从奥兰多的扣篮盛宴中抽身，马刺队的下一站是亚特兰大。菲利普斯球馆外的雕塑群记录着老鹰队的腾飞史，而本赛季的老鹰队正以“五虎上将”的姿态翱翔东部——艾尔·霍福德的内线策应、保罗·米尔萨普的全能身手、杰夫·蒂格的闪电突破、凯尔·科沃尔的精准三分，再加上德玛尔·卡罗尔的铁血防守，这套首发阵容场均能轰下89分，堪称联盟最均衡的攻击群。对王朝而言，这场比赛不仅是延续得分势头的考验，更是检验自己能否在“团队篮球”的堡垒中撕开缺口的试金石。
赛前战术分析会上，老鹰主帅迈克·布登霍尔泽用红笔在战术板上画满了传球路线，密密麻麻如蛛网。“马刺的防守轮转比我们慢0.2秒，”他敲击着板上的交叉点，“这是我们的机会。蒂格，你和霍福德的挡拆要更坚决，他们的帕克防不了你的第一步；科沃尔，你的无球跑动往底线多绕半圈，格林会跟着米尔萨普走，那是空位；还有，”他看向卡罗尔，“那个23号的突破喜欢走右路，你防他时左脚踩在三分线内半步，右手抬高，他的抛投会偏出左框。”
霍福德在更衣室里反复观看马刺队的内线防守录像，手指在平板电脑上标记着邓肯的站位习惯：“他在左侧低位接球时，70%会传球给底角，30%才会自己攻。”米尔萨普则在球鞋上贴了张便签，写着“邓肯的勾手在第二节末段会慢5%”——上赛季他曾在这个时段封盖过老邓肯。
马刺队的备战室里，波波维奇正用圆规测量着老鹰队的进攻站位图，圆心始终落在三分线外两步。“他们的‘四外一内’能把我们的内线拉出来，”他抬起头，圆规尖指着科沃尔的名字，“王朝，你防卡罗尔时，别跟着他去协防，科沃尔的三分会让你付出代价。记住，老鹰的传球看似眼花缭乱，其实90%的终结点都在科沃尔和霍福德手里，切断这两个点，他们的网就破了。”
王朝的指尖在战术板上勾勒着老鹰队的跑位轨迹，线条在科沃尔的位置反复重叠。他看向邓肯，老邓肯正用毛巾包裹着冰袋敷膝盖，冰水滴在战术板上，晕开一小片水渍。“霍福德的策应传球，左手比右手快，”邓肯突然开口，“你站在他左前方半步，能断到30%的传球。”王朝点头时，发现老邓肯的毛巾边缘，露出了一小块青紫——那是昨天训练时被格林的肘击蹭到的。
比赛当天的菲利普斯球馆，球迷们举着“老鹰展翅，马刺折翼”的标语牌，欢呼声里混着科沃尔的mVp呼喊。热身时，科沃尔特意在底角连续命中七个三分，每个球都擦着篮网的同一位置入网，落地时冲王朝扬了扬手臂。王朝只是笑了笑，持球连续变向过掉三个训练师，在罚球线附近急停，突然干拔跳投，篮球空心入网后，他对着科沃尔摊了摊手：“三分好不如突破巧，亚特兰大的篮筐好像有点左偏。”
跳球环节，霍福德用身高优势赢了邓肯，将球拨给蒂格。这位“东部最快控卫”果然如布登霍尔泽所说，推进速度快得惊人，帕克刚过中线，他已经与霍福德完成挡拆，杀入禁区后将球回传给弧顶的米尔萨普，后者三分出手，篮球空心入网——3-0，老鹰队开局就展现团队威力。
马刺队进攻，帕克推进后与邓肯在低位挡拆，蒂格绕掩护追防时被邓肯用身体挡住，帕克趁机将球分给侧翼的王朝。卡罗尔的防守果然如布登霍尔泽布置，左脚卡在右路，右手高高抬起，王朝却突然一个背后运球变向，左手带球从左路突破，杀入禁区面对霍福德的补防，手腕轻抖将球抛向右侧篮筐——篮球擦着篮板内侧入网，3-2。落地时，他对着卡罗尔扬了扬下巴：“你的左脚站错地方了。”
老鹰队的进攻回合，霍福德在高位策应，突然将球塞给切入的米尔萨普，后者面对邓肯的防守，一个转身勾手命中，5-2。马刺队立刻用团队配合回应：邓肯低位接球吸引包夹，将球分给底角的格林，格林再传给弧顶的帕克，老控卫假动作晃过蒂格，中距离跳投命中，5-4。
首节中段，王朝的得分欲被彻底点燃。他在侧翼接吉诺比利传球，面对卡罗尔的贴防，突然干拔跳投命中，5-6反超；下一回合借邓肯掩护切入禁区，在空中躲过霍福德的封盖，反手上篮得分，5-8。布登霍尔泽立刻叫暂停，对着卡罗尔怒吼：“我让你踩在三分线内！你退到哪去了？他的左路突破是假动作，你居然被骗了！”
暂停回来，卡罗尔果然调整防守位置，左脚踩在三分线内半步，死死封堵左路。但王朝突然改变策略，连续两次在右路强行突破，利用身体对抗挤开空间，上篮得分，5-12。霍福德不得不上前协防，王朝立刻将球分给底角的格林，后者三分命中，5-15。老鹰队的“四外一内”瞬间瓦解，布登霍尔泽在场边急得扯了扯领带。
首节结束时，马刺队以27-18领先。王朝单节砍下14分，其中8分来自右路突破，完美破解了卡罗尔的防守策略。蒂格坐在替补席上，用毛巾擦着脸，眼神里满是不甘——刚才他的两次快攻都被王朝从背后断下，那记指尖捅球的时机，比他的突破还快半拍。
第二节替补对抗，老鹰队的丹尼斯·施罗德突然爆发，这位德国控卫的突破速度不输蒂格，连续两个变向过掉米尔斯，上篮得分的同时造成犯规，23-29。迪奥立刻用高位策应回应，他在弧顶持球，突然将球塞给切入的西蒙斯，后者暴扣得分，31-23。双方你来我往，比分差距始终保持在8分左右。
本节中段，王朝重新登场，卡罗尔也跟着回到场上。这次卡罗尔学聪明了，左右路防守均衡分配，但王朝却突然增加了三分出手，在右侧45度连续命中两记远射，37-27。布登霍尔泽不得不换上科沃尔协防，这恰恰中了波波维奇的圈套——王朝立刻突破分球给底角的格林，后者三分命中，40-27。
老鹰队的“五虎”重新集结时，局势已难挽回。科沃尔虽然命中两记三分，米尔萨普也用全能表现连得5分，但马刺队的稳定性更胜一筹。半场结束，马刺队以54-41领先。布登霍尔泽在更衣室里摔了战术板：“防守轮转！你们的轮转像在逛超市！蒂格，你给我贴紧帕克，别让他舒舒服服传球！”
波波维奇则给球员们递上能量棒：“第三节他们会用‘砍邓肯’战术，别上当。王朝，科沃尔的无球跑动会更疯狂，你防卡罗尔时，用眼角余光盯着底线，他的折返跑会露出破绽。”
下半场易地再战，老鹰队果然发起反扑。蒂格和霍福德的挡拆连续得手，米尔萨普的三分也开始发威，一波12-2的攻击波将比分追至53-56。波波维奇立刻叫暂停，对着球员吼道：“联防！用2-3联防收缩禁区，让他们的三分投到吐！”
调整后效果立竿见影，老鹰队的三分连续偏出，科沃尔在底角的空位投篮甚至砸在了篮脖子上。马刺队趁机打出反击，王朝在快攻中面对卡罗尔的追防，突然急停跳投命中，56-53；下一回合又借格林掩护切入禁区，上篮得分的同时造成霍福德犯规，加罚命中后，59-53。
老鹰队的“五虎”虽仍在挣扎——科沃尔命中本场第四记三分，米尔萨普抢断邓肯完成暴扣，但王朝的得分势头已不可阻挡。第三节结束时，他的得分已突破30分，马刺队以75-62领先。
末节决战成了王朝的个人秀。他在三分线外连续变向突破蒂格，杀入禁区后面对霍福德的补防，空中拉杆换手上篮得分，77-62；随后又在快攻中完成战斧扣篮，79-62，菲利普斯球馆的马刺球迷开始欢呼“mVp”。
布登霍尔泽虽然换上全部替补，但老鹰队的年轻球员仍难挡颓势。最终，马刺队以92-78战胜老鹰队。王朝全场砍下39分8篮板7助攻，其中有21分来自对老鹰“四外一内”阵型的突破，堪称破阵之矛。
赛后球员通道，霍福德主动走到王朝面前，递过一瓶运动饮料：“你的突破，比录像里快多了。”王朝接过饮料时，指尖碰到了霍福德护腕上的鹰队标志——那上面还沾着刚才拼抢时的血迹。
“你们的团队篮球很可怕，”王朝说，“但篮球终究要有人把球放进篮筐。”
霍福德笑了：“下次交手，我会让你知道，团队能拦下任何矛。”