崇祯十八年春，漠南草原尚未完全褪去寒意，长风掠过枯黄的草场，卷起漫天沙尘。紫禁城军机处内，一幅巨大的蒙古舆图悬挂在墙上，林越手持朱笔，在察哈尔、科尔沁两部的领地之间重重画了一道红线。
“多尔衮败走山海关后，必然会图谋再次南侵。”林越抬眼望向军机大臣们，语气凝重，“满清八旗虽悍勇，但人口稀少，其战力核心在于与蒙古各部的联盟。察哈尔部已完全依附满清，科尔沁部摇摆不定，喀尔喀部隔岸观火。若能瓦解此联盟，断满清一臂，则北方防线可安。”
徐光启上前一步，指着舆图分析道：“科尔沁部地处漠南东部，东接满清盛京，西连察哈尔部，南邻大明宣化、大同，战略位置极为重要。其首领奥巴素有野心，既想依附满清获取好处，又忌惮满清吞并其部，正是分化的关键突破口。”
“朕意已决，派遣使者前往科尔沁部，许以重利，缔结同盟。”林越拍板定调，目光落在礼部尚书钱谦益身上，“钱谦益，你精通礼制，善于言辞，此次出使科尔沁，朕命你为正使，务必说服奥巴背弃满清，与大明结盟。”
钱谦益躬身领旨：“臣遵旨！定不辱使命，为大明分化强敌，稳固北疆。”
临行前，林越亲自在文华殿召见钱谦益，赐予国书一封、黄金百两、白银千两，又命人装上丝绸千匹、茶叶千斤，最关键的是一百支改良后的燧发线膛枪。“这些火器，是你谈判的底气。”林越叮嘱道，“奥巴身为部落首领，最看重的是实力。你可当场演示线膛枪的威力，让他明白，与大明结盟，方能获得真正的安全与利益。”
“臣谨记殿下教诲。”钱谦益郑重叩首，随后率领使团一行百人，带着厚礼，一路向北，直奔科尔沁部的牙帐。
历经二十余日的长途跋涉，使团终于抵达科尔沁部的领地。远远望去，一座座蒙古包散落于草原之上，牛羊成群，炊烟袅袅，一派游牧部落的景象。科尔沁部首领奥巴早已接到消息，却并未亲自出迎，只是派了一名亲卫首领带着数十人在半路等候，态度显得颇为冷淡。
钱谦益心中了然，奥巴此举，既是对大明的试探，也是在彰显自己的地位。他不动声色，按照蒙古礼仪献上哈达，语气平和地说道：“大明太子殿下感念科尔沁部与大明的百年情谊，特遣本使前来，向奥巴首领致以问候，并带来薄礼一份，愿与科尔沁部永结盟好。”
亲卫首领接过哈达，面无表情地说道：“首领在牙帐等候大人，请随我来。”
进入牙帐，钱谦益只见奥巴身着华丽的蒙古袍，端坐在虎皮大椅上，两旁分列着科尔沁部的贵族与将领，个个目光锐利，审视着这位来自大明的使者。牙帐内气氛肃穆，隐隐透着一股威压。
钱谦益从容不迫地走上前，躬身行礼，却并未下跪：“大明礼部尚书钱谦益，奉太子殿下之命，拜见科尔沁部首领奥巴。”
奥巴微微颔首，语气带着一丝试探：“钱大人远道而来，辛苦了。本部首领听闻大明近日连破闯军，收复山西、河南，势头正盛。不知太子殿下此次派大人前来，有何见教？”
“实不相瞒，此次前来，是为结盟而来。”钱谦益开门见山，“满清野心勃勃，吞并漠南之心昭然若揭。昔日林丹汗兵败，察哈尔部沦为满清附庸，各部贵族被肆意打压，草场被强行侵占，这便是前车之鉴。如今满清又想拉拢科尔沁部，实则是想将科尔沁部变为其南侵的马前卒，待大明覆灭，科尔沁部必遭满清吞并。”
奥巴脸色微变，身旁的几位贵族也低声议论起来。钱谦益所言，正是他们心中最深的忧虑。满清对蒙古各部的控制日益严苛，不仅要求各部提供兵马粮草，还不断干涉部落内部事务，早已引起诸多不满。
“钱大人此言差矣。”奥巴身旁的一位亲清派贵族反驳道，“满清与我科尔沁部早已结盟，共同对抗大明。如今大明虽有小胜，但满清八旗战力无双，大明未必是其对手。我等若背弃满清，与大明结盟，一旦满清大军压境，大明能保我科尔沁部周全吗？”
“当然能！”钱谦益语气坚定，随即对随从道，“抬上来！”
两名随从抬着一支改良后的燧发线膛枪走进牙帐，放在地上。钱谦益继续说道：“这是大明最新改良的火器，射程可达三百七十余步，精准度是传统鸟铳的三倍，且雨天亦可使用。此次我带来了一百支，作为礼物献给奥巴首领。”
他说着，示意一名熟悉火器的随从演示。随从熟练地装填弹药，对准牙帐外百米处的一棵枯树，扣动扳机。“砰”的一声枪响，枯树的树干应声炸裂，木屑飞溅。
牙帐内的科尔沁贵族与将领们见状，无不面露震惊之色。他们从未见过如此精准、威力巨大的火器。奥巴眼中闪过一丝贪婪，他深知，若能拥有这样的火器，科尔沁部的战力必将大幅提升。
“这还只是开始。”钱谦益趁热打铁道，“若科尔沁部与大明结盟，大明将在张家口、归化城设立互市，科尔沁部的马匹、皮毛可自由换取大明的丝绸、茶叶、铁器、粮食。太子殿下还将册封奥巴首领为‘科尔沁亲王’，赏赐黄金百两、白银千两，您的子弟可入大明国子监读书，学习先进的文化与技术。”
他顿了顿，加重语气道：“更重要的是，大明将与科尔沁部缔结军事同盟。若满清敢进攻科尔沁部，大明将出兵援助，新军与关宁铁骑将为科尔沁部保驾护航。反之，若科尔沁部继续依附满清，一旦满清南侵失败，科尔沁部必将遭受灭顶之灾。”
奥巴沉默不语，手指轻轻敲击着虎皮大椅的扶手，心中权衡着利弊。与满清结盟，虽能获得暂时的安稳，但终究是寄人篱下，处处受制；与大明结盟，不仅能获得丰厚的物资与先进的火器，还能获得平等的地位与安全保障，何乐而不为？
“钱大人，大明的诚意，本首领已经看到了。”奥巴终于开口，“但此事关系重大，容本首领与各部贵族商议一番，再给大人答复。”
钱谦益点点头：“好！本使愿意等候首领的答复。但时间紧迫，满清恐怕很快就会得知消息，还请首领尽快决断。”
接下来的三日，奥巴与科尔沁部的贵族们反复商议，争论不休。亲清派担心满清的报复，犹豫不决；而主和派则认为与大明结盟是最佳选择，既能获得实际利益，又能摆脱满清的控制。最终，在奥巴的坚持下，科尔沁部决定背弃满清，与大明结盟。
第四日，奥巴在牙帐内举行结盟仪式。钱谦益代表大明，与奥巴签订盟约，明确双方互为盟友，共同对抗满清；大明给予科尔沁部贸易特权、册封赏赐与军事保护；科尔沁部则承诺不再依附满清，若满清南侵，将出兵协助大明作战。
仪式结束后，奥巴设宴款待钱谦益使团。席间，奥巴举起酒碗，对钱谦益道：“钱大人，从今往后，科尔沁部与大明便是兄弟之邦。本首领定当遵守盟约，与大明同心协力，共抗满清！”
“愿两国永结盟好，共创太平！”钱谦益也举起酒碗，与奥巴一饮而尽。
就在钱谦益出使科尔沁的同时，林越已派遣数十名间谍潜入察哈尔部，开始实施分化计划。察哈尔部首领林丹汗之子额哲年幼，部落大权掌握在几位贵族手中，其中不乏对满清不满之人。
间谍们伪装成商人、牧民，在察哈尔部的各个部落之间散布谣言：“满清大汗皇太极早已觊觎察哈尔部的草场与牲畜，待南侵成功后，便要将察哈尔部的贵族迁往盛京，剥夺其权力，将部落民众变为奴隶。”
谣言越传越广，察哈尔部的民众与贵族人心惶惶。间谍们又趁机接触那些对满清不满的贵族，许以高官厚禄，承诺若其率部归顺大明，大明将保留其部落自治权，赏赐丰厚的物资与火器。
察哈尔部的贵族苏布台便是其中之一。苏布台对满清的严苛统治早已心怀怨恨，如今听闻大明愿意给予自治权与丰厚赏赐，心中颇为意动。在间谍的策反下，苏布台暗中联络了其他几位不满满清的贵族，商议率部归顺大明。
然而，此事被察哈尔部的亲清派贵族察觉，迅速报告给了满清派驻察哈尔部的监视官员。监视官员当即下令抓捕苏布台等人，一场内乱即将爆发。
“事已至此，只能拼死一搏了！”苏布台当机立断，率领自己的部众，联合其他几位贵族的人马，发动突袭，杀死了满清的监视官员与亲清派贵族。随后，苏布台召集部众，高声道：“满清无道，欲吞并我察哈尔部。大明太子殿下仁厚，愿与我等结盟，给予自治权与丰厚赏赐。今日，我决定率部归顺大明，有愿意跟随我的，随我一同前往归化城！”
许多察哈尔部的民众早已对满清心怀不满，纷纷响应苏布台的号召。最终，苏布台率领三万余部众，赶着牛羊，带着帐篷，一路向西，逃往大明的归化城。
消息传到盛京，皇太极与多尔衮勃然大怒，下令派兵追击，但苏布台部众早已远去，追击无果。而科尔沁部与大明结盟的消息传来后，满清更是震惊不已。他们万万没有想到，大明竟然会如此迅速地分化了蒙古联盟。
归化城守将接到林越的旨意，早已做好了迎接苏布台部众的准备。苏布台率部抵达后，守将按照林越的命令，为他们划分了草场，发放了粮食与物资，并承诺将奏请太子殿下，给予其部落自治权。
至此，林越的蒙古联络计划大获成功。科尔沁部与大明结盟，察哈尔部分裂，满清与蒙古的联盟出现了巨大裂痕。北方防御压力大幅减轻，大明得以集中精力应对满清的南侵与内部的改革发展。
钱谦益完成使命，带着科尔沁部的盟书返回北京。林越在太和殿召见了他，对其大加赞赏，晋封其为礼部尚书兼太子太傅。
“蒙古联盟已破，满清羽翼受损。”林越站在太和殿的丹陛之上，目光望向北方，“接下来，便是扩编新军，强化训练，做好迎接多尔衮再次南侵的准备。大明复兴之路，虽布满荆棘，但朕坚信，只要我们步步为营，稳扎稳打，终将重振大明雄风！”