵中，阵眼处的凹槽渐渐亮起，与钟楼顶端的方向形成一道金色的光带。
林澈守在通道口，净化水晶的白光变得炽烈，她紧盯着台阶上方，心中默念：一定要赶上，不能让他们拿到时间之核。
钟楼顶端的平台上，三个黑袍人正举着法器劈向钟摆枢纽。铜制的钟摆被劈得发出“哐当”巨响，表面的星纹渐渐黯淡，枢纽处隐约透出淡淡的白光——那正是时间之核的光芒。
“快！再用力点！”领头的黑袍人嘶吼着，手里的法器泛着紫光，狠狠砸向枢纽。就在这时，玄黎和张诚猛地冲了上来，玄黎甩出星纹光带，缠住其中一个黑袍人的手腕，张诚则挥着短刃，直劈领头人的法器。
“又是你们！”领头的黑袍人怒喝，转身与张诚缠斗起来。法器与短刃碰撞，火星四溅，紫色的黑暗能量与金色的灵力交织，在平台上炸开。
林砚在祭坛下全力催动星纹阵，金光越来越盛，钟摆枢纽处的白光也愈发耀眼。领头的黑袍人见状，心急如焚，突然掏出一把紫色粉末撒向张诚，张诚躲闪不及，被粉末迷了眼睛，踉跄着后退了一步。
“受死吧！”黑袍人抓住机会，法器朝着张诚劈去。就在这千钧一发之际，林澈突然从台阶上冲了上来，净化水晶的白光挡住了法器，黑袍人被震得后退两步。
“林澈，你怎么上来了？祭坛呢？”玄黎急忙问道。
“祭坛已经稳定了，我放心不下你们！”林澈说着，再次催动水晶，白光直逼黑袍人。
此时，钟摆枢纽处的白光突然暴涨，时间之核从枢纽中飞出，顺着金光的方向往祭坛坠去。领头的黑袍人见状，疯了一样想要去抓，却被林砚通过光带传来的灵力震倒在地。
“不可能！我明明快成功了！”黑袍人趴在地上，看着时间之核消失在台阶下，发出绝望的嘶吼。
张诚揉了揉眼睛，冲上前将黑袍人按住，短刃架在他的脖子上：“这次看你还往哪跑！”
玄黎走到钟摆旁，检查着枢纽的损伤：“还好及时赶到，枢纽只是有点受损，修复一下就好。”
林澈看着被按在地上的黑袍人，问道：“你也是‘影’组织的人？时间之核到底有什么用？你们背后的首领是谁？”
黑袍人抬起头，眼底满是绝望，却突然笑了起来：“晚了……首领已经快找到下一个灵脉点了，就算你们守住了时间之核，风城还是会完蛋的！”他猛地用力，嘴角溢出黑血，身体瞬间瘫软下去——竟是早就服了毒药，一旦失败就自尽。
张诚气得一拳砸在地上：“又是这样！根本问不出东西！”
林砚走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“别生气，至少我们守住了时间之核，也知道他们还要找下一个灵脉点。先把他的尸体交给守卫，我们回去看看时间之核。”
三人顺着台阶回到祭坛，只见时间之核正嵌在星纹阵的凹槽里，淡白色的光芒与金色的星纹交相辉映，整个石室都笼罩在温暖的光中。玄黎蹲在石台旁，指尖拂过时间之核：“它的能量很纯净，正好能压制残余的黑暗能量。有它在，风城的灵脉就安全多了。”
林澈看着时间之核，松了口气：“可‘影’组织还没被消灭，他们还会来的。”
“那我们就做好准备。”林砚握紧凤核，眼神坚定，“接下来我们要查清楚风城其他的灵脉点，还要找出‘影’组织的首领是谁。只要我们守住每一个关键点，就一定能彻底粉碎他们的阴谋。”
夕阳的最后一抹光芒透过通道照进石室，落在四人的身上。虽然又一次没能从黑袍人嘴里得到真相，虽然“影”组织的威胁仍在，但他们守住了时间之核，守住了风城的灵脉枢纽。石室里的光芒温暖而安稳，如同他们此刻的决心——无论未来有多少危险，他们都会并肩而立，守护好这座城市的每一寸光明。