铁壁关的夜，寒风如刀。
营帐内，沈娇娇苍白的面容在昏黄灯光下更显脆弱。
高热折磨了她一天一夜，军医亲自调配的汤药一碗碗送入，却如石沉大海。凌墨不顾自己未愈的伤势，彻夜守在她榻前。
“水……”一声微弱的呢喃让凌墨猛然惊醒。
他小心扶起沈娇娇，将温水递到她唇边。那双总是闪着狡黠光芒的眼睛缓缓睁开，虽然疲惫，却已恢复了神采。
“奶奶的，总算熬过来了！”沈娇娇声音沙哑，却带着她特有的活力，“我就说嘛，这点伤还能困住老娘？你们这军营中的退烧药太次了，苦得要命效果还差！等这事了了，我一定要和苏瑾瑜好好研究研究，改进一下这个退烧药。”
她喘了口气，继续抱怨：“还有那个止痛药，那是止痛药吗？那简直就是疼痛加重药好吗？太医院那些老古董，连个像样的麻沸散都没有？好歹给我麻晕过去嘛，疼死我了……”
萧烬在意识里安静地听着她没完没了的吐槽，没有出言阻止。曾几何时，他觉得这个话痨的女子聒噪不已，如今却觉得她每一个字都如此悦耳。只要她还在说话，还在呼吸，这冰冷的军营就有了温度。
帐外的天色逐渐亮起，新的一天带来的却不是希望。
铁壁关的军粮仅能维持十日，而江南漕运中断的消息已得到确认。整个北境行营气氛凝重，如同绷紧的弓弦。就在此时，一匹快马冲破晨雾，信使手中高举的加急文书，让所有人的心都沉了下去。
那是由江南数十位“德高望重”的士绅名流联名上书的奏折，以八百里加急的速度，同时送达北境行营和京城朝堂。
帅帐内，凌墨将奏折递给已能下床走动的沈娇娇。她接过展开，越读脸色越青。
“放屁！全是放他娘的狗臭屁！”沈娇娇气得浑身发抖，差点把面前的案几掀翻。
奏折措辞文雅，忧国忧民，字里行间却暗藏毒刺：
其一，强烈谴责“奸邪”蒙蔽圣听，暗指沈娇娇这个变数，致使皇帝性情大变，穷兵黩武，引发天怒人怨，方有北境战祸与江南异象，漕运怪事。
其二，声称近日太湖有祥瑞显现，凤凰于飞，乃“母仪天下、德泽苍生”之兆。暗指真正的贤德之人在江南，便是昔日垂帘听政、稳定朝纲的太后娘娘。
其三，恳请皇帝陛下以孝道为重，以天下苍生为念，迎回遭“奸人”陷害、带发修行为国祈福的太后娘娘，以正朝纲，以安民心！
随奏折附上的，还有一份据说有万民签名的“请愿书”，字迹工整得可疑。
此计，毒辣至极！
京城朝堂上，这份奏折引发了轩然大波。不少原本中立的官员开始动摇，就连“帅府监国小组”也感到压力巨大，毕竟“孝道”如山，难以公然反驳。
它避开了直接的军事对抗，而是利用孝道这个封建王朝最核心的伦理武器，以及精心炮制的“祥瑞”和“民意”，发动了一场舆论和政治上的正面逼宫。
若皇帝拒绝，便是不孝不仁，坐实了“被奸邪蒙蔽”的罪名，必将尽失民心，甚至可能引发内部兵变。若同意，便是引狼入室，将最危险的敌人请回权力中心！
“老妖婆！还要不要脸了！”沈娇娇将奏折狠狠摔在案上，“祥瑞？万民书？我呸！肯定是她自导自演的戏码！”
萧烬的意识冰冷如渊，杀意几乎凝成实质：【吕氏……这是用内忧外患来逼朕，亲手打开宫门迎她进来。】
“不能答应！”沈娇娇斩钉截铁，“她回来我们还会有好日子过？肯定各种搞事下绊子，到时候内忧外患，咱们就真完了！”
【不答应，便是予她口实。】萧烬的声音带着一丝疲惫的冷静，【她在江南经营多年，邪术已有所成，又能煽动民意。若我们强硬拒绝，她大可宣称朕已非本人，乃妖邪附体，借此名正言顺地另立中央，甚至勾结北狄……那时，才是真正的天下大乱。】
沈娇娇沉默了。她明白萧烬的意思，这是阳谋，看似有选择，实则被逼到了墙角。答应是慢性毒药，不答应是即刻毙命。
“难道就没办法了吗？”她不甘心地问，手指无意识地绞着衣角。
意识里陷入长时间的沉寂。萧烬似乎在飞速权衡各种利弊。许久，他缓缓传来意识，带着一种破釜沉舟的决绝：【或许……有。】
“什么办法？”沈娇娇急切地问。
【请君入瓮。】萧烬的声音冷冽起来，【她不是想回来吗？好，朕就风风光光地迎她回来！以最高的礼仪，昭告天下，朕的‘母后’为国祈福有功，凤驾回銮！】
沈娇娇一愣：“你疯了？那不是正中她下怀？”
【是她的阳谋，亦可成为朕的局。】萧烬分析道，【她在外，如同暗箭，防不胜防。她若回宫，便是在你我眼皮底下。皇宫毕竟是朕的主场，有凌墨、苏瑾瑜，还有你帅府那些人。她纵然有千般手段，在明处，总比在暗处好对付。】
“可是……”沈娇娇仍有些犹豫。
【而且，】萧烬打断她，语气中透出一丝狡黠，【她如此急切想回宫，所图必然极大。除了夺权，或许宫中还有她必须亲自回来才能拿到的东西……或者，必须亲自回来才能完成的某种仪式？我们正好可以看看，她到底想干什么！】
沈娇娇眼睛一亮：“对啊！把她放在眼皮子底下，看她能玩出什么花样！咱们见招拆招！总比她在外面瞎搞，我们连她下一步要干嘛都不知道强！”她越想越觉得有理，那股混不吝的劲头又上来了，搂起袖子：“不就是演戏吗？我389的终身会员不是白开的，来啊，who怕who啊！看谁演得过谁！”
【正是此理。】萧烬见她理解，意识也轻松了些许，【不过，戏要做足。迎她回宫的旨意，需你亲自来拟，言辞要极尽恳切孝诚，不能让她看出破绽。】
“放心！论演戏，我是专业的！”沈娇娇摩拳擦掌，立刻铺开宣纸，开始构思如何写一份“声情并茂”的迎母诏书，嘴里还嘀咕着：“不就是夸吗？我把她夸成一朵花，一朵食人花！”
北境行营内，沈娇娇咬着笔杆，对着面前的宣纸苦思冥想。
“怎么写才能既显得情真意切，又不至于太肉麻呢？”她自言自语道，“这个度不好把握啊。”
萧烬的意识传来：【不必顾忌，越是夸张，越显得真诚。吕氏生性多疑，若言辞谨慎，反而会引起她的怀疑。】
沈娇娇眼睛一亮：“有道理！那就别怪我恶心人了！”
她重新铺开一张宣纸，挥毫泼墨：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕自登基以来，夙夜忧叹，恐负先帝遗志，黎民所托。幸得母后吕氏，垂帘辅政，稳定朝纲，朕感激不尽。前因奸佞挑拨，致使母后离宫修行，为国祈福，朕每思此，痛心疾首……”
沈娇娇一边写一边念，忍不住打了个寒颤：“我的妈呀，这肉麻得我自己都要信了！”
萧烬轻笑：【继续，很好。】
“近日江南奏报，太湖现凤凰祥瑞，此乃母后德泽苍生，感天动地之兆。又闻万民上书，恳请母后回宫，朕心震撼，幡然醒悟。特以此诏，恭迎母后凤驾回銮，以全孝道，以安民心，以正朝纲。母后归日，朕将亲率百官，出城相迎，行三跪九叩之大礼，以示敬孝之心。钦此！”
写完后，沈娇娇放下笔，满意地欣赏着自己的作品：“怎么样？够诚恳了吧？三跪九叩都写进去了，看她还好意思怀疑！”
萧烬沉默片刻：【……是否太过？】
“哎呀，演戏就要演全套嘛！”沈娇娇不以为然，“越是这样，她越会觉得你是真的被她吓住了，不得不低头。这样才能让她放松警惕，乖乖进我们的瓮啊！”
【有道理。】萧烬赞许道，【那就这样发出去吧。】
诏书以八百里加急的速度发往全国各地。消息传出，天下哗然。
支持者称颂皇帝仁孝，在边境督战仍不忘人伦大义；反对者则忧心忡忡，担心太后回宫后会再次干政，引发朝局动荡。
江南太湖畔，一座隐秘的尼庵内。
吕氏手持诏书，反复阅读着上面的每一个字。年过四旬的她保养得宜，面容姣好，但眼角细微的皱纹和那双过于锐利的眼睛，透露着她的年纪和心机。
“呵呵……”她轻笑出声，随后笑声越来越大，在寂静的禅房中回荡，“好一个孝感天地！好一个幡然醒悟！”
一位黑衣侍卫跪在她面前：“太后娘娘，皇帝此举，是否有诈？”
吕氏收起笑容，眼神冰冷：“自然有诈。我那‘儿子’，从来就不是轻易低头的人。”
“那娘娘为何还……”
“因为他别无选择。”吕氏站起身，走到窗前，“这是阳谋，他看穿了，却不得不跳进来。拒绝，则失天下人心；同意，则引狼入室。两害相权，他选择了后者，指望在宫中与我周旋。”
她转过身，眼中闪烁着野心勃勃的光芒：“但他太小看我了。皇宫……我比他熟悉得多。在那里，我有他想象不到的力量。”
“娘娘英明。”
吕氏轻轻抚摸着诏书上“三跪九叩”四个字，嘴角扬起一抹志得意满的、却冰冷无比的笑容。
太后的凤驾，开始浩浩荡荡地从江南启程，返回那座她离开了并不久、却感觉恍如隔世的紫禁城。